Tous droits réservés. Ce livre, ou quelque partie que ce soit, ne peut être reproduit de quelque manière que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur.
Ce livre est une fiction. Les noms, caractères, professions, lieux, événements ou incidents sont les produits de l’imagination de l’auteur utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnages réels, vivants ou morts, serait totalement fortuite.

Image de couverture : Shutterstock © Beto Chagas
Couverture : Ariane Galateau
Illustration en fin d’ouvrage : Trifia

Collection créée par Hugues de Saint Vincent et dirigée par Arthur de Saint Vincent
Ouvrage dirigé par Marine Flour

© 2022, New Romance, Département de Hugo Publishing
34-36, rue La Pérouse
75116 Paris
www.hugopublishing.fr

ISBN : 9782755662931

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

1

Knox

À peine ai-je quitté le vestiaire après notre entraînement de foot que je récupère mon portable dans mon sac pour ouvrir mon appli préférée. Close2U. Je fais défiler les profils à la recherche d’un coup rapide et disponible dans l’heure. Je n’ai pas de temps à perdre.

J’ai l’embarras du choix, et ma messagerie déborde déjà. Je m’arrête sur la bio d’un type dont la photo me plaît. Joli sourire et abdos en béton armé. Parfait.

LONESOMECOWBOY : PARTANT POUR UNE GORGE PROFONDE ?

J’accompagne mon texte d’une photo de ma queue. Histoire qu’il percute direct à qui, ou plutôt à quoi, il a affaire.

LUSTDEVIL : CARRÉMENT. OÙ ET QUAND ?

C’est si simple, putain. Quelques mots, une question, une photo… et le mec accourt. Comme d’habitude. Il ne cherche même pas à savoir à quoi je ressemble. Mais je suppose qu’une seule partie de mon anatomie l’intéresse. Non pas que je m’en plaigne. C’est exactement pour ça que j’ai choisi cette appli : du sexe facile avec des gars que je ne reverrai jamais. Pas de prise de tête, pas de question. Juste du plaisir. Teinté d’un léger goût d’amertume et de désespoir.

LONESOMECOWBOY : REDCROWN DANS 30 MIN.

C’est toujours dans cet établissement que j’échoue quand je veux m’envoyer en l’air. C’est un peu le repère du coin pour les types comme moi, et il est assez connu au sein de la communauté.

LUSTDEVIL : OK, JE SITUE TRÈS BIEN CE BAR. DÉJÀ SUR LE DÉPART ;)

Plus qu’à récupérer ma caisse et, dans quelques minutes, je pourrai enfin relâcher le stress de ma journée dans une bouche accueillante.

Soudain, un bras entoure mes épaules. Je verrouille mon écran juste à temps pour que Dante n’y jette pas un coup d’œil curieux. Il ne me pose pas de questions, mes colocs ont tous rapidement compris que ça ne servait à rien. Au début, Dante s’est montré insistant, il voulait absolument savoir pourquoi je passais autant de temps seul, en dehors de chez nous, mais à force de répéter que j’avais parfois simplement besoin d’être tranquille, il a fini par lâcher l’affaire.

Sans lui mentir, je me suis contenté de lui balancer une semi-vérité pour qu’il me foute la paix sur le sujet. Après tout, habiter tous ensemble peut être étouffant. Même si j’aime ces gars, j’aime aussi avoir la paix. Et pouvoir m’envoyer en l’air sans subir d’interrogatoire.

— On va boire un verre au Eva’s Club avec Blake, Leander et Nyx, ce soir. Tu viens ?

— Non, merci. Je vais aller faire un tour.

Et baiser.

Je déteste avoir à lui cacher ça, à leur cacher ça — surtout que je sais qu’ils comprendraient —, mais c’est une partie de moi que j’ai déjà du mal à admettre, alors l’avouer aux autres… hors de question. J’espère encore que je changerai, que ce n’est qu’une « phase », comme certains l’appellent. Une phase qui dure depuis un bon paquet d’années, certes, mais elle finira bien par passer un jour, non ? J’ai envie de ricaner tellement je me voile la face. Pourtant, c’est tant plus facile de croire ça que d’accepter que je suis… gay.

Dante tapote mon épaule avant de me relâcher, et nous nous saluons tandis que je grimpe dans ma voiture.

En attendant que le chauffage rende la température de l’habitacle acceptable, je ne résiste pas à retourner sur Close2U. Dans mes DM1, je scrolle la dizaine de messages non lus, cherchant un nom en particulier. CheerMeUp.

Mon espoir est vite douché quand je me rends compte qu’il n’a toujours pas rebondi sur notre dernière conversation. Tant pis. Je devrais me faire une raison. En général, je laisse tomber rapidement si on ne se montre pas intéressé, j’ignore donc ce qui me pousse à vouloir garder le contact avec un fantôme. Ses réponses sont systématiquement laconiques, arrivent à un rythme aléatoire, et trop lent à mon goût.

Nous discutons depuis le jour de Noël, ce qui est un peu triste quand on y réfléchit, et nous n’avons échangé que quelques phrases sans grand intérêt, alors pourquoi ne puis-je m’empêcher d’attendre des nouvelles ? Peut-être parce que, justement, contrairement à tous ces pauvres hères qui traînent sur l’appli, il n’a pas l’air de simplement chercher à s’envoyer en l’air. Alors j’ai envie de creuser, de découvrir ce qu’il fabrique ici.

Une fois encore, je m’égare sur son profil. « Juste là pour discuter, et plus si affinités… » Sa photo est un portrait, mais son visage flou est dissimulé par sa main. Une main qui porte des bagues.

Je soupire et finis par sortir du parking du stade, mes pneus crissant sur la neige. Je suis les phares arrière de la voiture de Chase, mais bifurque à droite alors qu’il part à gauche. Vers chez nous. Tandis que je quitte le campus.

Ma playlist résonne dans l’habitacle, et je ne peux m’empêcher d’afficher un sourire penaud lorsqu’Ateez laisse place à BTS. La K-pop, c’est mon péché mignon, même si je ne l’avouerai jamais. Je sais que je ne devrais pas avoir honte, mais mes potes ne jurent que par la musique pop rock américaine.

Tout en me dirigeant droit vers le RedCrown, je fredonne puis chante lorsque les paroles sont en anglais. Devant le bar, des types sont agglutinés autour de braseros, en train de fumer leur clope. Ils sont bien trop peu vêtus pour un temps pareil, mais je suppose qu’entre l’alcool, la danse, le sexe et la came, ils ne doivent plus sentir la morsure du froid.

Je continue mon chemin et me gare plusieurs rues plus loin, comme toujours. J’ignore pourquoi je prends autant de précautions, ce n’est pas comme si les gens que je fréquente traînaient dans le coin et risquaient d’apercevoir ma caisse, mais… c’est plus fort que moi. Des années que je fais attention à tout, pour ne pas laisser de traces, ne pas semer d’indices. La seule fois où j’ai failli être découvert, c’était avec un pote de l’armée. Autant dire que depuis, je redouble d’attention.

Une fois le moteur arrêté, je récupère mon téléphone abandonné sur le siège passager et ouvre Close2U.

LONESOMECOWBOY : J’ARRIVE.

LUSTDEVIL : JE SUIS AU BAR. SWEAT VERT ET UNE PUTAIN DE GAULE…

Je me pince les lèvres, l’anticipation du plaisir me prenant aux tripes, puis m’extirpe de ma voiture. Plus vite ce sera fait, plus vite j’aurai pris mon pied et plus vite je pourrai rentrer pour aller me pieuter.

Un frisson parcourt ma peau lorsqu’une rafale me fouette le visage. J’enfonce mon bonnet sur ma tête et me dirige vers le RedCrown. Comme chaque fois que je discerne l’enseigne à la couronne rouge qui clignote dans la nuit, une vague de dégoût et de honte me serre la gorge. Heureusement, elle ne s’attarde pas.

Je me fraie un passage entre les corps et pousse la porte en bois. De l’extérieur, rien n’est visible. Et tant mieux. Les basses m’agressent les oreilles dès que je mets un pied à l’intérieur. Tant mieux. De cette façon, j’entends moins mon cœur qui bat trop fort.

Mon regard se porte aussitôt vers le bar animé derrière lequel des serveurs torse nu courent dans tous les sens. Il faut dire que l’endroit est bondé, comme souvent. C’est le lieu de réunion des mecs comme moi : recherchant la facilité. Je me demande parfois si je suis le seul dans cette foule à ne pas assumer, à préférer les coups rapides simplement pour mieux me voiler la face. Sans doute pas. Vivre sa sexualité dans l’obscurité, c’est le lot de beaucoup de gens. La preuve, jusqu’à récemment, Jeremiah était comme moi.

Songer à lui m’oblige à m’interroger. Est-ce que moi aussi j’attends de trouver la bonne personne, celle qui brisera les barrières que j’ai érigées et m’aidera à m’accepter pleinement ?

Secouant la tête pour chasser ces pensées parasites, je scrute le bar bondé. Je repère rapidement le sweat vert et, après avoir pris une profonde inspiration, je me dirige vers lui d’un pas ferme. Mes bottes claquent sur le sol collant, et une fois à la hauteur du type, je pose une main sur son épaule. Il se retourne, et son regard brun se rive au mien tandis qu’un sourire aguicheur naît sur son visage.

— Eh bien, j’ai tiré le gros lot, on dirait, déclare-t-il en me matant de la tête aux pieds.

Je lui rends son sourire, m’attardant sur ses lèvres pleines ornées d’un piercing. Merde. J’ai hâte de les sentir se refermer autour de ma queue. À voir la manière dont il joue avec son anneau avant que sa langue glisse sensuellement sur sa bouche pulpeuse, il semble en avoir autant envie que moi. Je crois que moi aussi, j’ai tiré le gros lot.

1. Direct messages. Messages envoyés en privé sur l’application.

2
Pierce

J’essuie quelques verres au bar quand mon père se place à mes côtés et pose une main sur mon épaule.

— Comment s’est passé l’entraînement, fiston ?

Tout en continuant ce à quoi je suis occupé depuis quelques minutes, je me tourne à demi vers lui pour lui répondre.

— Très bien. C’était plutôt sympa de s’entraîner sur le terrain et de faire autre chose que de bosser cette chorégraphie pour Daytona. Je crois que tout le monde en avait marre de ne faire que ça, même le coach Reyes.

— Il ne vous épargne pas cette année, ce coach. Je veux que tu saches à quel point je suis fier de toi. De tout ce que tu accomplis au quotidien, entre les cours et le cheerleading, sans jamais te plaindre.

— Je sais, papa. Tu me le dis tous les jours. Merci.

Je souris pour essayer de cacher mon embarras, mais mes joues rouges ne trompent sans doute personne. Je me demande si je finirai par m’habituer à ce genre de démonstration d’affection. Probablement pas. Les sept premières années de ma vie en ont été dénuées, et je crois que certaines blessures ne guérissent jamais vraiment.

La main libre de mon père se pose sur mon autre épaule, et il me tourne complètement vers lui avec force et détermination.

— Je te le dirai encore demain. Et le jour d’après. On est chanceux de t’avoir avec nous, Pierce. N’en doute jamais.

Je hoche la tête, rendu muet par la boule qui me serre la gorge. Malgré ça, je sais que je ne pleurerai pas, je ne le fais jamais. J’ai perdu cette capacité à montrer mes émotions il y a longtemps.

Je pousse un soupir de soulagement quand la sonnette du Eva’s Club, le speakeasy dont mes parents sont les propriétaires, retentit. Mon père me sourit avant de se diriger vers le petit escalier menant à la cordonnerie qui donne sur la rue et n’est en fait qu’un décor. Le Eva’s Club est ouvert depuis la prohibition, et mon père est fier de raconter qu’à une certaine époque, Capone y rencontrait certains de ses associés de Saint-Louis. Je ne suis pas convaincu que ce soit vrai, mais les clients adorent ce genre de légende.

Quand je reconnais les quatre personnes qui accompagnent mon père, je ne peux pas m’empêcher de jeter un coup d’œil derrière eux. Dante me fait signe, et je ravale ma déception pour lui répondre. Knox ne vient jamais ici, de toute façon. J’ignore pourquoi je cherche encore à le voir apparaître comme par magie avec ses potes lorsqu’ils débarquent pour boire un verre. En réalité, ce type me fascine. J’ai un sacré crush pour lui, même si je sais que ça ne mènera jamais à rien. Lui et moi, on ne joue carrément pas dans la même cour. Knox est un dieu oublié parmi le commun des mortels. Il n’y a qu’à le voir sur un terrain de foot pour en être persuadé. Sa carrure, son allure, tout en lui est divin. Moi, je ne suis que… moi. Avec mes défauts et mes angoisses qui me bouffent la vie. J’ai appris à les accepter et à faire avec, mais ça rend impossible quoi que ce soit avec un type comme Knox. Cependant, rêver n’a jamais fait de mal à personne, si ?

Mon père reprend sa place derrière le bar une fois qu’il a conduit Dante, Blake, Leander et Nyx à une table. J’attrape quelques cartes des boissons et me dirige vers eux.

C’est ma troisième année à Saint-Charles, et comme pour beaucoup de choses, il m’a fallu du temps pour faire connaissance avec les autres étudiants. Dante a été le premier. On s’est rencontrés à Saint-Louis Athletic Cheer quand il est arrivé du Connecticut et on s’est rapidement rendu compte que nous étions aussi dans la même équipe universitaire. Dante est un type franc, qui a le cœur sur la main. Je me suis vite senti à l’aise avec lui, et au fil des années, il m’a lentement introduit dans son groupe. Si je pense pouvoir le considérer aujourd’hui comme un ami, je ne peux pas encore en dire autant des autres.

— Hey ! les salué-je en me postant près d’eux. C’est cool de vous voir ici ! Vous savez ce que vous voulez ?

— Oui, mais on ne te le dira que si tu acceptes de boire un verre avec nous, me répond Dante en me lançant un clin d’œil.

Je le regarde en fronçant les sourcils puis me tourne vers les autres.

— Vous soutenez ses tentatives de chantage ?

Ils hochent tous les trois la tête, tout sourire.

— Allez, mec ! C’est vendredi. De plus, avec le gros match qui nous attend demain et le coach Reyes qui nous exténue avec les entraînements pour Daytona, je suis sûr que tu as tout autant besoin que nous de te détendre.

Je jette un coup d’œil à mon père qui s’active derrière le bar. Il peut se débrouiller seul, mais…

— Et ton patron a déjà donné son accord, ajoute Dante qui a suivi la direction de mon regard. Tu n’as donc aucune excuse.

Le traître. Dante sait que je préférerais me planquer dans mon coin à préparer les boissons plutôt que de venir m’incruster dans son groupe d’amis. Même si je les fréquente régulièrement, ça n’enlève rien à mon sentiment d’être l’outsider de la bande. Dante et ses potes n’y sont pour rien, la faute n’incombe qu’à moi et à mon manque de confiance maladif.

— OK, capitulé-je. Je prends vos commandes, je les prépare et je vous rejoins.

Je mémorise les boissons désirées par chacun et retourne jusqu’au bar derrière lequel je reste plus de temps que je ne le ferais normalement.

Quand mon père passe à côté de moi, je l’interpelle :

— Tu es sûr que ça ne te dérange pas que je boive un verre avec Dante et les autres ?

— Tu ne devrais même pas être là, Pierce. Je ne t’attendais pas spécialement ce soir pour m’aider à faire le service. Va t’amuser.

— Merci.

Alors que je m’apprête à m’éloigner avec mon plateau, il m’arrête d’une main posée sur mon épaule.

— Dis à Leander que l’équipe a intérêt à gérer, demain. Histoire que les spectateurs n’aient pas l’impression que seuls les cheerleaders assurent le spectacle !

J’éclate de rire. Comme si j’allais oser dire ça à Leander.

— Pierce ne dira rien, mais je vais me charger de le faire à sa place, lance une voix derrière moi.

Dante est appuyé au bar avec un sourire qui monte jusqu’à ses oreilles. Quel fouteur de merde celui-là, quand il s’y met !

— Je suis venu voir si je pouvais te filer un coup de main.

Je lève les yeux au ciel.

— Tu m’insultes, là. C’est quand même beaucoup plus facile de porter ce plateau que de tenir une des filles de l’équipe à bout de bras. Côté poids, y’a pas photo !

Alors que nous retournons vers ses amis, Dante s’étouffe presque de rire.

— Putain, ne dis jamais ça à nos coéquipières !

— Ça va pas, non ? Je tiens à ma vie.

Nous rions encore lorsque je dépose les verres sur la table. Je ne remercierai jamais assez Dante d’être cet ami qui comprend d’instinct quand j’ai besoin d’un petit coup de pouce. Comme ce soir.

Alors que les autres discutent à bâtons rompus du prochain match de la saison, je prends conscience que la vie n’a que plus de saveur quand on ne la passe pas seul. Peut-être qu’à partir de maintenant j’accepterai plus facilement leurs invitations. Ou peut-être que j’oserai répondre à des messages inoffensifs sur des applis de rencontre sans avoir peur à en vomir.

J’ai encore du chemin à parcourir et je n’aurai sans doute jamais la capacité sociale de Dante ou de Nyx, mais alors que je profite d’un bon moment plutôt que de trimer derrière le bar pour occuper mon esprit à tout prix, je me dis que ça vaut la peine de se forcer un peu.

3
Knox

Allongé dans mon lit, je scrute l’écran de mon portable. Je suis réellement accro à ce truc, c’est dingue. Et le fait que ce foutu inconnu, CheerMeUp, m’ait enfin répondu ne m’aide pas à lâcher mon téléphone. Des jours que j’attends qu’il se manifeste, sans vraiment savoir pourquoi.

Au début, j’ai songé à le faire mariner, comme lui l’a fait, mais j’en suis incapable. Et j’ai envie de croire que j’ai eu raison puisque ça va bientôt faire trois heures que nous discutons. Il ne m’a toujours pas demandé de lui montrer ma queue ni n’a proposé de m’envoyer une vidéo où il se branle, chose qui ne m’est jamais arrivée depuis que je fréquente Close2U.

J’ai passé la soirée le nez rivé à mon téléphone pendant que les gars jouaient à la PlayStation.

Tout le monde dort désormais, et la maison est silencieuse. Du moins, c’était le cas lorsque je me suis levé pour aller pisser, parce qu’à présent, avec la musique qui hurle dans mon casque, je n’entendrais pas une bombe explosant dans le salon.

Je relis le dernier message, celui qui a fait battre mon cœur un peu trop fort.

CHEERMEUP : EST-CE QUE C’EST BIZARRE DE TE DIRE QUE J’AIME PARLER AVEC TOI ?

Je souris.

LONESOMECOWBOY : NON. MOI AUSSI. MÊME SI TU N’AS JAMAIS VU FIGHT CLUB.

Nous avons parlé de cinéma et de séries télé pendant la majeure partie de la soirée. Je crois que nous focaliser là-dessus a aidé à briser la glace. Aucun de nous ne s’est engagé sur des questions personnelles, même si j’en meurs d’envie. Des interrogations basiques, comme son âge, ce qu’il fait dans la vie, s’il est étudiant ou s’il bosse, mais aussi plus intimes, du genre ce qu’il cherche sur cette appli. Clairement pas du sexe, sinon il me l’aurait déjà proposé.

En fait, je me rends compte que nous ne connaissons même pas nos prénoms, comme si c’était un secret que nous tenions à garder jalousement.

CHEERMEUP : DÉSOLÉ. JE VAIS ESSAYER DE REMÉDIER À CET AFFRONT. SI TOI, TU ME PROMETS DE MATER TU NE TUERAS POINT.

LONESOMECOWBOY : DEAL.

C’est un film qu’il a déjà évoqué, que je ne connaissais pas, ce qui est étrange, vu le sujet. C’est marrant qu’il veuille me faire regarder un film de guerre sans connaître mon passé de militaire. Une drôle de coïncidence.

Je scrute mon écran, impatient de poursuivre cette conversation.

CHEERMEUP : JE DEVRAIS ALLER ME COUCHER.

C’est la douche froide. Et moi qui étais prêt à discuter toute la nuit. Étrange comme c’est plus simple d’échanger à l’écrit qu’à l’oral. Je ne suis pas quelqu’un de très causant, tout le monde peut en attester, tout comme je n’aime pas montrer mes émotions. Depuis longtemps, j’ai formé une sorte de barrière invisible entre moi et les gens, parce que c’est plus facile. Mais cette barrière s’efface tandis que je discute avec ce mec. Le fait qu’il ne puisse pas me voir et analyser mes réactions m’aide. Sans compter que nous ne nous connaissons pas. Nous pourrions simplement arrêter de nous parler et continuer notre vie, tout irait bien, ça ne changerait rien.

CHEERMEUP : TU T’ES ENDORMI SUR TON TÉLÉPHONE ? visage qui fait un clin d'œil

LONESOMECOWBOY : DÉSOLÉ. J’ÉTAIS EN TRAIN DE ME DIRE QUE JE FERAIS MIEUX DE ME PIEUTER AUSSI.

Pas du tout. Même s’il est tard et que la journée de demain va être chargée.

CHEERMEUP : OUAIS… J’AURAIS BIEN AIMÉ POURSUIVRE CETTE DISCUSSION, MAIS JE VAIS ÊTRE CLAQUÉ DEMAIN SI JE NE ME FORCE PAS À DORMIR, ET J’AI UN ENTRAÎNEMENT HYPER TÔT.

Un nouveau sourire ourle mes lèvres. C’est dingue, j’ai l’impression de n’avoir fait que ça ces dernières heures : sourire. Pour un inconnu. Pour quelques mots échangés par écrans interposés.

LONESOMECOWBOY : TU PRATIQUES QUEL SPORT ?

Évidemment, il a attisé ma curiosité. Soudain, je l’imagine en joueur de foot. Ce serait drôle, et une sacrée coïncidence. Et ça nous ferait une passion commune. Non que je manque de gens avec qui partager mon amour du ballon, mais quoi de mieux pour se rapprocher ?

CHEERMEUP : JE VAIS TE LAISSER DEVINER. INDICE : CE N’EST PAS CELUI AUQUEL TU PENSES.

LONESOMECOWBOY : ET AUQUEL JE PENSE ?

CHEERMEUP : À CELUI QUI SE PRATIQUE AVEC UNE BALLE.

LONESOMECOWBOY : HA, HA ! TRÈS MALIN.

Cela dit, ça écarte pas mal de possibilités. Tant pis pour le football.

CHEERMEUP : BONNE NUIT, MEC.

LONESOMECOWBOY : À TOI AUSSI. XOXO

J’attends une dernière réponse, mais elle ne vient pas, alors je me déconnecte de l’application et pose mon téléphone sur mon torse en rivant mon regard au plafond. Est-ce que c’est étrange d’imaginer sa voix, son physique ? La réalité est souvent loin d’être conforme à l’image que l’on a en tête, et pour être honnête, ça ne m’a jamais dérangé. Je n’ai pas de style de mec en particulier. Peu importe puisque je ne m’attarde pas.

Je pousse un soupir, arrête ma playlist Spotify et décide d’essayer de dormir un peu. Moi aussi, j’ai un entraînement demain et j’ai besoin de sommeil. Je branche mon portable sur la table de nuit et me tourne sur le ventre, les mains passées sous mon oreiller. Puis je ferme les yeux, espérant que les bras de Morphée m’étreignent rapidement.

*
*     *

— Putain ! C’est quoi ce temps de merde ? grogne Sander, les mains sur les cuisses, en train de reprendre son souffle.

Je souris et secoue la tête.

— T’es vraiment une petite nature, mon pote.

— Ferme-la, Knoxy.

— Arrêter de m’appeler comme ça !

— Alors, arrête de me faire chier.

Je lève les yeux au ciel et essuie mon visage pour ôter la neige fondue qui ne cesse de tomber. Clairement, les conditions ne sont pas optimales pour s’entraîner, mais nous n’avons pas vraiment le choix. Cette année, nous espérons faire mieux que la saison dernière et arriver plus loin dans le championnat, nous redoublons donc d’efforts.

Mes heures sans sommeil se rappellent à moi, pourtant j’ai l’habitude de ne pas dormir beaucoup. Faire la grasse mat n’est pas possible au sein de l’armée.

Je cligne des paupières, essayant de chasser des souvenirs que je tente de refouler. Comme celui de mon père, qui n’a jamais accepté que je ne devienne pas Navy Seal. Pire que ça, que je n’aie pas envie d’être soldat.

Je viens d’une famille de militaires, et d’après eux, on a ça dans le sang. Pourtant, j’aspire à autre chose. À tout sauf ça. Pour une raison que je n’ai jamais osé leur dévoiler, que ce soit à mes parents ou à mon frère. Ils ne comprendraient pas. Et c’est en partie pour cette raison que mon choix s’est tourné vers le football. Par défaut, et parce que, soyons honnêtes, je pensais que ça m’aiderait avec ma sexualité. Un sport brutal, un sport de mecs. Et puis, bien que j’aie commencé sur le tard, j’ai découvert que j’étais doué pour ça. Vraiment doué. Et surtout, que ça me plaisait. L’esprit d’équipe, la tactique, l’effort physique. Être soldat m’a permis d’obtenir une bourse universitaire. Depuis, je rêve de passer pro. Pour prouver à mes parents que je ne suis pas une merde juste parce que je n’ai pas choisi la voie qu’ils souhaitaient.

Longtemps, j’ai eu l’impression d’être spectateur de ma propre vie. D’aller où l’on me disait d’aller, de faire ce qu’on me demandait, sans vraiment savoir ce que moi, je voulais. Le football a changé ça. Et même si mes rêves ne se réalisent pas, rien ne m’empêche de trouver une solution de repli. De temps en temps, je me dis que je serais tout aussi heureux dans une petite ville, à réparer des motos. Je suis doué pour la mécanique, et posséder mon propre atelier m’irait parfaitement.

— Stevenson, arrête de rêvasser ! gronde le coach depuis les abords du stade.

Je cligne des paupières et me tourne vers lui.

— Désolé !

Leander s’avance vers moi et pose une main sur mon épaule.

— Tout va bien ?

— Ouais, ouais, ça va.

C’est le cas, je me suis juste perdu un peu trop longtemps dans mes pensées.

Il n’insiste pas. Personne n’insiste jamais. Mes amis ont appris que ça ne sert à rien. Parfois, je regrette de ne pas réussir à m’ouvrir plus à eux, comme ils le font avec moi, mais je trouve ça plus facile de tout garder pour moi.

Leander me serre brièvement le bras avant de me relâcher en souriant et en hochant la tête. Puis l’entraînement reprend.

4
Pierce

Je lance une dernière fois la balle à Cerberus quand une alarme retentit sur mon téléphone. Je le sors de ma poche et soupire en arrêtant la sonnerie. J’avais complètement oublié ce rendez-vous avec ma conseillère d’orientation. Je ne peux pas le reporter, on doit parler des heures de stage que je dois faire cette année et l’année prochaine pour valider mon diplôme.

La journée a été longue et elle n’est pas encore finie. J’aurais préféré rentrer directement chez moi en sortant du refuge pour chiens et chats dans lequel j’effectue chaque semaine mes heures de bénévolat.

L’entraînement aux aurores ce matin m’a tué. L’entraînement, Pierce ? Vraiment ? Ce ne serait pas plutôt d’avoir discuté jusqu’à une heure indue hier soir avec ce type que tu ne connais même pas qui t’a mis dans cet état ? Je le reconnais, ça n’a pas dû aider. D’autant que ça ne me ressemble pas.

J’ai pourtant essayé de me lâcher un peu plus le jour où je me suis inscrit sur cette application, mais je n’ai jamais réussi à répondre à plus de deux ou trois messages. La propension des mecs à m’envoyer une photo de leur bite après un simple salut m’a vite refroidi. Sans doute parce que je n’ai jamais eu l’intention de donner suite à leurs propositions. Ce n’est pas forcément l’envie qui m’en manque, mais je m’en sens incapable. À l’idée de me désaper devant un mec et qu’il voie ce que je cache précautionneusement à tout le monde, un frisson remonte le long de mon dos.

Je range mon téléphone avant de rappeler le chien que je suis en train de promener.

— Allez, Cerberus ! On y va !

Une femme d’un certain âge passe à pied dans la rue qui borde le parc où je me trouve. Elle me jette un regard noir avant de réserver le même sort au chien, puis elle accélère le pas comme si elle avait le diable aux trousses. À mes pieds, le pitbull de trois ans s’est sagement assis et tourne la tête vers moi avec un air interrogateur.

— Mon pauvre, je ne comprends pas les humains mieux que toi.

Je le caresse entre les oreilles avant de le rattacher et de prendre le chemin du refuge. Je ne mens pas, les humains et leur attitude me laissent souvent sans voix.

L’animal qui marche au pas à côté de moi est sans doute un des chiens les plus doux et gentils que je connaisse. Même s’il pourrait probablement me tuer d’un coup de mâchoire. Cette race a mauvaise presse parce que des maîtres peu scrupuleux se sont servis de la puissance de leurs bêtes à des fins illégales. Dans l’esprit populaire, c’est resté. Si je ne peux pas vraiment en vouloir aux gens qui changent de trottoir en voyant Cerberus, j’aimerais aussi qu’ils essaient de lui donner sa chance.

C’est dur d’être rejeté et vu comme un monstre par tous. J’en sais quelque chose. J’ai eu la chance que le destin mette les Foster sur mon chemin, ces personnes que j’appelle désormais maman et papa, mais tout le monde n’a pas cette opportunité. Concernant Cerberus, je ne peux que croiser les doigts pour que quelqu’un comprenne un jour à quel point il est adorable. Il a beaucoup d’amour à offrir à qui saura prendre soin de lui.

Arrivé au refuge, j’accompagne le pitbull dans son box avant d’aller lui chercher à manger. Une famille est dans le bureau du directeur, en train de signer les papiers d’adoption de l’un des derniers bébés labradors que nous avons accueillis.

Je ressors du local avec la ration de nourriture de Cerberus quand ils quittent le bureau, leur chiot dans les bras et des étoiles plein les yeux. C’est beau à voir, même si j’espère toujours que les gens s’intéressent un peu plus aux chiens âgés plutôt qu’aux plus jeunes.

Logan, le directeur, s’arrête à mes côtés en les regardant refermer la porte du bâtiment derrière eux.

— Toujours aucune demande d’adoption pour Cerberus ? me renseigné-je avec une note d’espoir dans la voix.

Il soupire en secouant la tête.

— Malheureusement, non. Et l’expérience m’a appris qu’il nous faudra sans doute un miracle pour que ça arrive.

Si je ne vivais pas sur le campus, je les aurais déjà signés, ces foutus papiers d’adoption. Seulement, c’est impossible, et même si l’idée m’a effleuré l’esprit de le faire entrer en douce, je ne veux pas risquer de perdre le privilège de ma chambre individuelle. Ce semblant d’intimité que je possède dans un dortoir est vital pour moi.

Dépité, je repars sans rien dire vers le chien qui attend sa gamelle gentiment. Je profite du fait qu’il mange pour nettoyer son enclos puis je prends le temps de lui prodiguer quelques caresses avant de le laisser pour la soirée.

Le refuge ne se trouve pas très loin du campus, je viens souvent à pied. J’aime marcher, même quand la météo est incertaine, comme aujourd’hui, oscillant entre éclaircies et chutes de neige.

Après quelques minutes, mon téléphone sonne de nouveau dans ma poche. Cette fois, ce n’est pas une alarme. Je reconnais sans mal les notifications de l’application Close2U.

J’hésite un instant. Si j’ouvre le message pour tomber sur une énième dick pic, je vais être déçu. Pas que mes attentes soient immenses, j’ai appris à me contenter de ce que la vie me donne. Mais parler avec ce type hier m’a semblé tellement naturel que je n’aimerais pas me rendre compte aujourd’hui qu’il n’est finalement pas différent des autres. Ou qu’il m’a complètement oublié. Je ne sais pas ce qui serait le pire.

Quand je me décide enfin à saisir mon portable et à ouvrir l’application, je ne peux retenir le sourire qui se dessine sur mes lèvres.

LONESOMECOWBOY : J’AI VRAIMENT AIMÉ DISCUTER AVEC TOI HIER. ON REMET ÇA CE SOIR ?

Je scrute l’écran sans m’arrêter de marcher. Je relis son message encore et encore. Chaque fois, j’ai la sensation que mon cœur bat un peu plus fort. Je voudrais lui dire de ne pas s’emballer, que je ne suis sans doute qu’un passe-temps entre deux coups d’un soir pour ce type, mais pour une fois, je fais taire cette petite voix qui me freine toujours.

CHEERMEUP : MOI AUSSI, J’AI VRAIMENT AIMÉ.

J’AI ENCORE UNE BRICOLE À FAIRE, JE T’ENVOIE UN MESSAGE DÈS QUE J’AI TERMINÉ.

Je reste délibérément vague. Il finira certainement par se lasser de ma volonté de garder l’anonymat complet, mais en attendant, je compte bien en profiter au maximum.

LONESOMECOWBOY : J’ATTENDS AVEC IMPATIENCE.

Lorsque je frappe à la porte de ma conseillère, je devrais être concentré sur ce qu’elle a à me dire. Après tout, il en va de mon avenir, de la raison pour laquelle je bosse comme un acharné depuis deux ans et demi. Mais la vérité, c’est que mon esprit est accaparé par ce que je vais faire en rentrant chez moi, par cet inconnu qui me provoque beaucoup trop de palpitations pour mon propre bien.

— Entre, Pierce !

Je pousse la porte et suis immédiatement accueilli par le sourire chaleureux de Mme Taylor. Elle m’oriente avec bienveillance depuis mon arrivée à Saint-Charles, et je lui en suis vraiment reconnaissant.

— Bonsoir, la salué-je. Je suis désolé, je dois sentir le chien, j’arrive directement du refuge.

Elle balaie mes excuses d’un geste de la main.

— Ne t’inquiète pas pour ça. Je ne sens rien du tout, j’ai le nez bouché à cause de ce fichu rhume qui n’en finit pas. Ça fait quatre ans que j’ai quitté la Géorgie, et je ne me fais toujours pas à vos hivers interminables.

— Ça sera bientôt fini, essayé-je de la rassurer.

— Eh bien, heureusement que tu n’as pas choisi de devenir avocat. Tu mens très mal, Pierce.

Elle rit en sortant mon dossier. Elle se prépare à passer aux choses sérieuses.

— Je crois que tu vas être plutôt content du stage que je t’ai trouvé. Évidemment, rien n’est encore acté, il te faudra passer un entretien, mais la directrice est une amie.

— La directrice de… ?

— Du foyer de l’enfance du centre-ville.

Je pousse un immense soupir de soulagement. Dans mes études pour devenir travailleur social, le champ d’action est varié. Toutefois, intervenir auprès d’enfants victimes d’abus a toujours été mon objectif. Il était donc essentiel pour moi d’effectuer mes heures de stage dans ce domaine.

— Je voudrais tout d’abord te poser une question et je compte sur toi pour me répondre honnêtement.

Je hoche la tête, sans savoir où elle veut en venir.

— Je connais ton passé, je ne te l’ai jamais caché. Je veux être certaine que tu sais ce qui t’attend dans ce foyer. Le risque que ça remue des choses chez toi est grand. Tu es prêt à ça ?

5
Knox

Je pique du nez pendant le cours, et ne me redresse que lorsque le coude de Dante atterrit dans mes côtes. Je cligne des paupières puis avise l’amphithéâtre bondé dans lequel je me trouve. Bon sang, j’ai juste envie de rentrer à la maison et de m’écrouler.

— T’étais à deux doigts de ronfler, mec, murmure mon pote. Faut dormir, la nuit.

Je hoche la tête et, alors que tout le monde prend des notes sur un cahier ou un ordi, je me contente de jouer avec mon stylo. Dante a raison, je ne dors pas suffisamment. Entre les entraînements de football, les matchs, mon activité de coach sportif au sein d’une association, mes sorties toujours plus nombreuses et mes nuits passées à discuter en ligne, je suis complètement en vrac. Je dois ralentir, je ne vais pas tenir le rythme. Et par ralentir, je veux dire arrêter de passer mes putains de soirées dans des bars. Ça ne devrait pas être compliqué. Pourtant, plus les jours défilent, plus je ressens le besoin de passer mes soirées ailleurs qu’à la coloc. Comme si je cherchais un exutoire. Je sais que ce n’est pas passé inaperçu, tout comme je sais que personne ne viendra me poser de questions à ce sujet.

— Au moins, dis-toi que, demain, tu pourras pioncer dans l’avion, ricane Dante en voyant que je me frotte les yeux.

Ouais, bonne idée. Même si se reposer alors que les équipes de foot et de cheerleading sont entassées dans un endroit confiné n’est pas franchement évident.

Je tente d’écouter la fin du cours mais, alors qu’il se termine, je me rends compte que je n’ai rien suivi du tout. Je décide d’arrêter les frais pour aujourd’hui et de rentrer. Je n’ai jamais été un élève très assidu, de toute façon, même si je tente de faire des efforts. Et ça n’a aucune importance, vu qu’en tant que joueur de football nous avons des passe-droits, qui font certes grincer des dents mais qui nous permettent de valider nos semestres universitaires les doigts dans le nez. J’attrape mon sac et quitte la salle au milieu des étudiants qui se ruent à l’extérieur.

— Je suppose que tu ne restes pas pour la suite des cours, devine Dante.

Il me connaît et il sait que quand je suis dans cet état, rien ne sert d’insister pour que je reste. Je secoue la tête pour confirmer son intuition.

— On se voit à la coloc.

Il me fait un signe du pouce puis s’éloigne tandis que je me dirige vers le parking. Quelques heures de sommeil avant de rejoindre ma fine équipe de sportifs du dimanche ne pourront m’être que bénéfiques.

La nuit est tombée depuis longtemps au moment où je quitte enfin la piscine de Saint-Louis. J’aurais pu rentrer plus tôt, mon cours s’est terminé il y a presque deux heures, mais j’ai décidé de rester nager un peu. Sans personne pour me reluquer.

Je lève les yeux au ciel en repensant aux avances qu’une octogénaire m’a faites lorsque je l’ai aidée à sortir du bassin. « La prochaine fois, vous devriez choisir un slip de bain plutôt qu’un short », m’a-t-elle dit en me faisant un clin d’œil. Ça ne me dérange plus, j’ai l’habitude. Et s’il y a bien une chose dont je suis fier, c’est de mon corps. Après tout, j’ai bossé comme un acharné pour obtenir une telle carrure.

C’est une des raisons pour lesquelles j’ai choisi cette association : pouvoir profiter de la tranquillité de la piscine une fois la plupart des clients partis, pouvoir rester un peu en tête à tête avec moi-même.

Qu’on ne se méprenne pas, j’adore mes potes et j’adore vivre avec eux, mais j’ai besoin de me retrouver seul de temps en temps. Ils l’ont d’ailleurs rapidement compris. Même si je n’ai que deux ans de plus qu’eux, il m’arrive de les regarder et de me sentir vieux, de me demander ce que je fais là tellement j’ai le sentiment de détonner. Passer du temps seul m’aide à encaisser. Et j’aime nager.

En fait, j’ai toujours été accro au sport. Dans mon enfance, ce n’était pas vraiment un choix, plutôt une obligation, mais petit à petit c’est devenu aussi vital que respirer. Courir, faire du vélo, de la muscu, de la boxe… J’ai tout essayé, et je pratique dès que j’en ai l’occasion.

Il m’arrive de songer à tout arrêter. À quitter l’université et rentrer au Texas, embrasser la carrière que mes parents attendent de me voir suivre, même si je sais que je finirais par vriller. Mes années en tant que soldat m’ont obligé à découvrir une part de moi que je préfère ne pas titiller. Alors, je me raccroche à ce mince espoir de parvenir à faire carrière dans le football. La fin de la saison approche et les recruteurs vont être présents durant le championnat, raison de plus pour mettre les bouchées doubles. J’ai conscience qu’à mon âge, pouvoir prétendre à une carrière en NFL devient compliqué, mais je ne désespère pas. Il faut toujours des exceptions, pas vrai ?

La neige tombe doucement, à présent. Je gare ma voiture dans l’allée et jette un coup d’œil à travers la fenêtre donnant sur le salon éclairé. Une fois que j’ai grimpé les quelques marches, j’ôte mon bonnet et passe ma main sur mes cheveux ras.

Lorsque je pénètre dans la maison, une odeur de viande flotte dans l’air. Je souris, ôte mon blouson et délace mes bottes pleines de boue. Comme souvent, je suis le dernier à passer la porte, et comme souvent, les mecs m’ont attendu. Contrairement à la plupart des colocations du campus où tout le monde vit sa vie à sa manière, ici, nous prenons souvent le temps de dîner ensemble. On pourrait en avoir marre de se voir, étant donné que nous passons la majorité de nos journées ensemble, que ce soit en cours, à la cafèt ou aux entraînements, mais au contraire, nous apprécions de nous retrouver autour d’un bon repas.

C’est à Leander qu’on doit ça. Il agit comme un vrai papa poule pour toute la coloc, il nous prépare à manger et est capable de se lancer dans des pâtisseries à se damner quand l’envie lui en prend. De mon côté, mes compétences culinaires s’arrêtent à préparer des pancakes le dimanche matin.

Cet esprit de camaraderie me rappelle l’armée, même si, clairement, il y a moins de non-dits ici.

— Enfin te voilà ! Je meurs de faim, putain ! grogne Sander en se levant du canapé où il était avachi.

Je me tourne vers Jeremiah qui lève les yeux au ciel, faussement agacé par le comportement de son mec. Parfois, ça me fait mal de les regarder. Même si je suis heureux pour eux, que je voie combien ils sont attachés l’un à l’autre, ça me rappelle que je n’ai pas cette chance. Rien que d’imaginer la réaction de mon père si je lui ramenais un mec… Je crois que ça le tuerait. Ou qu’il me tuerait. Quoique… Je ne parviendrais peut-être pas à le décevoir davantage que ça n’est déjà le cas. Refuser de faire carrière dans l’armée, ça a été le choc de trop.

— Allez, Brutus, assieds-toi et arrête de râler, déclare Nyx dans la cuisine avant de se tourner vers moi. Salut, Musclor !

Je souris en entendant mon surnom. Cette fille en donne à tout le monde, c’est plus fort qu’elle.

— Salut.

Même si nous ne parlons pas beaucoup, elle et moi, je l’aime bien. Je n’ai rien oublié de ce soir où je suis rentré alors que tout le monde dormait, la gueule en sang, et qu’elle m’a soigné. Quand elle m’a demandé ce qui s’était passé, je lui ai dit la vérité. Ou à peu près. Soit que je passais devant un bar gay et que j’ai vu un couple se faire tabasser. Ce que j’ai tu, en revanche, c’est que je sortais de ce bar après m’être fait sucer dans sa backroom. Évidemment, il était hors de question que je partage cette information avec elle. Avec qui que ce soit, en fait. Personne n’est au courant, c’est mieux comme ça. Je suppose que mes colocataires croient tous que je suis asexuel, et ça me convient. Quoi qu’il en soit, ils n’ont jamais demandé pourquoi je ne ramène personne ici. Je suppose qu’ils étaient trop occupés avec leurs aventures d’un soir pour s’occuper des miennes. Bizarrement, c’est bien plus calme depuis qu’ils sont tous maqués. Et ils ont l’air carrément plus heureux, aussi.

Je finis par m’installer à côté de Chase, qui récupère un petit pain tout juste sorti du four.

— Alors, c’était comment avec les petits vieux ? demande-t-il, la bouche pleine.

— Divertissant.

— Claudia t’a encore confondu avec un gigolo ? s’enquiert Dante, faisant éclater tout le monde de rire.

Je leur ai raconté qu’une fois, une femme dans la soixantaine, qui s’est présentée sous le prénom de Claudia, est venue me trouver après un cours et m’a évalué de la tête aux pieds. Elle m’a ensuite offert mille dollars pour passer la nuit avec elle. Évidemment, mes potes ne se lassent jamais de me rappeler cette anecdote.

Le repas s’éternise, comme tous les vendredis, et moi, je commence à m’impatienter. Surtout quand je sens mon téléphone vibrer dans la poche de mon pantalon. Je sais parfaitement qui attend de mes nouvelles et je dois me faire violence pour ne pas sortir mon portable. Je m’exposerai sinon au courroux de Leander. Heureusement, la tarte aux pommes arrive rapidement, et après avoir avalé ma part comme si j’avais peur qu’on me la vole, je suis le premier à quitter la table.

Je souhaite une bonne soirée à toute la bande qui s’apprête à regarder un film et me hâte vers ma chambre pour me jeter sur mon lit défait. Aussitôt, j’ouvre l’application Close2U et souris en découvrant le premier texto de CheerMeUp.

Comme tous les soirs, nos premiers échanges restent superficiels. Il me demande comment était ma journée.

LONESOMECOWBOY : LONGUE, MAIS ÇA ALLAIT. TU AS VU CERBERUS ?

CHEERMEUP : OUI ! ON A PASSÉ PRESQUE DEUX HEURES TOUS LES DEUX.

Je souris, l’imaginant en train d’en faire de même, les yeux brillants à l’évocation de ce chien qu’il semble tant apprécier. J’aimerais vraiment savoir à quoi ressemble celui qui a réussi à capter mon attention comme aucun autre avant.

LONESOMECOWBOY : ET TU AS ENCORE FINI LE CŒUR BRISÉ, PAS VRAI ?

La première fois qu’il a évoqué Cerberus, il m’a confié que même s’il adore passer du temps avec lui, il a du mal à accepter que personne ne veuille l’adopter. Il m’a alors paru tellement abattu que mon estomac s’est noué. Je connais peu ce type, mais sa douceur transparaît dans ses mots, dans sa façon d’écrire, de s’exprimer. Sa douceur ainsi que sa sensibilité. C’est quelque chose qui me plaît. Peut-être un peu trop, d’ailleurs.

Plusieurs secondes, qui me semblent interminables, passent avant qu’un nouveau message de sa part n’apparaisse.

CHEERMEUP : JE PEUX TE POSER UNE QUESTION ?

Je me redresse légèrement, alerté par cette demande qui n’a rien d’anodin.

LONESOMECOWBOY : CE N’EST PAS CE QU’ON FAIT DEPUIS DES JOURS ?

Même si je cherche simplement à plaisanter, ce pour quoi je ne suis généralement pas très doué, une part de moi s’inquiète tout à coup. Jusque-là, nous apprenons à nous découvrir petit à petit, sans nous presser. Je crois que nous apprécions de prendre notre temps, et le fait de ne pas savoir qui se cache derrière l’écran est assez grisant. Certes, c’est à double tranchant, car il serait facile de s’inventer une vie, de travestir qui nous sommes, mais depuis le début, je me montre honnête avec lui, sans faux-semblants, j’espère que c’est aussi son cas.

CHEERMEUP : J’AI HÉSITÉ À TE LA POSER, MAIS… JE CROIS QUE J’AI BESOIN DE SAVOIR.

Mon cœur s’affole légèrement, je soupire et me rallonge dans mon lit. Je ne sais pas pourquoi je flippe autant.

CHEERMEUP : QU’EST-CE QUE TU CHERCHES ICI ? JE VEUX DIRE, AVEC CETTE APPLI ?

Comment répondre ? Tous les mecs qui sont inscrits sur Close2U veulent la même chose, non ? Presque tous.

CHEERMEUP : ENFIN, JE ME DOUTE, ÉVIDEMMENT. MAIS… POURQUOI ?

CHEERMEUP : ET POURQUOI MOI ?

CHEERMEUP : VOILÀ. JE N’AURAIS PEUT-ÊTRE PAS DÛ, MAIS J’AVAIS BESOIN DE TE POSER LA QUESTION. ENFIN, DE L’ÉCRIRE.

CHEERMEUP : DÉSOLÉ… EST-CE QUE C’EST TROP INTRUSIF ?

Je souris devant son avalanche de messages.

LONESOMECOWBOY : EST-CE QUE C’EST NORMAL QUE JE TE VISUALISE EN TRAIN DE TE MORDRE LES LÈVRES ? LES JOUES UN PEU ROUGES, PEUT-ÊTRE…

C’est plus fort que moi, j’ai besoin de partager cette pensée.

CHEERMEUP : C’EST UNE MANIÈRE DE DÉTOURNER LA CONVERSATION ? PARCE QUE ÇA A FAILLI FONCTIONNER.

CHEERMEUP : ET OUI, JE ROUGIS. DE HONTE, UN PEU. DE STRESS, AUSSI.

J’aimerais pouvoir le rencontrer. Pas pour faire quoi que ce soit, mais simplement pour discuter de vive voix. Mais il n’est pas prêt. Je le sais, parce que je lui ai déjà proposé.

LONESOMECOWBOY : J’AI ENVIE DE TE VOIR. ET JE SAIS QUE CE N’EST PAS DANS TES PLANS POUR L’INSTANT, MAIS J’ESPÈRE QUE ÇA VIENDRA.

CHEERMEUP : J’AI BESOIN DE TEMPS.

CHEERMEUP : ET QUE TU RÉPONDES À MA (MES) QUESTION(S).

Comment est-ce possible de trouver mignon un type sans jamais l’avoir vu ?

LONESOMECOWBOY : COMME LA MAJORITÉ DES MECS, JE CHERCHE LA FACILITÉ. DU SEXE SANS PRISE DE TÊTE. TU SAIS, JUSTE PASSER UN BON MOMENT…

L’honnêteté définit notre début de relation, et je tiens à ce que ça continue de cette façon.

LONESOMECOWBOY : ET POURQUOI TOI ? JE NE SAIS PAS TROP COMMENT RÉPONDRE À CETTE QUESTION. TA PHOTO DE PROFIL A ATTISÉ MA CURIOSITÉ, ET ENSUITE… J’AIME DISCUTER AVEC TOI.

LONESOMECOWBOY : EN FAIT… J’AIME VRAIMENT, VRAIMENT ÇA.

Je suis sur le point de m’arrêter là, mais je veux qu’il comprenne que je ne joue pas avec lui.

LONESOMECOWBOY : JE N’AI PAS L’HABITUDE DE PARLER DE MA VIE PRIVÉE. MÊME À MES PROCHES. D’AILLEURS, PERSONNE NE SAIT QUE JE SUIS GAY.

CHEERMEUP : POURQUOI ? EST-CE QUE TU AS…

CHEERMEUP : HONTE ?

CHEERMEUP : OU QUELQUE CHOSE COMME ÇA ?

LONESOMECOWBOY : QUELQUE CHOSE COMME ÇA, OUAIS. J’AI ENCORE DU MAL À ME L’AVOUER, PARFOIS.

Je n’arrive pas à croire que nous sommes en train d’avoir cette conversation. Malgré le fait que ça ne soit pas un sujet facile à aborder pour moi, il y a quelque chose chez ce type qui me pousse à me confier. J’espère sincèrement ne pas le regretter.

6
Pierce

Je suis étonnamment peu stressé quand je pousse la porte du foyer de l’enfance dans lequel je pourrais effectuer mes heures de stage ces deux prochaines années afin de valider mon diplôme. Je me sens serein, je ne partage pas les craintes de Mme Taylor. Peut-être à tort, seul l’avenir nous le dira.

Revenir dans le genre d’endroit où l’enfant chétif de 7 ans que j’étais s’est retrouvé balancé va inévitablement faire remonter des souvenirs douloureux. Mais dans mon parcours, arriver en foyer marque aussi le moment où ma vie a basculé de manière positive. C’est l’endroit où j’ai rencontré celui qui est devenu mon père adoptif. Jamais je ne considérerai cette étape comme quelque chose de négatif dans ma vie.

Aujourd’hui, même la perspective de devoir passer un entretien avec la directrice de l’établissement dans lequel je pénètre ne me fait pas trembler. Je sais ce que je vaux et je suis avide d’apprendre tout ce que cette expérience pourrait m’apporter.

La grande bâtisse est silencieuse à cette heure-ci. Les plus grands enfants doivent être à l’école et les petits faire la sieste. Comme elle me l’avait indiqué par téléphone, le bureau de Mme Braden se trouve au milieu du couloir sur la droite. Je regarde ma montre, je suis pile à l’heure. Je prends une grande inspiration et frappe fermement mon poing contre la porte en bois.

— Entrez, me crie une voix féminine.

J’obtempère et me retrouve face à une femme d’une quarantaine d’années qui doit à peine m’arriver à l’épaule. Elle me serre la main, un léger sourire énigmatique sur les lèvres. L’expression « une main de fer dans un gant de velours » ne m’a jamais semblé aussi appropriée qu’à cet instant.

— Je suis Pierce Foster, me présenté-je à elle. Nous avions rendez-vous.

— Je t’attendais, Pierce. Assieds-toi, je t’en prie.

Alors que je prends place face à son bureau, de nombreuses émotions se bousculent en moi. Je suis finalement plus nerveux que je ne le croyais, mais je suis aussi impressionné et excité à la fois. J’ai encore plus envie de travailler ici qu’en arrivant, je ne veux pas laisser filer cette opportunité. Ce stage, il me le faut.

Cette femme dégage une force tranquille qui doit faire des merveilles avec les enfants qui arrivent ici. Ceux qui n’ont plus confiance en personne. Elle s’installe en face de moi, ce léger sourire toujours sur ses lèvres.

— Je vais être très franche, Pierce. Tu es ici uniquement parce que ta conseillère est une amie de longue date. Nous ne prenons généralement pas de stagiaires.

Elle fait une pause et me dévisage. Je ne sais pas si elle attend une réponse de ma part, mais je n’ai pas l’intention de la laisser rejeter ma demande de stage sans argumenter.

— C’est compréhensible, affirmé-je sans chercher à fuir son regard perçant. Vous ne souhaitez pas que des étrangers viennent perturber des enfants qui ont besoin de stabilité.

Je crois voir de l’étonnement passer brièvement dans ses yeux clairs, mais elle se reprend très vite.

— Sans compter que la plupart des étudiants en travail social ont un foutu syndrome du chevalier en armure. Ils pensent pouvoir sauver des petits enfants malheureux. Or, ce n’est pas notre rôle et, la plupart du temps, ce serait une tâche impossible, malheureusement.

Je hausse les épaules en lui adressant un large sourire.

— Je suis cheerleader. Mon truc, c’est plutôt les pompons, pas les épées. Ce que j’aimerais, c’est surtout comprendre de quelle manière être présent pour eux quand ils en ont besoin. D’être l’épaule sur laquelle ils peuvent s’appuyer pendant qu’ils prennent le temps de respirer. Parce que je sais que, pour certains gamins, c’est exactement ça. Un instant pour respirer avant que leur vie chaotique ne reprenne.

Elle se penche légèrement sur son bureau, les mains croisées devant elle.

— Et tu avais quel âge, toi, quand tu as pu prendre le temps de… respirer ?

Je ne sais pas si c’est mon petit discours qui l’a mise sur la voie ou si Mme Taylor l’a informée de mon passé. Au fond, ça n’a pas vraiment d’importance, je n’avais pas l’intention que ça reste secret.

— Sept ans. J’ai fait partie des chanceux. Je sais que ce n’est pas une généralité. Je ne cherche à sauver personne, juste à apprendre.

Je lui dis la vérité. Malgré ce qui m’est arrivé, c’est comme ça que je me considère : chanceux.

Elle me questionne encore pendant une quinzaine de minutes, principalement au sujet de mon cursus scolaire et des modules qui sont à mon programme cette année. Quand elle semble avoir fait le tour de ce qu’elle veut me demander, elle me regarde longuement avant de reprendre :

— Tu es humble, c’est une qualité. Je pense qu’on peut faire un essai de quelques semaines et voir ce que ça donne.

Je retiens de justesse un soupir de soulagement et hoche la tête en souriant.

— Merci. Vous ne le regretterez pas.

— J’ai ton emploi du temps scolaire et athlétique, je t’enverrai donc quelque chose qui n’interfère pas avec tes cours d’ici la fin du week-end. Je vais te faire visiter avant que tu repartes, je ne suis pas certaine d’avoir le temps de faire ça la semaine prochaine. Certains jours ici sont chaotiques.

Elle se lève pour faire le tour du bureau. Je l’imite et la suis jusque dans le couloir. Nous parcourons la maison silencieuse pendant une quinzaine de minutes. Elle me montre le réfectoire, l’infirmerie et la salle de jeu des plus petits, au rez-de-chaussée. Puis nous montons dans les étages où se trouvent les salles de bains et les chambres. Ce foyer accueille des enfants de tous les âges, contrairement à beaucoup.

— Le but était de créer un lieu d’accueil où les fratries ne soient pas séparées. Parfois, on n’a malheureusement pas le choix, dans l’urgence ou faute de place, m’explique-t-elle lorsque j’en fais la remarque.

Je hoche la tête, pressé de pouvoir apprendre réellement le métier dont j’ai toujours rêvé.

Quand je repars après avoir remercié Mme Braden, c’est avec la certitude que c’est dans ce foyer que je vais pouvoir le faire.

Il est 11 heures passées quand j’arrive à mon dortoir. Je cours jusqu’à la porte après avoir garé ma voiture et monte les marches quatre à quatre.

Je ne suis pas en avance, Dante va arriver d’une minute à l’autre. Nous devons rejoindre les Thunder dans l’avion de Saint-Charles qui nous emmènera dans le Minnesota, sur le lieu de leur prochain match. Je n’ai pas vraiment hâte. Le match se déroulant en fin de journée, nous ne rentrerons pas avant demain sur Saint-Louis, et je déteste ces déplacements où je dois partager une chambre d’hôtel avec quelqu’un. Avec un peu de chance, je me retrouverai avec Dante qui a l’habitude de ne pas me pousser dans mes retranchements.

Je récupère mon sac au vol et cours pour quitter le bâtiment qui abrite ma chambre d’étudiant. Comme je m’y attendais, Dante m’attend déjà. Eva étant assise sur le siège passager, je monte à l’arrière et pousse un soupir de soulagement.

— Désolé, mec, le rendez-vous pour mon stage a duré plus longtemps que je pensais.

— Et tu as été accepté ?

— À l’essai. C’est déjà bien.

— Quand la responsable te connaîtra mieux, je suis certain qu’elle ne te laissera pas filer, me rassure Dante.

— Carrément, renchérit Eva.

Je ne réponds pas mais je leur adresse un sourire de remerciement dans le rétroviseur. Ces deux personnes sont les seules que je parviens vraiment à considérer comme des amis. Et même s’ils ne connaissent presque rien de ma vie, de ce qui a fait de moi celui que je suis devenu, avec eux, je me sens à l’aise.

Dans la poche de mon pantalon, mon téléphone vibre.

LONESOMECOWBOY : ALORS, CET ENTRETIEN ? BIEN PASSÉ ?

JE N’AVAIS PAS ENVIE D’ATTENDRE CE SOIR POUR T’ÉCRIRE.

Je ne peux pas contenir l’énorme sourire qui recourbe mes lèvres en lisant ces mots. Il s’est souvenu de mon entretien. En parlant de quelqu’un avec qui je me sens à l’aise…

CHEERMEUP : TU AS RAISON. PEUT-ÊTRE QU’EN COMMENÇANT À SE PARLER ASSEZ TÔT, ON NE SE COUCHERA PAS À 4 HEURES DU MAT, CETTE FOIS.

J’accompagne ma réponse d’un smiley qui fait un clin d’œil avant de taper un nouveau message.

CHEERMEUP : MON ENTRETIEN S’EST BIEN PASSÉ. JE SUIS PRIS À L’ESSAI.

TU AS QUELQUE CHOSE DE PRÉVU CE SOIR ?

LONESOMECOWBOY : J’AURAIS VOULU ALLER NAGER, MAIS JE NE PENSE PAS QUE J’AURAI LE TEMPS.

CHEERMEUP : TU AIMES NAGER ?

LONESOMECOWBOY : J’AIME SURTOUT LE CALME ET LA SÉRÉNITÉ QUE ÇA ME PROCURE.

Et moi, j’aime que cet homme que j’apprends à connaître se dévoile à moi petit à petit, un peu comme un puzzle. Il ne ressemble à rien des autres mecs avec qui j’ai pu discuter sur cette application, et je crois que c’est pour ça que j’apprécie tellement nos échanges.

CHEERMEUP : J’ADORERAIS AVOIR L’OCCASION D’ALLER NAGER.

Je me fige, conscient de lui avoir dévoilé une part importante de moi.

LONESOMECOWBOY : POURQUOI TU NE POURRAIS PAS ?

Je réfléchis un instant avant de lui répondre puis tâche de faire taire ma culpabilité à l’idée de lui mentir.

CHEERMEUP : JE SUIS ALLERGIQUE AU CHLORE. C’EST PLUTÔT CHIANT EN PISCINE.

Nous passons encore de longues minutes à parler alors que Dante et Eva, à l’avant, discutent du dernier entraînement.

Plus nous échangeons des messages, plus je me sens partagé entre l’envie de continuer à entretenir le mystère autour de moi et celle de me confier à lui. De lui dire ce que je fais, quelles sont mes passions. La peur ne me quitte cependant pas. Peur qu’il cherche à me retrouver s’il en sait plus sur moi. Saint-Louis est une grande ville, mais rien n’est impossible. Au fond, je ne suis pas prêt à me dévoiler, j’ai bien trop la trouille qu’il s’enfuie en courant si j’enlevais mon armure et je veux le garder encore un tout petit peu.

7
Knox

Assis sur l’un des sièges de l’avion, casque sur les oreilles, je continue d’échanger quelques messages avec CheerMeUp le temps que les retardataires arrivent. Dante a beau râler contre son frère qui est toujours à la bourre, il n’est pas mieux.

J’hésite à dire à CheerMeUp que je suis en route pour aller disputer un match dans un autre État, mais quelque chose me retient. Peut-être la peur qu’il découvre que je suis footballeur. Un footballeur gay. Et qu’il en parle à quelqu’un.

LONESOMECOWBOY : ÇA T’ARRIVE, PARFOIS, D’AVOIR ENVIE DE METTRE LA TÊTE SOUS L’EAU ET DE HURLER ?

C’est exactement ce que j’ai envie de faire en cet instant. Souvent, en fait. J’observe mes potes, leurs sourires, leur excitation, et je me demande pourquoi je ne ressens pas la même chose. Pourquoi je n’ai pas envie de me mêler à leurs éclats de rire. Pourquoi j’éprouve ce besoin constant de rester dans ma bulle, de ne surtout pas laisser paraître mes émotions. Ça me bouffe de l’intérieur, mais je ne sais pas faire autrement, j’ai été éduqué comme ça.

CHEERMEUP : PLUS SOUVENT QUE JE VOUDRAIS L’ADMETTRE, OUI. MAIS BIZARREMENT, UN PEU MOINS DEPUIS QUELQUE TEMPS.

LONESOMECOWBOY : QU’EST-CE QUI A CHANGÉ ?

Je crois le deviner, mais je ne veux pas me montrer présomptueux.

CHEERMEUP : NOS ÉCHANGES…

Je souris en lisant sa réponse. L’envie de le voir est de plus en plus forte. Je voudrais savoir qui est ce type à qui j’ai l’impression de pouvoir tout dire sans crainte d’être jugé. À plusieurs reprises, je me suis demandé s’il était étudiant à Saint-Charles, mais comme ni lui ni moi n’avons activé notre localisation, impossible de le deviner. Et c’est sans doute mieux comme ça.

LONESOMECOWBOY : J’AIMERAIS POUVOIR ENTENDRE LE SON DE TA VOIX.

En réalité, ce que je voudrais vraiment, c’est l’entendre me dire tout ce qu’il écrit. Comme si les choses allaient sonner plus vrai si elles étaient avouées à haute voix.

Je lève les yeux en percevant du chahut par-dessus la musique qui résonne dans mes oreilles et découvre que Dante est enfin arrivé, accompagné d’Eva et de… Pierce ? Je suis vraiment nul pour me souvenir du prénom des gens, et ce type-là n’est pas le genre dont on se souvient. En pensant ça, je m’attarde sur lui pour la première fois. Son sourire est timide mais sincère alors qu’il salue mes coéquipiers. Des mèches de cheveux blonds tombent sur son front. C’est étrange, depuis le temps que nous voyageons tous ensemble, je n’ai jamais prêté attention à ce type. Et lorsque son regard croise le mien, je me souviens pourquoi. Parce que j’ai l’impression que je lui plais, et ça me fout les jetons. J’ai peur de lui donner de faux espoirs si je m’attarde trop sur lui. Pire, j’ai peur qu’il découvre qui je suis vraiment.

Il me sourit, et je hoche la tête avant de reporter mon attention sur mon téléphone, attendant la réponse de CheerMeUp. Une réponse qui ne vient pas. Est-ce que je me suis montré trop pressant ?

LONESOMECOWBOY : DÉSOLÉ. JE NE VOULAIS PAS T’EFFRAYER.

Je me mords les lèvres, un frisson parcourant ma peau lorsque mon message reste sans réponse.

Une main frappe ma cuisse et je sursaute en avisant Dante, installé sur le siège d’à côté. Voyant ses lèvres bouger, j’ôte mon casque pour pouvoir l’entendre.

— Quoi ?

— Qu’est-ce que tu fous à regarder ton téléphone avec autant de concentration ? Tu mates un porno ?

Il sourit et fait jouer ses sourcils. Je verrouille mon écran avant qu’il ait l’idée d’y jeter un coup d’œil.

— Dans un avion avec vous tous ? Il n’y a que toi pour faire ça.

— C’était le bon vieux temps, soupire Dante d’un air faussement nostalgique.

Ouais, tu m’étonnes. Tout comme ses disparitions ponctuelles dans les chiottes en bonne compagnie. Je me demande s’il y a une seule fille de l’équipe de cheerleading qui n’a pas vu sa queue. C’est étrange de constater à quel point il a changé. Pas foncièrement, évidemment, mais depuis qu’il est avec Blake, je ne l’ai pas vu ne serait-ce que poser un regard intéressé sur une fille, ce qui, quand on le connaît, est un putain de miracle.

— Fais-moi penser à offrir des fleurs à ta meuf pour la remercier d’avoir rendu ma vie plus facile.

Plus de gémissements au beau milieu de la nuit, plus de crises de larmes, de vaisselle cassée, de petites culottes abandonnées dans le couloir… Je grimace en me souvenant d’un soir où je suis rentré à la coloc pour trouver Dante en compagnie de trois filles en train de s’envoyer en l’air sur le canapé. Autant dire qu’il a payé la facture du pressing.

— Des fleurs ? répète-t-il avant d’éclater de rire. Je crois qu’elle ne saurait même pas quoi en faire. Si tu veux vraiment lui faire plaisir, offre-lui un bouquin.

— J’espère qu’elle en profite pour t’apprendre à lire.

— Ton sens de l’humour me fascinera toujours.

— Je sais qu’il y a beaucoup de choses chez moi qui te fascinent, mec.

Dante lève les yeux au ciel.

— Ouais, d’ailleurs, en parlant de ça… si tu pouvais arrêter de jouer les types taiseux et mystérieux quand Blake est dans les parages, ça m’arrangerait.

Je fronce les sourcils, ne comprenant pas où il veut en venir.

— Elle m’a dit que tu l’intriguais.

Un sourire cherche à étirer mes lèvres.

— Jaloux ?

— De toi ? Et puis quoi encore ? grogne-t-il.

— On t’a déjà dit que tu mentais très mal ?

— On t’a déjà dit de la fermer ?

— Vous êtes trop mignons, tous les deux, déclare Sander, nous incitant à porter notre attention vers lui. On dirait un vieux couple.

Son frère lui fait un doigt d’honneur tandis que je tente de refouler la chair de poule qui cherche à recouvrir mes bras. Qu’il puisse insinuer une telle chose suffit à me faire tressaillir. T’es complètement con, Stevenson.

Je passe une main sur mes cheveux ras, remets mon casque sur mes oreilles et me rencogne dans mon siège. J’ai besoin de pioncer, je suis crevé. Si je veux assurer le match de ce soir, je n’ai pas le choix.

Après un dernier coup d’œil à mon téléphone, suivi de la déception de constater que je n’ai pas reçu de réponse de CheerMeUp, je passe mon portable en mode avion et le range dans ma poche. Les yeux fermés, je laisse la musique d’Ateez me bercer.

*
*     *

Le ballon vole dans les airs, je saute pour le rattraper. À pleine vitesse, je me rue vers l’avant, donnant un coup d’épaule à un joueur adverse. Ma concentration est à son maximum. La ligne se rapproche, mes pieds foulent le terrain, l’adrénaline parcourt mon corps avec force. Je me sens indestructible.

Des mains tentent de m’agripper, mais je parviens à me libérer.

Trois… Deux… Un… Je plonge.

— Touchdown ! crie le commentateur.

La balle m’échappe des mains, je me redresse rapidement pour être aussitôt percuté de plein fouet. Sander sautille à côté de moi, et je reçois des tapes dans le dos. Le public hurle, mécontent. Et moi, je suis incapable de réfréner le sourire qui ourle mes lèvres.

Je viens de creuser plus profondément l’écart avec nos adversaires, et à ce stade du jeu, il y a peu de chance qu’ils nous rattrapent. Un frisson parcourt mon échine. Peu importe que la foule nous hue, peu importe qu’on ne soit pas les bienvenus, nous allons tout écraser, et rien d’autre n’a d’importance.

Je traverse le terrain en trottinant jusqu’au banc, ôte mon casque et bois à grands traits.

— Bien joué, Stevenson, me félicite le coach.

Je hoche la tête, mon cœur battant à tout rompre. Parfois, j’oublie à quel point j’ai de la chance de me trouver ici, au sein d’une équipe soudée, accompagné de putains de coéquipiers tous plus doués les uns que les autres.

Leander me rejoint et nous frappons nos poings gantés l’un contre l’autre.

— C’est toi le meilleur, Knoxy.

— Merci, capitaine. Et va te faire foutre.

Il sait combien je déteste ce surnom, raison pour laquelle il l’utilise autant.

Tandis que je reprends mon souffle, je me rends compte que je voudrais partager ma joie avec quelqu’un en particulier, et les battements de mon cœur s’accélèrent en repensant au dernier message de CheerMeUp. Non seulement j’ai découvert qu’il m’avait répondu en sortant de l’avion, mais en plus, il m’a fait une proposition que je n’aurais refusée pour rien au monde.

Adieu la messagerie de Close2U, parce qu’à présent, j’ai son numéro. Je ne devrais pas me réjouir autant. Après tout, s’il l’a fait, c’est parce qu’il en avait marre de recevoir constamment des dick pics et des messages déplacés. Mais j’ai envie de considérer ça comme un pas en avant.

Lorsque nous rentrons dans les vestiaires après être passés sous la douche, heureux et excités par notre victoire, je ne prends pas le temps de me sécher avant de me ruer sur mon téléphone. Un nouveau message m’attend.

CheerMeUp : Désolé, je n’ai pas pu te répondre avant, mais je suis dispo tout le reste de la soirée à partir de maintenant… Je croise les doigts pour que ce soit aussi ton cas. P.

Il vient de m’offrir une nouvelle info le concernant. Une initiale. Pas grand-chose. Mais je me rends compte que ça compte énormément. Mon esprit se met en branle, cherchant quel pourrait être son prénom. Peter ? Parker ? Preston ? Paul ? Je n’ai pas le temps de réfléchir plus qu’un autre texto arrive.

CheerMeUp : Je crois que je suis devenu accro à nos échanges. C’est grave, docteur ?

J’aime qu’il se montre si franc, qu’il ne cache pas ce qu’il ressent. Et surtout, j’aime pouvoir en faire autant. C’est la première fois que je laisse quelqu’un entrevoir qui je suis vraiment. Même si c’est un jeu dangereux, c’est également un jeu grisant.

Knox : Je crois qu’on est deux. Peut-être qu’on pourrait avoir un tarif de groupe pour la consultation ?

— Tu comptes aller boire un coup en serviette ? demande Chase en s’asseyant près de moi. Même si je suis certain que beaucoup baveraient sur ce dos tatoué, j’ai peur qu’on se fasse refouler.

Je lève les yeux au ciel et range mon téléphone dans mon sac, le temps de me changer, avant d’avoir une idée subite. Je tends mon portable à Chase, qui cligne des yeux.

— En parlant de tatouage, ça te dérangerait de prendre le mien en photo ? Je dois l’envoyer à un… ami.

Il s’exécute docilement puis me rend mon téléphone, et je tape un message rapide.

Knox : Tu m’as offert une initiale, alors c’est à mon tour de te dévoiler une partie de moi.

Je prends une profonde inspiration puis appuie sur « envoyer ».

8
Pierce

Les cheveux encore humides après être passé sous la douche, je scrute la photo sur mon écran depuis deux minutes. Si Dante n’était pas juste à côté de moi, occupé au téléphone avec Blake, je crois que ma mâchoire aurait tout aussi bien pu tomber au sol.

Quand nous sommes montés dans le bus après le match, j’ai vu que j’avais une notification, mais impossible d’ouvrir le message à ce moment-là. Pas avec toute l’équipe de cheerleading à proximité.

À notre arrivée à l’hôtel, je me suis précipité dans la chambre pour profiter de la douche tranquillement pendant que Dante répondait à un coup de fil de ses parents. Ce n’est pas que je n’ai pas confiance en lui, mais je ne suis jamais tranquille quand je dois me dévêtir avec quelqu’un de l’autre côté de la porte.

Une fois habillé, j’ai enfin pu ouvrir le texto qui attendait sur mon téléphone. J’ai tout de suite remarqué qu’il contenait une photo. Est-ce que j’ai eu peur ? Absolument. Peur d’être déçu. Peur de devoir retourner à ma solitude que je ne suis plus sûr d’accepter comme avant. Cela dit, je sais depuis l’âge de 7 ans qu’avoir peur ne sert à rien. Ce n’est pas comme ça qu’on avance dans la vie, ce n’est pas comme ça qu’on atteint ses objectifs. Alors, j’ai respiré un grand coup et j’ai appuyé sur « Cow-boy », le nom que je lui ai attribué dans mes contacts. Et mon souffle s’est coupé.

Sur l’image, seul son dos est visible. Un dos musclé comme on en voit rarement. Un dos sur lequel s’étale un magnifique tatouage. Le dessin donne l’impression que la peau est arrachée pour découvrir en dessous une carte et une boussole. Je suis scotché. Le dessin est incroyable, la réalisation démente. Surtout, ce dos est… à tomber. Des épaules larges, des muscles qui semblent rouler sous sa peau sombre alors même que ce n’est qu’une photo. Des gouttes d’eau perlent par endroits sur ses omoplates. Il fait chaud dans cette foutue chambre d’hôtel ou c’est moi ?

— Tout va bien, Pierce ?

Je sursaute légèrement en reposant mon téléphone sur le lit à côté de moi. Perdu dans mes pensées — enfin, plutôt en train de baver sur cette photo — je n’avais pas remarqué que Dante avait terminé son coup de fil. C’est pour ça que je préfère être dans une chambre avec lui, il ne pose jamais de question. Il se doute certainement qu’il y a des choses que je préfère taire et il me fout la paix. Un autre à sa place m’aurait questionné en voyant ma réaction, mais ce n’est pas le genre de Dante.

— Oui, ça va. Très bien.

Par exemple, à cet instant, il ne peut pas ignorer à quel point mon attitude est bizarre, toutefois il se contente de froncer les sourcils et s’abstient de toute réflexion. C’est vraiment un type bien.

— Est-ce que Blake va bien ?

— Yep. Elle est dégoûtée de ne pas avoir pu nous rejoindre, c’est tout.

C’est vrai qu’elle doit être déçue. Dante et elle passent presque tout leur temps libre ensemble. Moi, je suis soulagé. Avec qui aurais-je dû partager la chambre si elle avait été là ? Avec mon bol, ça serait tombé sur Knox. Un type sur qui je fantasme en silence. Rien de mieux pour transformer ce match à l’extérieur en cauchemar pour moi.

— C’est compréhensible. Mais c’est le jeu quand on sort avec quelqu’un aussi passionné par son sport que toi.

— Ouais. Mais je ne changerais ça pour rien au monde. C’est bien trop excitant de la voir foutre des raclées à d’autres nanas.

Il éclate de rire, et je l’imite.

— On va manger avec les potes au resto du coin. Tu viens ?

Il me le demande poliment alors qu’il sait pertinemment ce que je vais répondre. Je déteste devoir me mêler aux foules, alors rejoindre de mon plein gré les équipes de foot et de cheerleading réunies dans un même resto, très peu pour moi.

— Mmh… fais-je mine de réfléchir. J’ai faim, mais je crois que je suis encore plus crevé.

— Laisse-moi deviner. Tu as passé la nuit à te stresser à cause de ton stage.

— Ouais, un truc comme ça.

Voilà que je mens sans même sourciller, maintenant. Enfin, mon stage me stressait bien, ce n’est cependant pas pour ça que je n’ai pas dormi. Je ne me vois tout simplement pas avouer à Dante que j’ai passé la nuit à parler à un parfait inconnu par messages interposés.

Alors qu’il quitte la chambre après m’avoir lancé un « Je te ramènerai un truc à bouffer », je suis assailli par le doute. À Saint-Charles, Dante est celui que je considère le plus comme un ami, avec Eva. Et ne raconte-t-on pas tout à ses amis ? Il m’a avoué ses problèmes de dépendance, même si ça lui a beaucoup coûté et que c’était après qu’il s’est désintoxiqué. Et moi, je ne parviens pas à lui dire que je passe mes nuits à chatter avec un mec rencontré sur une application ?

Je me sens tellement nul que je mets un moment à réagir quand mon téléphone vibre sur le lit à côté de moi. Refoulant ma culpabilité, je m’en saisis et ne peux pas m’empêcher de sourire en voyant l’expéditeur des messages que je viens de recevoir.

Cow-boy : Je t’ai fait fuir ?

Cow-boy : Peut-être que tu détestes les tatouages. J’aurais dû te prévenir avant…

Son inquiétude me touche. Je m’empresse de taper un message pour lui répondre.

Pierce : Il y a vraiment des gens qui n’aiment pas les tatouages ?

Cow-boy : Mes parents ne sont pas vraiment fans.

Pierce : Ils n’ont pas dû apprécier que tu te fasses tatouer, alors ?

Cow-boy : Ils ne savent pas. Je n’ai pas envie de me faire déshériter.

Je ris en voyant son smiley qui rigole, même si je pense qu’il ne doit pas souhaiter les décevoir. Me revient en mémoire notre conversation sur sa honte d’être gay, et je ne peux pas m’empêcher de me dire que ses parents n’y sont sans doute pas pour rien.

Pierce : En tout cas, tu n’as pas à t’inquiéter, j’adore les tatouages. Et le tien, c’est carrément une œuvre d’art.

Tu le portes très bien.

Pierce : Enfin, je veux dire qu’il est encore plus magnifique sur toi.

Je pédale complètement dans la semoule. Je n’ai pas l’habitude d’avoir ce genre de conversation. Encore moins avec un mec. Mais même si je me sens un peu gêné, je n’ai pas envie de fuir, cette fois. J’aime beaucoup trop nos échanges pour ça.

Cow-boy : Merci. cœur noir

Ce simple mot agrémenté d’un petit cœur fait battre frénétiquement le mien. Je cherche pendant un moment la bonne manière de répondre, jusqu’à ce qu’il finisse par enchaîner.

Cow-boy : Et toi ?

Pierce : Moi quoi ?

Cow-boy : Tu as des tatouages ?

Je crois que le moment d’arrêter de ne rien dévoiler sur moi est arrivé. J’y suis sans doute poussé par ce résidu de culpabilité de ne jamais me confier à mes amis, mais la raison importe peu. Cet homme à qui je parle depuis quelques semaines, je lui fais confiance. Quelque part, j’ai envie qu’il sache tout de moi.

Pierce : Non.

Pierce : En fait, je ne peux pas vraiment. Ce n’est pas facile à expliquer.

Cow-boy : Tu n’es pas obligé, si tu n’en as pas envie.

Pierce : J’en ai envie. C’est juste que ce n’est pas quelque chose que je fais souvent.

Pierce : Et aussi… Je crois que j’ai peur de la façon dont tu pourrais réagir.

Cow-boy : Tu ne devrais pas. Je suis bien mal placé pour te juger.

Ce sont ces mots qui me donnent le courage de me lancer. On a tous des secrets, des choses plus ou moins lourdes à porter.

Pierce : J’ai des brûlures.

Pierce : Sur le haut de mon corps principalement, même si mon visage a été épargné.

Pierce : Alors je ne peux pas avoir de tatouages. Même si je voulais en faire un sur une partie intacte de mon corps, j’épargne ma peau saine parce qu’il est toujours possible qu’on me propose de nouvelles greffes de peau.

Je ne suis pas non plus allergique au chlore. C’est à cause des cicatrices que je ne me baigne jamais.

Cow-boy : Je comprends mieux maintenant.

Cow-boy : Et je suis toujours là. Tes cicatrices, tu les portes à l’extérieur, moi à l’intérieur. Tous les deux, on est un peu pareils, finalement.

Je relâche un souffle que je n’avais pas eu l’impression de retenir.

Pierce : Merci. cœur noir

J’ajoute un cœur comme il l’a fait. Il ne peut pas s’imaginer à quel point je me sens léger de lui avoir confié ça ce soir.

Cow-boy : Tu veux me dire comment c’est arrivé ?

Pierce : Un jour, peut-être. C’est une longue histoire.

Une histoire que je ne suis pas encore prêt à raconter. Pas parce que je n’ai pas confiance en lui mais parce que je ne suis pas sûr de supporter de revivre ça en l’évoquant.

9
Knox

— N’hésite pas à nous le dire si notre présence t’emmerde, déclare Sander en me donnant un coup de poing dans l’épaule.

Je me tourne vers lui et avise son sourire en coin.

— Pas la peine, tu l’as très bien compris tout seul, répliqué-je avec un clin d’œil.

Il me fait un doigt d’honneur avant de reporter son attention sur Eva qui l’interpelle. Pour être honnête, s’il n’avait pas sauté sur mon lit en me secouant comme un prunier pour que je bouge, je serais resté dans ma chambre.

En cet instant, je n’ai qu’une seule envie : me retrouver seul pour discuter avec P. Notre conversation est en train de prendre un nouveau tournant, et je ne souhaite pas qu’elle s’arrête. Je me rends compte que j’ai envie de tout connaître de lui, et je sens que ce soir, nous sommes en train de franchir un nouveau pas.

De toute façon, ce n’est pas comme si mes potes ignoraient que je ne suis pas un pro de la sociabilité. Si ça les a un peu heurtés au début, à présent ils sont habitués.

Alors que je m’apprête à saisir ma bière, un nouveau texto m’incite à reporter mon attention sur mon portable.

— On va finir par te greffer ce truc dans la main, déclare Leander, qui s’assied lourdement à côté de moi.

Je ne le regarde pas, entièrement accaparé par le dernier message de P.

— Ça ne serait pas pratique pour jouer au football, répliqué-je.

Le souffle chaud de mon pote me chatouille l’oreille lorsqu’il ajoute :

— Allez, Knox. Accorde-nous rien qu’une heure, et après, promis, on te fout la paix.

Il a raison. En temps normal, Leander nous interdit de consulter nos portables à table, et je sais que c’est carrément malpoli de ma part, mais c’est plus fort que moi.

J’ai envie de parler avec P. En fait, je crois que j’en ai besoin. Comme si, pour la première fois de ma vie, j’étais libre de tout dire, de tout confier, sans avoir peur d’être jugé.

— Désolé, grogné-je. Laisse-moi juste envoyer un message et je suis à toi.

Knox : J’attendrai, le temps qu’il faudra… Je suis désolé, je dois te laisser, j’ai un tas de types sur le dos qui ont besoin d’attention. Je t’envoie un message dès que je suis tranquille.

J’ai à peine appuyé sur « envoi » que je me rends compte que mes mots peuvent être mal interprétés.

Knox : Quand je dis « types », je parle de mes potes, hein. Je suis au resto. Avec mes potes.

Aucun doute ne sera permis, comme ça, même si je continue à fréquenter des bars, ce n’est pas un sujet de conversation que nous avons partagé jusque-là. Peut-être que c’est mieux comme ça.

Je range mon portable aussitôt après avoir appuyé sur « expédier », sachant pertinemment que si j’attends, il me sera difficile d’ignorer sa réponse. Cela dit, l’ignorer est difficile dans tous les cas. Il rôde constamment dans mes pensées, à tel point que j’ai du mal à me concentrer sur les conversations. Je fais de mon mieux, ne voulant pas passer pour un ours mal léché, mais je n’arrête pas de scruter l’heure qui semble tourner au ralenti.

Je pense aux cicatrices de P., me demandant à quel point elles peuvent le handicaper. Je me doute que parler de ça n’a pas dû être facile pour lui et je me rends compte que nous avons atteint un point où nous nous faisons confiance. Ou peut-être est-ce simplement parce que, ignorant tous les deux qui est l’autre, partager des choses intimes semble entraîner moins de conséquences. Non, j’ai envie de croire qu’il s’agit de confiance, du moins dans mon cas.

J’éprouve un réel soulagement au moment où nous finissons par payer l’addition avant de quitter le restaurant. Je marche vite, distançant le groupe qui semble prendre son temps, lorsqu’une main se pose sur mon dos. J’avise Dante qui tient un sac en papier dans sa main.

— C’est pour ton second dîner ? le questionné-je en pointant le sac du menton.

— Ça aurait pu. Mais non. C’est pour Pierce. Même si j’ai peut-être glissé dedans un morceau de gâteau au chocolat pour moi en cas de fringale nocturne.

Pierce, son ami cheerleader. Je n’avais même pas remarqué qu’il était absent. Je ne sais pas si c’est parce qu’il est si effacé qu’il est pratiquement invisible à mes yeux ou parce que mon esprit était trop occupé par autre chose pour s’en soucier. Peut-être un peu des deux.

Dante passe son bras autour de mes épaules, et nous avançons en silence.

— Crache le morceau, grogné-je, sentant qu’il veut me dire quelque chose.

Je déteste tourner autour du pot. Du coin de l’œil, j’avise le petit sourire de Dante.

— Est-ce que tu me le dirais, si quelque chose n’allait pas ?

Je secoue la tête.

— Probablement pas.

Brutalement honnête, c’est comme ça que je fonctionne. J’estime cacher déjà suffisamment de choses pour ne pas en rajouter. Alors, quand c’est faisable, quand je sais que les retombées ne seront pas dévastatrices, je préfère la vérité crue.

— Ce n’est pas sain, tu sais, de tout garder pour toi. Un jour, tu finiras par imploser.

— Je croyais que c’était Nyx la future psy, pas toi.

Dante soupire et me relâche.

— C’est simplement que… parfois, je ne sais pas comment t’atteindre. Comment te parler.

— Tu le fais, pourtant. En ce moment même.

Je dis ça sur le ton de la plaisanterie, mais ça ne le fait pas vraiment marrer. Je m’arrête pour me tourner complètement vers lui, ancrant mon regard au sien.

— C’est mignon que tu t’inquiètes pour moi, mais je sais me gérer.

C’est vrai. J’ai appris il y a des années qu’on n’est jamais mieux servi que par soi-même et j’ai fait de cet adage un mantra.

— Je sais, soldat.

— Et je vais bien, vraiment…

Voyant qu’il continue à me scruter, je me sens obligé d’ajouter :

— En fait, ça faisait longtemps que je ne m’étais pas senti aussi bien.

C’est étrange d’avouer ça à Dante, et évidemment, cette annonce titille sa curiosité. Je le vois écarquiller les yeux.

Un sourire ourle mes lèvres tandis que je pense à P., et mes mains me démangent de sortir mon téléphone pour le contacter.

— Dois-je en conclure que tous ces messages que tu échanges y sont pour quelque chose ? Est-ce que je la connais ? Je ne t’ai jamais vu avec une fille, avant…

Je frissonne en entendant ces mots. En effet, et ça n’arrivera jamais. J’ignore ce que je dois ressentir en constatant que ça semble une évidence à Dante que je suis hétéro. Une partie de moi a envie de pousser un profond soupir de soulagement tandis qu’une autre voudrait laisser sortir la vérité. Je suis gay.

Je suis gay et je n’arrive pas à l’avouer. Je sais combien c’est ridicule, surtout avec Dante. Même avec Leander. Et pire encore avec Sander… J’ai la chance d’avoir des potes qui se foutent bien de la sexualité de chacun. Le problème vient uniquement de moi.

Je voudrais pouvoir arrêter de désirer des hommes. Je voudrais être normal. Je grince des dents lorsque ce mot percute mon esprit. Mes potes me tueraient s’ils m’entendaient penser, mais c’est plus fort que moi, j’ai été conditionné comme ça.

*
*     *

Si partager une chambre ne m’a jamais dérangé, ce soir, c’est le cas. Je ne me sens pas à l’aise avec Chase dans la même pièce que moi alors que je m’apprête à reprendre ma conversation avortée avec P.

J’ai besoin d’être seul, dans ma bulle, détendu. Ici, à côté de mon pote, alors qu’il n’arrête pas de faire des allées et venues entre la chambre et la salle de bains, je ne parviens pas à me relaxer. Alors j’attrape mon portefeuille abandonné sur le bureau et le cale dans la poche arrière de mon jean avant de glisser mon casque autour de ma nuque.

— Qu’est-ce que tu fous ? demande Chase, désormais uniquement vêtu d’un boxer, sa brosse à dents à la main.

— Je vais juste faire un tour, je ne serai pas long.

Il ricane.

— La dernière fois que tu as dit ça, tu es rentré à cinq heures du matin.

Certes. Mais la dernière fois, on avait perdu un match, et j’étais en colère parce que j’avais loupé une super occasion. Je n’avais rien trouvé de mieux pour me calmer que d’aller retrouver un type dans un bar et de le baiser. Ce qui n’est pas au programme ce soir.

Voyant que je ne réponds pas, Chase reprend :

— Mais tu fais ce que tu veux, mec. Moi, je vais aller me pieuter.

Je hoche la tête et me dirige vers la porte avant de la fermer doucement derrière moi.

Une fois dans le hall, je prends la direction du petit salon réservé aux clients de l’hôtel. Il est désert, personne ne traîne dans les parages. Avec soulagement, je m’avachis sur un canapé, lance ma playlist et rabats mon casque sur mes oreilles. Je m’autorise enfin à découvrir les derniers textos reçus.

P. : Amuse-toi bien.

P. : PS : Je ne t’en voudrais pas si c’était autre chose, tu sais. Je veux dire, tu ne me dois rien.

C’est vrai. Et ce n’est pas comme si je me retenais. Mais je n’ai pas envie d’aborder ce sujet. Parler de sexe avec lui me semble trivial, surtout quand il nous reste tant de choses à découvrir sur l’autre.

Knox : Je sais. Mais en parler avec toi me paraîtrait déplacé. Et je crois que je n’aimerais pas non plus connaître les détails concernant ta vie sexuelle. PS : j’espère que tu ne dors pas.

Sa réponse arrive si vite que je ne peux m’empêcher de sourire alors que mon cœur s’emballe légèrement. À croire qu’il est resté le nez rivé à son téléphone, attendant mon message, comme je l’aurais fait de mon côté si les rôles avaient été inversés.

P. : Je comprends, mais même si c’était le cas, il n’y aurait pas grand-chose à raconter…

Je fronce les sourcils. Est-ce que je dois en déduire qu’il ne fréquente personne ? J’ignore pour quelle raison cette supposition me soulage. Ce n’est pas comme si nous étions en train de construire autre chose qu’une amitié, si ceci est envisageable entre deux étrangers. Sans compter que, de mon côté, je ne me prive pas. En fait, je crois que c’est pire depuis que j’ai commencé à échanger avec ce type. Comme si, en baisant toujours plus de mecs, j’allais finir par tomber sur lui, par le reconnaître, de quelques manières que ce soit.

J’ai envie d’entendre le son de ta voix. Je me retiens d’envoyer ce message, même si j’en crève d’envie. Parce qu’il le sait déjà, et que je ne tiens pas à passer pour un forceur. Alors, je me concentre sur notre échange en cours, essayant de ne pas digresser.

Knox : Tu ne trouves personne à ton goût ?

P : Oh ! Si. Le problème se situe surtout dans l’autre sens.

P. : Parfois, j’ai l’impression d’être invisible aux yeux des gens.

P : Désolé, ce n’est pas vraiment sexy, tout ça.

Knox : Tu n’es pas invisible, pour moi.

Au contraire. Il est devenu l’axe central de mon quotidien. Celui à qui je suis le plus impatient de parler. Et tout à coup, je me demande si c’est vraiment sain de me confier à un étranger alors que j’ai un tas de potes sur qui je sais pouvoir compter.

Je tente de chasser ces pensées de mon esprit pour me concentrer sur notre discussion.

P. : Parce que tu ne m’as pas encore vu.

Je m’attarde sur ce mot, « encore ». Peut-être que nous finirons par en arriver là. Bientôt, j’espère. Mais mes espoirs sont de courte durée lorsqu’il ajoute :

P. : Et honnêtement, c’est mieux comme ça, je crois.

Knox : Pourquoi ?

P. : Parce que tu as moins de raisons de me rejeter.

Je fronce les sourcils.

Knox : Pourquoi est-ce que je te rejetterais ?

P. : Parce que c’est ce qu’ils ont tous fait. Même si tous est un mot exagéré.

P : Le dernier type avec qui j’ai osé essayer d’aller plus loin… Je me souviendrai toujours de son regard dégoûté. Et de ses mots.

À travers ce qu’il écrit, je peux ressentir la douleur qu’il a éprouvée alors. Comme je peux l’imaginer, bouleversé, en se remémorant des paroles blessantes.

Knox : Quels mots ?

Knox : Non, laisse tomber, ça ne me regarde pas.

Je me rends compte que je ne fais qu’enfoncer le couteau dans la plaie. Il n’a pas besoin de ça.

P. : Il m’a dit qu’il n’avait aucune envie de coucher avec Frankenstein.

Je grimace alors que mon ventre se noue. Mais sur quel connard est-il tombé ? Je me doute qu’il faisait allusion à ses cicatrices, et je me rends compte à quel point ça doit être compliqué pour lui de se laisser aller après avoir été victime de mots aussi durs. Je n’ai cependant pas envie de laisser cette conversation s’enliser dans la tristesse et le malaise, alors je réponds :

Knox : Tu devrais arrêter de fréquenter des incultes.

P. : Ha, ha ! C’est marrant, c’est exactement ce que mon père m’a dit.

Knox : Tu es proche de tes parents ?

P. : Très. Si je m’en suis aussi bien sorti, c’est grâce à eux. Et je leur en serai éternellement reconnaissant.

Knox : C’est ce que sont censés faire des parents. Soutenir leurs enfants quoi qu’il arrive.

Ce qui n’a jamais été le cas des miens. En refusant d’embrasser une carrière de militaire, comme eux et mon frère, je les ai déçus. Je les aime, évidemment, mais je n’ai jamais été en phase avec eux. Toute ma vie, j’ai eu l’impression d’être le vilain petit canard de ma famille, et encore, il y a beaucoup de choses qu’ils ignorent à propos de moi.

P. : Ouais, j’ai eu de la chance de tomber sur eux.

P. : Et toi ? J’en déduis que c’est compliqué ?

Knox : On n’est pas vraiment proches. En fait, je crois qu’ils n’ont jamais vraiment accepté que mes rêves soient différents des leurs.

Ils veulent me voir militaire. Ils rêvent que j’intègre l’élite de l’armée. Moi, je ne jure que par la NFL.

P. : Je peux te poser une question qui me triture l’esprit depuis pas mal de temps ?

Je trouve ça mignon qu’il se montre encore timide, parfois. Vu nos échanges, j’estime que nous n’avons plus vraiment de sujets tabous. Excepté celui de révéler qui nous sommes.

Knox : Évidemment.

P. : Est-ce que c’est important, le sexe, pour toi ?

Knox : C’est primordial. Peut-être parce que je ne connais que ça.

P : Comment ça ?

Je prends une profonde inspiration, me demandant si nous ne sommes pas en train de nous engager sur un terrain glissant.

Knox : C’est facile, tu vois. Quelques messages, une rencontre, une baise. Et voilà.

P. : C’est ce que tu attendais de moi quand tu m’as contacté ?

Knox : Oui.

P. : Pourquoi ?

Knox : Je cherchais juste un exutoire. Je crois que c’est ça le pire, en fait. Une part de moi espère qu’on me répare.

P. : Ne dis pas ça. S’il te plaît.

Knox : Je suis désolé…

Et je le suis, vraiment. De ne pas accepter qui je suis pleinement. Ça me bouffe tous les jours. Tout à coup, comme si un barrage avait cédé en moi, je suis incapable d’arrêter mes mots. C’est sûrement injuste de déverser mes soucis sur lui, mais c’est plus fort que moi.

Knox : Je n’arrête pas de me demander ce qui a merdé chez moi. Pourquoi je ne peux pas être comme tout le monde. Être normal.

P. : Tu es normal. Arrête de croire que tu ne l’es pas simplement parce que ta sexualité est différente de celle de la majorité des gens. Ce n’est pas le cas. Normal… Je déteste ce mot. Ça voudrait dire quoi ? Que nous sommes anormaux ? C’est n’importe quoi.

Knox : J’aimerais te croire…

P. : Alors, crois-moi. Parce que c’est la vérité. Nous ne valons pas moins parce que nous ne correspondons pas aux standards. Et lire tes mots, je dois t’avouer que ça me brise un peu le cœur.

Je déglutis puis rejette la tête en arrière en constatant que mes yeux sont humides. J’ai merdé, je le sais. Je n’aurais jamais dû lui raconter tout ça. Je me frotte les paupières. Soudain, je me rends compte que notre complicité ne pourra jamais mener nulle part. À quoi bon se confier à un inconnu si c’est pour finir par lui faire du mal ?

P. : ???

J’observe un long moment ces trois points d’interrogation, l’imaginant en train d’attendre que je réponde, que nous passions à autre chose, que nous fassions comme si cette conversation n’avait jamais eu lieu. Mais ce qui est fait est fait, et il nous est impossible de revenir en arrière. Peut-être est-ce ainsi que les choses devaient se terminer. Sur des mots durs, de l’incompréhension, le début d’une rupture de dialogue…

Prenant une profonde inspiration, j’observe mon écran puis tape trois mots. Trois mots qui, je le sais, signent la fin de cet échange qui m’aura apporté tellement mais qui, si nous le continuons, ne pourra finir autrement que par une profonde déception.

Knox : Je suis désolé…

10

Pierce

Pour la cinquantième fois depuis le début de l’entraînement, mes yeux se posent sur l’horloge murale au-dessus de la porte des vestiaires. 7 h 24. Encore une heure et trente-six minutes. Le temps ne m’a jamais paru aussi long.

Le cheerleading est une discipline que j’adore et que je pratique depuis de nombreuses années. Je me rappelle encore mon enthousiasme quand mes parents m’ont accompagné à mon premier entraînement, juste avant mes 8 ans. Je me souviens comme si c’était hier de ce sentiment d’avoir trouvé ma place, d’être enfin complet, d’être comme les autres gamins autour de moi avec des parents aimants et une passion.

Ce que je ressens ce matin n’a donc aucun sens. Et ça fait une semaine que ça dure. J’ai l’impression que les journées n’en finissent pas. Je m’en veux énormément de ne pas profiter de chaque minute. C’est pourtant ce que je m’étais promis quand les Foster sont venus me chercher dans le foyer où j’avais échoué. Ce jour-là, le premier de ma nouvelle vie, je me suis juré que j’en savourerais chaque moment.

Depuis une semaine, ça me semble impossible. Plus précisément, depuis que le cow-boy avec lequel je passais mes soirées à discuter m’a envoyé ce « Je suis désolé ». Après ça, ça a été silence radio. Au départ, je me suis dit qu’il avait besoin de quelques jours pour digérer notre conversation, alors je lui ai envoyé un dernier texto en lui disant que je n’avais pas voulu me montrer dur et que je comprenais qu’il prenne un peu de temps pour revenir. Que je serais là quand il aurait envie de discuter à nouveau.

Je me suis déjà empêché de nombreuses fois de le supplier de me pardonner mes mots, même si je ne faisais que dire la vérité. Je n’ai peut-être pas une grande expérience sentimentale, mais il est hors de question que je m’abaisse à pleurer pour qu’il m’accorde de l’attention. J’ai travaillé assez dur pour acquérir le peu de confiance en moi que je possède et je sais que je vaux mieux que ça. De toute façon, je ne peux pas le forcer à me parler s’il n’en a pas envie.

Comme un robot, j’essaie de me concentrer un minimum sur les demandes du coach Reyes et sur ce que je suis en train de faire. Les minutes s’égrènent toujours aussi lentement. Quand je rattrape Eva de justesse lors d’un basket toss1, je me rends compte que je ne devrais même pas être là. Je mets mes partenaires en danger.

— Bordel, Pierce, grogne Dante qui a assuré les trois quarts de la réception de notre amie afin que celle-ci ne rencontre pas violemment le sol. Tu es avec nous ce matin ou quoi ?

— Merde ! Désolé, Eva. Est-ce que ça va ?

La culpabilité me noue l’estomac quand je vois qu’elle se frotte l’avant-bras où j’ai dû l’agripper avec force pour qu’elle ne tombe pas.

— Mais oui, t’inquiète. J’ai sans doute foiré mon saut, tu ne rates jamais une réception.

— Tu n’y es pour rien, la rassuré-je. Je ne suis pas concentré et je suis crevé. Désolé.

Je baisse la tête, honteux de laisser tomber mes amis quand ils ont besoin de moi. On ne plaisante pas avec ce genre de figure, je le sais pertinemment. Eva aurait vraiment pu se retrouver à l’hôpital à cause de ma négligence.

— Hé, m’interpelle-t-elle en passant un doigt sous mon menton pour me forcer à la regarder. On est tous humains. Faire des erreurs, ça arrive. Prends un moment pour toi, je suis certaine que ça ira mieux quand tu reviendras.

Je hoche la tête en soufflant un inintelligible « merci » et commence à me diriger vers les vestiaires. Du coin de l’œil, je vois que Dante me suit mais je ne m’arrête pas.

— Ça va aller, tu sais, lui lancé-je par-dessus mon épaule. Je n’ai pas besoin de baby-sitter.

Je lui souris pour que mes paroles ne semblent pas trop rudes. Je ne suis déjà pas quelqu’un de très sociable à la base, mais aujourd’hui, mes capacités de communication sont vraiment réduites à leur minimum.

J’attrape ma bouteille d’eau et me laisse tomber dans le coin de la salle où le coach nous laisse généralement prendre dix minutes de pause sans rien dire. C’est un bon entraîneur qui sait nous pousser quand on en a besoin, mais aussi nous laisser souffler de temps en temps.

Dante s’installe à côté de moi et ne dit rien pendant quelques minutes. Je sais que ça ne durera pas, ce n’est pas son genre.

— Tu veux me dire ce qui t’arrive ? En général, c’est moi le type pas concentré, pas toi.

Je prends une grande inspiration. Je pourrais lui raconter. Après tout, je n’ai pas à rougir d’avoir rencontré ce type sur une application. Ce n’est pas comme si c’était quelque chose d’exceptionnel de nos jours. Ce qui me pose problème, c’est surtout de devoir lui expliquer à quel point c’est difficile d’avoir perdu le seul type avec lequel j’arrivais à parler sans difficulté. Le type avec qui j’ai partagé l’un de mes plus lourds secrets.

Mes pensées finissent toujours par me ramener au même point. À cette peur, peut-être irrationnelle, que son « Je suis désolé » résonne comme des excuses de ne pas pouvoir supporter ce que je lui ai révélé sur moi-même. Cette crainte est ancrée en moi depuis des années, et tous les psy que j’ai vus n’ont jamais réussi à la déloger. Elle se manifeste par une litanie de questions qui, semble-t-il, ne trouveront jamais de réponses. Et s’il me trouvait monstrueux ? Et si je le dégoûtais ? Et s’il avait fui parce qu’il s’est rendu compte qu’il ne sera pas capable de m’accepter tel que je suis ? Et si. Et si. Et si… C’est ça qui m’empêche de dormir depuis une semaine. Cette insécurité profonde que je n’ai jamais vraiment réussi à dépasser. Malgré l’amour de mes parents. Malgré ces débuts d’amitié que j’arrive à former au fil des ans. Malgré le cheerleading.

À côté de moi, Dante attend toujours une réponse. Du coin de l’œil, je vois qu’il me regarde attentivement, comme s’il essayait de lire en moi. Il suffirait que je remonte la manche de mon tee-shirt qui me couvre le bras pour qu’il comprenne, mais ça non plus, je ne le ferai pas. Ne pas être certain de sa réaction m’en empêche.

— Je suis juste stressé en ce moment, c’est tout. Mon stage se passe bien, mais je me mets une pression énorme.

— Pourquoi ?

Naviguer entre ma vérité et celle que j’arrange pour Dante est un calvaire, mais je ne suis tout simplement pas prêt pour lui parler de ma vie. Je n’ai aucune envie de le faire fuir lui aussi.

— Ça a toujours été mon objectif et je ne veux pas me planter. J’attendais ça depuis que j’ai commencé mes études et je veux me montrer à la hauteur des espérances de la directrice de l’établissement, qui n’a accepté de me prendre qu’à l’essai pour le moment.

Dante hoche la tête. Je sais qu’il comprend. Je connais ses ambitions quant au cheerleading. Se mettre la pression de façon injustifiée et irraisonnable, c’est quelque chose qui lui parle.

— Je crois qu’arrivé à ce stade de nos études, c’est normal que la pression monte. Mais moi, je te connais. Enfin, un peu. Et je suis sûr que tu vas cartonner. Je ne sais pas où tu as acquis toute cette maturité alors que, la plupart du temps, j’ai encore l’impression d’avoir 15 ans, mais tu es sans aucun doute possible la personne la plus qualifiée que je connaisse pour travailler avec ces enfants et ces adolescents.

Ému, je me tourne vers lui. Dante a confiance en moi alors que, de mon côté, je n’ai confiance en personne. Et il ne sait pas à quel point ça compte pour moi.

— Merci. Vraiment désolé d’avoir foiré tout à l’heure.

Il se relève en secouant la tête et me tend la main pour m’aider à me mettre debout. La pause est terminée, il va falloir que je me bouge le cul et que j’arrête de faire n’importe quoi.

— Ne sois pas désolé. Eva a raison, ça arrive à tout le monde. Franchement, comment je pourrais te reprocher quoi que ce soit alors que je n’ai fait que de la merde pendant des semaines il n’y a pas si longtemps. Mais est-ce que je peux te donner un conseil ?

— Évidemment.

— L’expérience m’a appris que ce n’est pas simple d’empêcher sa vie et ses problèmes empiéter sur les entraînements. Comme Eva l’a dit, on n’est pas des robots. Mais crois-moi, ta vie et tout ce qu’elle comporte seront toujours là quand on aura fini. Sers-toi de ces moments au gymnase pour couper avec ce qui te tracasse, il sera toujours temps d’y repenser tout à l’heure.

Parfois, la sagesse de Dante me surprend. C’est quelqu’un de si décontracté que j’oublie souvent que lui aussi a un passé dont il n’est pas vraiment fier. Il a raison : le manque de ces conversations nocturnes avec un inconnu à qui j’avais l’impression de pouvoir me confier sera toujours là après l’entraînement. De même que l’impression étouffante d’avoir tout fait foirer.

1. Acrobatie de cheerleading qui consiste à envoyer un voltigeur dans les airs en utilisant trois bases (coéquipiers au sol) ou plus.

11
Knox

Après avoir enfilé mon bonnet et passé mon écharpe autour de mon cou, je me précipite hors du bar, jusque dans ma voiture. La rue est déserte, le froid a eu raison des plus téméraires. Ou peut-être est-ce l’heure avancée de la nuit.

Un frisson parcourt mon échine tandis que je démarre le moteur et pousse le chauffage à fond. Mes mains se resserrent sur le volant, des images se succèdent devant mes paupières fermées. Des mains qui s’agrippent, des bouches qui se dévorent, des soupirs et des gémissements. Des peaux couvertes de sueur, le bruit de la chair qui claque contre la chair. Mon besoin de m’enfoncer toujours plus loin dans cette dépravation, dans ce plaisir brutal, malsain.

Je serre les dents et je crie. Un hurlement qui semble s’échapper du plus profond de mon âme. Je frappe le volant de mon poing, une rage soudaine s’emparant de moi. Je frappe encore, de l’eau envahissant mes yeux. J’enfonce mon poing dans ma bouche pour tenter de refouler cette envie de tout casser, pour espérer me calmer. Respire, putain. C’est pas le moment de péter un plomb.

Je tente de me concentrer sur mon souffle, essaie de me calmer. Je laisse la colère et la douleur refluer. J’appuie sur mes paupières, tâchant de refouler les larmes. Fait chier.

J’ignore combien de temps je reste là, assis dans ma caisse, cherchant à reprendre le contrôle avant de m’en aller. Mais j’y parviens finalement.

Je conduis rapidement, avec un seul objectif : rentrer chez moi pour prendre une douche. Laver mon corps de ces mains qui m’ont touché, que j’ai laissées me caresser. Je fais vrombir le moteur encore davantage à mesure que le dégoût s’empare de moi.

J’ai conscience de conduire trop vite, pourtant ça ne me semble pas encore assez. J’ai besoin de m’éloigner le plus rapidement possible de ce putain de bar et de cette soirée.

J’ai merdé. Ce soir, je me suis laissé entraîner un peu trop loin. J’ai voulu croire que je pouvais continuer de baiser des mecs sans nom, sans personnalité. J’ai voulu me persuader que je n’avais pas fait une connerie monumentale en laissant cet homme s’échapper. La facilité m’a toujours convenu. Le sexe brutal, froid, éphémère. J’ai toujours pensé que ça suffisait, que je pourrais continuer pendant des années. Parce que ce n’était que ça : du sexe. Ça ne signifiait pas que je puisse… Rien que de songer à ça me fait froid dans le dos.

Jusqu’à présent, je n’avais jamais eu à affronter que je pourrais… ressentir quelque chose. Que mon putain de cœur se mettrait en marche pour me montrer que les choses pouvaient être différentes. Je refuse qu’elles le soient. Je refuse d’éprouver… ce manque. Ce manque de quelqu’un, ce besoin viscéral d’être avec lui. C’est ridicule, putain. Je ne le connais même pas. Il est entré dans ma vie alors que je ne m’y attendais pas, et je ne pensais pas que l’en faire sortir serait si compliqué. Et j’ai essayé. J’ai essayé si fort. Des jours. Des semaines. Pourtant, ce soir, tout s’effondre autour de moi. Et je n’ai pas la moindre idée de la manière de l’empêcher. La moindre idée de comment arrêter l’éboulement avant de me retrouver enseveli sous les décombres.

Les mains crispées sur le volant, je ne quitte pas la route des yeux, et lorsque le campus arrive soudain en vue, j’ai envie de pousser un soupir de soulagement. Enfin.

Bizarrement, une fois garé devant la maison plongée dans l’obscurité, je ne parviens pas à sortir de ma bagnole. Je reste un temps infini à observer la façade, à imaginer mes potes endormis, paisibles. La paix. C’est un sentiment que je n’ai pas connu depuis très longtemps.

Mon attention toujours rivée sur cette baraque qui est devenue mon chez-moi alors que je ne m’y attendais pas, je tâtonne sur le siège passager pour récupérer mon portable. Comme souvent depuis deux semaines, j’ouvre mes messages, m’arrêtant sur le dernier de P.

P. : Ne le sois pas. S’il te plaît.

Tant de fois j’ai voulu reprendre contact, et plus de fois encore je m’en suis empêché. Et constater qu’il n’a pas insisté m’a fait plus mal encore que ses mots. J’ai beau me dire que c’est mieux comme ça, que ces conversations ne mèneraient à rien, je ne parviens pas à étouffer cette lueur d’espoir qui vacille toujours en moi.

À cet instant encore, je dois me faire violence pour ne pas appeler ce numéro. Un appel. Une voix. Pour me rassurer, pour me promettre que tout ira bien.

Un éclat de rire soudain m’oblige à tourner la tête, et je discerne des silhouettes qui se découpent dans l’obscurité. Merde. Je ne suis même pas couché que le campus commence à se lever. Poussant un soupir, je décide de m’extraire de l’habitacle et grimpe les quelques marches qui mènent à la porte d’entrée.

L’odeur du café m’assaille les narines. Je jette un coup d’œil, m’assurant que personne n’est en vue, puis je me faufile jusqu’à l’étage. Lorsque j’arrive sur le seuil, je me fige. Dante est là, uniquement vêtu d’un jean. Je suppose qu’il a un entraînement tôt ce matin, sinon il serait encore en train de ronfler.

— Il me semblait bien que j’avais entendu du bruit, déclare-t-il. J’avais peur que ce soit un cambrioleur.

— Et tu comptais le faire fuir en lui montrant tes abdos ?

Il se tapote le ventre avec fierté.

— C’est vrai qu’ils sont impressionnants.

Je lève les yeux au ciel, m’apprêtant à me rendre dans la salle de bains. J’ai besoin d’une douche, besoin de laver mon corps de cette putain de nuit de débauche.

Alors que je suis en train de dépasser Dante, il m’arrête d’une main sur l’épaule.

— Knox…

— Dante…

Il me dévisage de son regard vert, et l’inquiétude que j’y lis me tue.

— Tu le sais, pas vrai ? Que je suis là si jamais tu as besoin de moi.

Ses mots me donnent envie de me rouler en boule et de chialer. Mais je suis plus fort que ça. Je n’ai pas le choix. J’aimerais pouvoir me confier, mais j’en suis incapable. Je ne saurais même pas par où commencer.

Au début, j’ai décidé de tout garder pour moi parce que c’était plus facile et que j’estimais que ça ne regardait personne d’autre que moi. À présent, j’ai l’impression qu’il est trop tard, que si je craque maintenant, ils ne comprendraient pas pourquoi j’ai attendu si longtemps.

— Ouais, je sais, soufflé-je, mes mots passant difficilement le barrage de mes lèvres à cause de la boule logée dans ma gorge.

Dante hoche la tête et retire son bras. Je me précipite dans la petite salle de bains, dans laquelle, une fois la porte fermée, j’ai l’impression que mes jambes vont me lâcher. Posant ma tête contre le battant, je ferme les yeux et pousse un soupir, essayant de refouler cet afflux d’émotions qui cherchent à s’emparer de moi si puissamment que je crains de ne pouvoir les contenir très longtemps.

Le jet chaud qui glisse le long de ma peau me fait du bien. Je me frotte, n’oubliant aucune parcelle de mon corps, me lavant frénétiquement. Je veux chasser les réminiscences de cette soirée. Je frotte fort, ma peau devenant rouge. Sauf que ça ne suffit pas. Je pourrais l’arracher pour en créer une nouvelle que ce serait pareil. Parce que c’est mon cerveau qui est détraqué.

Je finis tout de même par couper l’eau, et me sèche rapidement avant d’enrouler une serviette autour de ma taille. Attrapant ma brosse à dents, je tente de ne pas regarder mon reflet dans le miroir, craignant de finir par le briser de mes poings pour ne plus voir mon visage.

Des voix me parviennent depuis le couloir, celle de Dante et une autre que je ne reconnais pas. Je voudrais attendre qu’elles se taisent mais, pour être honnête, j’ai juste envie de rejoindre mon lit et de sombrer dans l’oubli.

Lorsque je sors de la salle de bains embuée, mon regard se pose sur mon pote et sur Pierce, dont le corps gracile disparaît sous un énorme sweat-shirt aux couleurs de l’équipe de cheerleading.

— Salut, déclaré-je lorsque ses yeux se braquent sur moi.

— Salut, répond-il si doucement que c’est à peine si je l’entends.

Il rougit, et je me demande si c’est de me voir quasiment à poil qui lui fait cet effet-là. Je grimace intérieurement puis me retourne pour me diriger vers ma piaule, laissant les deux mecs discuter. C’est alors qu’un silence étrange se fait, m’incitant à m’arrêter.

— Pierce ? Ça va ? T’es tout pâle, mec.

Doucement, je me retourne et constate que les yeux de Pierce sont braqués sur moi. En effet, il a l’air sur le point de tomber dans les pommes. Blanc comme un linge, rigide, il me scrute sans bouger. Sans même cligner des yeux. Des yeux bleus et grands ouverts. Mal à l’aise, je laisse mon attention dériver sur le reste de son corps. Et je m’immobilise en découvrant ses mains. Des doigts longs et fins, ornés de bagues que je reconnaîtrais entre mille. Putain.

Je remonte jusqu’à son visage, ne sachant pas comment réagir. Je suis sous le choc. Alors que des tas de mots résonnent dans mon esprit, je suis incapable d’en prononcer un seul.

Finalement, je parviens à décoller mes pieds du sol et me dirige vers lui. Vers P. Vers Pierce. Vers celui que j’ai laissé tomber par crainte que ce soit moi qui finisse par tomber. Face contre terre.

Ma main s’avance d’elle-même, guidée par ce besoin irrépressible de le toucher, comme pour me prouver que je ne rêve pas, qu’il est bien réel. Mais il ne m’en laisse pas le temps. Brusquement, il tourne les talons et s’enfuit en courant, dévalant les escaliers.

— C’est quoi, ce bordel ? grommelle Dante.

Je ne lui réponds pas. Je reste interdit, observant l’espace vide où se trouvait Pierce il y a quelques secondes tandis que mon cœur tambourine jusque dans mes tempes.

12
Pierce

Je ne sais pas combien de temps je marche dans la neige sans faire attention à ce qui m’entoure. Je n’ai même pas pensé à reprendre ma voiture. Je serais pourtant allé beaucoup plus loin, beaucoup plus vite. Parce que c’est tout ce que je veux : m’éloigner. Pas pour fuir cette révélation qui vient de me frapper de plein fouet mais juste pour me remettre les idées en place sans Dante dans mes pattes ni ses colocs qui allaient sans doute commencer à se réveiller. Et sans lui, aussi.

Le froid commence à paralyser mes doigts de pieds. Je ne pensais pas aller me balader dans la neige quand j’ai quitté ma chambre ce matin, je ne porte donc que mes Converse, et c’est loin de faire le poids contre les vingt centimètres de poudreuse qui sont encore tombés cette nuit.

Je frissonne, mais j’accueille presque avec soulagement cette sensation qui m’empêche de penser à ce qui vient de se passer. Pendant quelques millièmes de seconde, je ne me concentre que sur ça. Ça ne dure pas, malheureusement. Trop vite, les images de Knox se retournant dans le couloir pour rejoindre sa chambre m’assaillent. Le tatouage qui s’étale sur son dos musclé me saute au visage comme si je l’avais de nouveau devant moi. Idem avec son expression quand son regard s’est posé sur les bagues qui ornent mes mains.

Je m’immobilise un instant sur le trottoir enneigé puis ferme les yeux et plisse les paupières aussi fort que je le peux, comme si ça pouvait me faire oublier cette scène. C’est peine perdue, je le sais. Je regarde alors autour de moi et reprends mon échappée belle à un rythme beaucoup moins soutenu.

Je ne sais même pas où je suis. Je finis par m’arrêter dans un petit parc, et comme un signe que cette journée part complètement en vrille, il se remet doucement à neiger. J’avance jusqu’à un immense noyer qui a dû prendre la foudre l’été dernier. La moitié de son tronc est carbonisée, mais il tient malgré tout toujours debout, se dressant fièrement au milieu de l’étendue neigeuse. Impossible de ne pas y voir une ressemblance avec ma propre vie, même si c’est sans doute ridicule de se comparer à un arbre. Toujours est-il que les épreuves ne m’ont pas abattu et que ce nouveau revers du destin ne le fera pas non plus.

Je ne sais pas ce qui me déçoit le plus : que je ne me sois pas rendu compte que l’homme que je regardais souvent en cachette et celui avec qui je parlais depuis des semaines ne sont en fait qu’une seule et même personne ou qu’il ne m’ait jamais regardé comme il l’a fait quand il s’est rendu compte de qui j’étais.

Avant aujourd’hui, j’avais toujours été invisible pour Knox. Et comment le lui reprocher ? J’ai toujours tout fait pour disparaître aux yeux des autres. J’ai toujours tout fait pour ne pas me faire remarquer.

Je pousse un profond soupir, les yeux toujours rivés à cet arbre qui n’est plus que l’ombre de celui qu’il a pu être. Je ne sais plus vraiment ce que je ressens, au final. Je crois que je suis juste terrifié.

— Tu veux me dire ce qui te fait soupirer comme ça ? demande une voix derrière moi.

Je me fige, incapable de me retourner pour lui faire face. Incapable de lui répondre, aussi. Et si ma peur était finalement insurmontable ? Quand je discutais, parfois pendant des heures, avec celui que je surnommais le cow-boy, j’avais l’impression de pouvoir soulever des montagnes, l’impression d’être capable de ne plus être ce gars timide et effacé qui se cache pour que les gens ne voient pas qui il est réellement. Aujourd’hui, alors que Knox se tient derrière moi, attendant sans doute que je me retourne ou que je dise quelque chose, je ne suis plus sûr de rien.

Si tu décides de ne pas te retourner, de ne pas écouter ce qu’il a à dire, d’abandonner quitte à rester seul toute ta vie, alors elle aura gagné… Cette petite voix me coupe le souffle. Parce qu’elle a tout à fait raison. Si je ne commence pas à vraiment vivre ma vie, celle qui m’a mis au monde et a décidé de rayer mon existence quelques années plus tard aura gagné. Je ne peux pas accepter ça. Alors, lentement, je pivote sur moi-même.

Je crois que rien n’aurait pu me préparer au mélange de douleur et de détermination flottant dans les yeux noisette de l’homme en face de moi. Des flocons de neige s’accrochent à ses cheveux ras pour finir par fondre et glisser le long de sa peau sombre. Je l’ai toujours trouvé beau, mais là, visiblement en train de se demander s’il doit faire le premier pas ou non, Knox est majestueux.

— Je suis désolé, se lance-t-il enfin. Je ne voulais pas arrêter de parler avec toi, mais…

Il s’interrompt et me regarde comme s’il me suppliait de comprendre. Et c’est le cas. Je comprends sûrement mieux que personne.

— Tu avais peur. Je ne t’en veux pas, j’ai peur aussi. Je suis même mort de trouille, même si mes raisons ne sont pas les mêmes que les tiennes.

Il hoche la tête sans ciller.

— J’ai toujours eu l’impression que tu me comprenais mieux que moi-même quand on se parlait par messages. Tu viens de me prouver que c’est bien le cas. Ça m’a manqué.

Il fait un pas en avant pour s’approcher de moi. Je n’ose pas faire de même, toujours paralysé par la peur qu’il me rejette lorsqu’il verra les cicatrices que je cache. Physiques comme émotionnelles. Toutefois, je ne recule pas non plus. Je ne fuis plus. J’imagine que c’est déjà ça.

— Ça m’a manqué aussi. Tu m’as manqué. Je crois que je ne percute pas encore que, depuis tout ce temps, tu étais juste là.

Il me sourit, et mon cœur chavire.

— Moi non plus, je ne réalise pas. Et je m’en veux de ne pas t’avoir accordé l’importance que tu méritais avant. D’avoir évité tes regards pour que les autres continuent de gober mes mensonges.

— Ça aurait changé quoi ?

— J’aurais eu envie de te connaître davantage, j’aurais compris que je pouvais me fier à toi. Nous n’aurions pas perdu tant de temps.

Il s’approche encore et je retiens mon souffle, essayant de faire taire l’angoisse qui m’habite depuis toujours. Cet homme devant moi, je sais que je peux avoir confiance en lui.

Son regard fait la navette entre mes yeux et mes lèvres. Il hésite.

— J’ai très envie de t’embrasser, avoue-t-il dans un souffle.

Si je n’avais pas été si proche de lui, je ne l’aurais peut-être pas entendu.

— Qu’est-ce qui t’en empêche ? demandé-je sur le même ton.

— J’ai peur que tu m’échappes.

— J’ai décidé d’arrêter de fuir au moment où tu es arrivé dans ce parc.

Comme si mes mots faisaient voler en éclats ses dernières barrières, ses mains se posent sur mes joues. Ses pouces qui caressent doucement mes pommettes font accélérer les battements de mon cœur, j’ai l’impression qu’il va exploser dans ma poitrine. Dans le silence cotonneux du jour qui se lève, je suis sûr qu’il peut l’entendre. Il hésite de nouveau, ou peut-être veut-il me laisser le temps de me faire à la sensation de ses mains sur ma peau. À cet instant, je sais que je n’ai pas besoin de plus de temps, j’ai attendu ce moment toute ma vie. Être dans les bras d’un homme avec lequel je pourrai vraiment lâcher prise. Alors, ce dernier pas, c’est moi qui le fais.

Au moment où mes lèvres se posent sur les siennes, j’ai la sensation de pouvoir enfin respirer, après des années à retenir mon souffle. Le soupir qu’il pousse contre ma bouche me fait frissonner davantage que la neige qui tombe sur nous à gros flocons.

Ses mains ne quittent pas mon visage et les miennes viennent se placer sur son torse. Sa langue se glisse entre mes lèvres pour venir jouer avec la mienne. Je n’ai jamais ressenti ça avec personne, cette sensation de plénitude, de renaissance. Je comprends alors que Knox aurait la possibilité de m’anéantir s’il le voulait, mais qu’il ne le fera pas. Aujourd’hui, dans ce parc enneigé, la bouche de Knox contre la mienne, je suis le phénix qui renaît de ses cendres.

13
Knox

J’avais oublié à quel point embrasser quelqu’un pouvait être à la fois doux et sensuel, délicat et dévastateur. Le visage de Pierce emprisonné entre mes mains, je frissonne lorsqu’il approfondit notre étreinte. Je l’embrasse comme si ma vie en dépendait, comme si, en cette seconde, il était tout ce que j’avais toujours attendu. Et peut-être est-ce le cas.

Malgré la fraîcheur de sa bouche contre la mienne, je m’embrase. J’avale son gémissement avant de mordiller sa lèvre inférieure puis de replonger dans ce baiser qui me fait frémir de la tête aux pieds. Je profite de chaque seconde, de chaque glissement de ma bouche contre celle de Pierce. Le froid n’a plus aucune emprise sur moi, mon corps est prêt à entrer en combustion.

Les doigts de Pierce agrippent l’avant de mon sweat-shirt, et je glisse une main dans ses cheveux humides de neige. Je voudrais l’embrasser jusqu’à ce que le monde s’écroule, ce qui est une grande première. Cette plénitude est incroyable, déstabilisante.

À contrecœur, nous finissons par nous détacher l’un de l’autre pour reprendre notre souffle. Nos regards se croisent et se verrouillent. Je passe mon pouce sur sa pommette, réticent à le relâcher. Son sourire est timide mais vrai, et je me surprends à sourire en retour.

Je chasse une mèche de cheveux de son visage avant de poser mon front contre le sien.

— Je ne m’attendais vraiment pas à toi, ne puis-je m’empêcher de murmurer.

Parce que c’est la vérité. Même si je n’ai jamais été regardant quand il s’agissait de baiser, je n’aurais jamais envisagé de craquer pour un homme tel que Pierce. Et pourtant, alors que je l’entends respirer bruyamment, que je sens la douceur de sa peau sous mes doigts, je me rends compte que j’ai eu de la chance. La chance de tomber sur quelqu’un qui semble déjà me connaître et m’accepter.

Je sais qu’il est trop tôt pour faire des plans sur la comète mais, pour la première fois de ma vie, j’ai envie de croire que je peux prétendre à autre chose qu’un coup rapide dans un bar aux lumières tamisées. Quelque chose de vrai, de pur.

— Pas trop déçu ? murmure Pierce d’une petite voix.

Je me recule légèrement pour pouvoir croiser son regard. Sa question paraît sincère, il semble réellement douter, et ça me fait mal pour lui. Pour toute réponse, je pose de nouveau ma bouche contre la sienne, mon cœur battant un peu trop vite, un peu trop fort. Mes mains glissent jusqu’à sa taille, et je le serre contre moi, aimant la saveur de ses lèvres, la manière dont il me rend mon baiser.

C’est carrément étrange de me rendre compte à quel point j’aime ce que nous sommes en train de partager. C’est assez nouveau pour moi, et j’ai envie qu’il le comprenne.

— Je ne t’aurais pas suivi, si ça avait été le cas…

Je n’ai pas hésité une seule seconde. J’étais même prêt à me ruer hors de la maison avec rien d’autre qu’une serviette autour de la taille, jusqu’à ce que Dante me rappelle que ce n’était pas une bonne idée. Dante, qui attend fermement des explications que je ne suis pas certain d’être prêt à lui donner.

Pierce sourit et lève le bras pour caresser mon visage, comme pour s’assurer que tout ça est bien réel, que je suis bien là, en face de lui.

— Tu peux me promettre de ne pas prendre tes jambes à ton cou si je t’avoue quelque chose ? demande-t-il.

Je hoche la tête, une boule m’obstruant soudain la gorge.

— Secrètement, j’ai toujours espéré que ce serait toi.

— Vraiment ? lui demandé-je en haussant un sourcil.

J’avais bien compris que je ne le laissais pas indifférent, j’avais plusieurs fois capté son regard sur moi, mais de là à espérer que…

— Peut-être que j’aurais dû garder cette info pour moi, mais on s’est toujours montrés honnête l’un envers l’autre, pas vrai ?

C’est vrai, et je crois que c’est ce qui rend cet instant si évident. Comme si les pièces du puzzle s’étaient enfin assemblées, comme si nous étions destinés à nous retrouver ici, dans ce parc, la neige tombant sur nous tandis que nous apprenons à nous découvrir autrement.

— J’espère que tu ne finiras pas par être déçu, murmuré-je.

Pierce écarquille les yeux, comme s’il ne s’attendait pas à une telle réponse.

— Est-ce que ça veut dire qu’on… Enfin que tu… Tu vois ?

Bizarrement, oui, je vois. Je prends sa main glacée et la porte à mes lèvres, embrassant ses articulations.

— Tu sais que c’est difficile pour moi, tout ça. Et je vais sûrement avoir besoin de temps pour… accepter ce qui est en train de se passer. Mais je ne fuirai pas, Pierce, promis. Simplement…

— Prends le temps qu’il te faudra. Je serai là.

Ses yeux brillent légèrement, et je me penche de nouveau pour l’embrasser. Je ne sais pas vraiment où nous allons ni comment les choses vont évoluer, mais j’ai carrément envie de le découvrir. Pierce est là, devant moi, et je n’ai pas l’intention de le laisser partir.

Un bruit de portière qui claque, troublant le silence du parc, nous fait tous les deux sursauter. Pierce se retourne tandis que je lève les yeux sur Dante, qui s’avance résolument vers nous.

Je me demande depuis combien de temps il est là, s’il m’a suivi à peine ai-je passé la porte de la coloc et a attendu le bon moment pour nous rejoindre, nous traquant facilement grâce aux traces de nos pas dans la neige, comme je l’ai fait pour Pierce. Dieu merci, à cette heure matinale, la majorité du campus est encore endormi, ce qui m’a permis de retrouver Pierce sans aucun souci.

— On va être en retard à l’entraînement ! crie-t-il.

— Oh merde ! s’exclame Pierce. Le coach Reyes va nous tuer !

Je commence à sourire, mais mon expression se meurt lorsque mon pote approche à grandes enjambées, visiblement en colère. Une fois devant nous, il croise les bras, et malgré son air blessé, je refuse de détourner le regard.

— Je suis désolé, soufflé-je devant son regard noir.

Je comprends qu’il soit furieux que j’aie caché cette partie de moi à mes amis, mais j’espère qu’il ne m’en voudra pas trop longtemps. J’espère aussi qu’il comprendra les raisons, une fois que j’aurai pris le temps de les lui expliquer.

Je ne peux ravaler ma surprise lorsqu’il me prend dans ses bras et me serre fort. Peut-être même un peu trop, d’ailleurs.

— J’espère que tu es prêt à parler de ça parce que je ne vais pas être capable de me réfréner, dit-il contre mon oreille.

Je hoche la tête et il me relâche. Je ne sais pas si je suis prêt, mais j’en ai envie. J’ai confiance en Dante, ainsi qu’en tous mes potes, et il est peut-être temps que j’arrête de leur dissimuler le vrai moi. Je suis terrifié mais déterminé. J’ai envie d’avancer et j’ai besoin de ces mecs pour ça.

14
Pierce

Je viens de garer ma voiture devant le foyer où je travaille désormais deux fois par semaine quand une sonnerie retentit dans l’habitacle. Je suis encore tellement abasourdi par ce que j’ai vécu il y a quelques heures que je mets plusieurs secondes à me rendre compte que c’est celle de mon téléphone. Il est alors trop tard pour décrocher.

Je fouille dans mon sac de sport à la recherche de mon portable et finis par le trouver dans une poche. Il n’a pas bougé de là depuis que j’ai quitté Knox, ce matin, pour me rendre à l’entraînement avec Dante. Parce qu’une petite part de moi pensait encore que mon cow-boy allait finir par retrouver ses esprits et m’envoyer un message pour me faire comprendre que nous n’avions rien à faire ensemble, et que je n’étais pas prêt à encaisser ça. C’est sans doute ridicule puisque, même s’il l’avait fait, laisser mon téléphone dans mon sac n’aurait pas empêché le message d’arriver. Ça aurait simplement repoussé le moment de ma déconvenue. Je crois que j’avais simplement besoin d’encore un peu d’insouciance à rêver à ce baiser inattendu et dévastateur.

Sur l’écran tactile, je constate que c’est ma mère qui a essayé de me joindre. Ce n’est pas inhabituel de sa part, elle me téléphone en général une ou deux fois par semaine, parfois plus quand je ne prévois pas de rentrer le week-end. Cela dit, aujourd’hui, j’hésite à la rappeler immédiatement. Je suis bien trop perturbé pour qu’elle ne se rende pas compte que je ne me comporte pas tout à fait comme d’habitude.

Alors que je décide d’attendre la fin de la journée pour la recontacter, mon téléphone se met de nouveau à sonner, me faisant sursauter.

— Maman ?

— Comment vas-tu, mon chéri ? J’ai déjà essayé de t’appeler une fois mais je suis tombée sur ton répondeur.

— Je viens de voir ça. J’étais sur le point de te rappeler.

Je grimace, honteux de mon mensonge éhonté. J’ai toujours essayé de me comporter comme un fils modèle avec mes parents, bien trop conscient de la chance que j’ai eue de les trouver sur mon chemin.

— Pas de souci, mon chéri. Ton père et moi, on sait à quel point tu es occupé entre les cours, le foyer et le refuge. Sans compter les entraînements. J’espère que tu sais à quel point on est fiers de toi.

Je le sais parce que mes parents s’appliquent à me le répéter dès qu’ils me voient ou qu’ils m’appellent. Pourtant, je ne m’y habitue toujours pas. L’adulte que je suis devenu sait objectivement que mes parents l’aiment de façon inconditionnelle, mais le petit garçon en moi se demande à quel moment il se fera rejeter. Impossible de ne pas voir de similitude avec la crainte que je ressens vis-à-vis de Knox. Il faudrait peut-être que je retourne voir un psy. Avec moi et mon passé, il s’en donnerait sans doute à cœur joie.

— Merci, maman. Je fais de mon mieux.

— Je n’en doute pas. Mais quoi qu’il arrive, on sera toujours fiers de toi. Même si un jour, tu te transformes en ado rebelle qui fait mille conneries.

J’éclate de rire tout en sortant de ma voiture pour ne pas arriver en retard au foyer. Ma mère, Linda Foster, est une personne excentrique et solaire que tout le monde apprécie. Elle aurait voulu que je profite plus de « ma jeunesse », comme elle me le dit souvent, mais ma volonté de bien faire m’en a toujours empêché.

— Tu ne crois pas que je suis un peu vieux pour ça, maman ?

— Si 20 ans, c’est vieux, qu’est-ce que je devrais dire, moi ? Tu devrais peut-être fumer une fois de temps en temps, ça te détendrait. J’ai un bon petit stock à la maison, et mon fournisseur ne m’a jamais…

— Maman ! la coupé-je en plein milieu de sa phrase. Tu es au courant que le cannabis n’est pas encore légal dans le Missouri, hein ?

— Ça ne saurait tarder. Tu sais que tu n’aurais aucun mal à t’en faire prescrire pour tes brûlures.

Je pousse un grand soupir. Nous avons déjà eu cette conversation plusieurs fois, et ma position ne changera sans doute jamais. Je ne veux rien prendre qui pourrait altérer ma concentration. Celle-ci est trop importante pour réussir mes études et lors de mes entraînements. Mais ça ne sert à rien que je lui donne mon opinion à ce sujet, elle la connaît déjà.

— J’ai rencontré quelqu’un, lâché-je brusquement pour changer de sujet, me surprenant moi-même.

Un grand silence me répond pendant un temps qui me paraît infini.

— Quand tu dis « quelqu’un », tu veux dire un homme qui est plus que ton ami ?

Sa voix est prudente, et je ne peux que la comprendre. Je ne suis jamais vraiment sorti avec personne, enfermé dans ma solitude liée à ma timidité et à cette peur handicapante du rejet.

— Oui. Je ne sais pas encore où ça ira, mais c’est la première fois que je me sens aussi bien avec quelqu’un.

— Je suis tellement contente pour toi, mon chéri. Tu mérites d’être heureux.

L’émotion présente dans sa voix me noue la gorge. Quand j’avais 7 ans, cette femme a transformé ma vie. Elle m’a offert une seconde naissance, et je lui dois tout ce que je suis aujourd’hui.

— Je t’aime, maman. Je passerai à la maison dans le week-end. C’est un peu plus calme niveau entraînement cette semaine.

— Je t’aime aussi, Pierce. Prends soin de toi.

Je raccroche avec un grand sourire. Avant qu’elle n’appelle, je me sentais un peu perdu. Ma mère a cette capacité unique de me rappeler que je ne suis plus le petit garçon blessé et terrifié qu’elle a recueilli.

Je marche avec entrain jusqu’à la porte d’entrée du foyer. Les enfants doivent être rentrés de l’école depuis une vingtaine de minutes et c’est l’heure du goûter, un moment que j’apprécie tout particulièrement. Ils se confient plus facilement entre deux cookies. Je n’ai pas la prétention de leur faire parler de choses graves comme la raison qui les a amenés ici, mais leur permettre d’extérioriser les soucis du quotidien est déjà une victoire.

— Ah ! Pierce, tu tombes bien, m’interpelle la directrice quand je pénètre dans le bâtiment.

Elle se tourne légèrement vers les trois enfants qui se tiennent à ses côtés, les yeux hagards, serrés les uns contre les autres.

— Je te présente Amy, Sam et Jacob, les désigne-t-elle un à un. Ils viennent d’arriver, et j’aurais voulu que tu t’occupes d’eux cet après-midi. Que tu leur fasses visiter la maison, que tu leur montres leur chambre. Tu sais comment ça se passe, maintenant.

Je hoche la tête avant de me tourner vers les enfants, un grand sourire sincère sur le visage. Le garçon semble être le plus vieux, même s’il ne paraît pas avoir plus de 8 ans. Je suis bien placé pour savoir que la malnutrition et le manque de soin n’aident pas à la croissance. Jacob pourrait bien avoir 10 ou 11 ans.

— Salut ! Je m’appelle Pierce et je suis sûr qu’on va passer une bonne journée ensemble. Enfin, si je ne me perds pas, ajouté-je avec un clin d’œil et un air conspirateur. J’espère que vous avez un meilleur sens de l’orientation que moi.

Leurs sourires sont timides. Celui de Sam ne monte pas jusqu’à son œil droit cerclé de noir. Je ravale la boule dans ma gorge qui me renvoie à mon passé. Aujourd’hui, il ne s’agit pas de moi mais de ces enfants qui ont besoin de trouver une stabilité.

— Je vais aller poser mes affaires, leur expliqué-je en pointant du doigt mon sac en bandoulière. Ne commencez pas la visite sans moi !

Je me dépêche de filer jusqu’au petit casier qui se trouve dans le bureau de la directrice et dépose mon sac quand mon téléphone sonne de nouveau. C’est un message, cette fois, et mon cœur se met à battre la chamade quand je lis le nom de l’expéditeur.

Knox : Ce matin, c’était incroyable. Je n’ai pas arrêté de penser à toi aujourd’hui. Je crois que je suis bon pour me faire cuisiner par mes potes, ce soir. Dante ne laissera jamais passer ça. J’espère que tu seras encore réveillé après parce que j’aurai sans doute besoin de parler.

Rapidement, je tape une réponse.

Pierce : Je serai toujours là quand tu en as besoin. Moi aussi, je n’ai pas arrêté de penser à toi.

J’appuie sur « envoyer » et pousse un profond soupir en fermant les yeux. Bordel, la fin de journée risque d’être longue.

15
Knox

Je devrais être rentré à la maison depuis une bonne heure afin de me reposer avant de prendre l’avion pour aller jouer la demi-finale du championnat demain, mais la vérité, c’est que je n’ose pas revenir à la coloc. Même le froid de canard qui me transperce ne m’aide pas à choisir d’affronter mes potes.

Depuis ce matin, un mélange d’émotions contradictoires m’étreint. J’ai été incapable de me concentrer sur quoi que ce soit de toute la journée, mon esprit est sens dessus dessous, alors je reste là, assis dans ce petit parc qui a été le témoin d’un putain de bouleversement dans ma vie.

Le sol, les arbres, les buissons, tout est recouvert de neige, et je me gèle le cul sur ce banc. Peu importe, me souvenir du sourire timide de Pierce, de la façon dont j’ai eu l’impression d’imploser quand on s’est embrassés me réchauffe. Pourtant, je ne pourrai pas me planquer éternellement. La preuve en est : mon portable n’arrête pas de vibrer.

Je jette un coup d’œil au dernier message de Dante.

Dante : Allez, mec. Reviens. Je suis là, je t’attends. Et je ne te lâche pas.

Ses mots me font sourire, et mon cœur se serre. Je prends une profonde inspiration puis décide de quitter le parc. Dante a raison, il est temps de rentrer à la maison.

À peine commencé-je à remonter l’allée menant à la porte d’entrée que cette dernière s’ouvre pour laisser apparaître mon pote.

— Tu avais le nez collé à la fenêtre ou quoi ? demandé-je, un rictus aux lèvres.

— Exactement ! Tu parles d’une manière pourrie de passer le temps.

Je glisse une main dans mes cheveux ras et, lorsque Dante pose ses fesses sur le perron et tapote l’endroit vide à côté de lui, j’obéis à sa demande muette et m’assieds.

Nous restons un long moment sans parler, observant juste la neige tomber doucement, et ça me va parfaitement. J’ai toujours aimé le silence, même si ce soir il est empreint d’interrogations et de non-dits.

Sans surprise, c’est Dante qui prend la parole le premier.

— Alors, toi et Pierce, hein ?

Je me tourne vers lui et croise son regard vert empli de curiosité et de bienveillance.

— Ouais, moi et Pierce…

— Je ne l’aurais jamais vu venir.

— Moi non plus, suis-je forcé de reconnaître.

Avant de découvrir qu’il était CheerMeUp, — un pseudo qui prend tout son sens à présent que je sais qu’il est cheerleader —, je ne m’étais jamais arrêté sur lui. J’avais même du mal à me souvenir de son prénom. C’est dingue, quand on y pense. Depuis tout ce temps, je le côtoyais… Il fait partie de mon cercle de connaissances depuis plus de deux ans, et c’est à peine si je l’avais remarqué.

Dante ricane et réplique :

— Il a un crush pour toi depuis des mois.

Je fronce les sourcils, étonné que mon pote s’en soit rendu compte.

— Vraiment ? Comment tu sais ça ? Il te l’a dit ?

— Jamais de la vie, déclare Dante en secouant la tête. Ce n’était pas la peine. Je ne suis peut-être pas le couteau le plus aiguisé du tiroir, mais pas besoin d’être un génie pour le deviner. À la manière dont il te regardait, c’était flagrant.

— Tu ne me l’as jamais dit.

— Je ne pensais pas que ça pouvait t’intéresser. Bon sang, Knox, avant ce matin, je ne savais même pas que tu étais gay.

Je tressaille en l’entendant prononcer ces mots. J’ai toujours du mal à admettre que ce soit le cas. Et l’entendre dire comme si c’était quelque chose de normal me frappe de plein fouet.

Tu es normal. Tandis que les mots de Pierce me reviennent en mémoire, je secoue la tête.

— Honnêtement, j’aurais préféré continuer à le cacher.

— Je comprends…

Dante laisse échapper un petit rire devant mon air surpris.

— Mec, au cas où tu aurais oublié, mon frère est gay. Et ça a été compliqué pour lui pendant des années, même encore maintenant, d’ailleurs.

Un voile de tristesse passe dans son regard, et ça me tord l’estomac. Comment oublier qu’il n’y a pas si longtemps, Sander a fini dans un lit d’hôpital après s’être fait tabasser à cause de son orientation sexuelle ? Sans compter toutes les fois où nous en sommes venus aux mains avec des types d’équipes adverses à cause de leurs insultes homophobes.

Je me mords les lèvres, ne sachant pas comment expliquer ce que je ressens.

— Mon problème, c’est pas vraiment les autres… C’est plutôt moi.

Je soupire et lève la tête vers le ciel neigeux, un frisson traversant mon corps sous l’assaut d’un coup de vent.

— J’ai été élevé par une famille de militaires, au Texas qui plus est, et j’ai fait l’armée. Autant te dire que j’ai été en première ligne pour voir comment peut être considérée l’homosexualité.

J’ai été témoin des injures prononcées sans même penser à leur portée, de ce « don’t ask, don’t tell1 » qui règne encore au sein de l’armée. Tout ce que j’ai entendu, ce que j’ai vu, ajouté à mon éducation, a forgé celui que je suis aujourd’hui. Soit un type qui redoute d’assumer qui il est, parce que ce n’est pas normal d’aimer les gens du même sexe que lui.

— Je suppose que tes parents ne sont pas au courant.

Je secoue la tête.

— Personne ne l’est, hormis ma tante. Et les mecs avec qui j’ai couché, évidemment.

Prononcer cette phrase me fout un coup au moral. Ce sexe sans saveur dans l’obscurité, ces baises brutales qui m’ont laissé un goût amer, j’ai encore du mal à les assumer.

Je ferme les yeux en me souvenant de la pression des lèvres de Pierce sur les miennes. C’est étrange comme cette seule étreinte m’a retourné le cerveau, comme si en posant ma bouche sur la sienne, je lui avais offert ma confiance. Et c’est le cas, je crois. J’ai embrassé très peu de gens dans ma vie, trouvant ça trop intime. Bien plus que le sexe, en réalité. Mais avec Pierce, ça a été comme une évidence, une manière de sceller ce que nous avions partagé pendant des semaines.

— Et moi, déclare Dante en souriant, essayant de détendre l’atmosphère.

Je me tourne de nouveau vers lui, redoutant de poser la question qui me brûle les lèvres.

— Tu ne leur as pas dit ?

Il affiche un air vexé puis s’exclame :

— Tu me prends pour qui, mec ? Jamais je ne t’outerai auprès de qui que ce soit.

J’aurais dû le savoir. Dante est mon ami, il ne ferait jamais rien qui puisse me blesser. Du moins, pas volontairement. Et pas sur ce genre de sujet.

— Désolé. C’est juste que… j’ai déjà voulu cracher le morceau à plusieurs reprises… Je savais que tout le monde s’en foutrait, mais…

Je serre les poings. L’avouer, c’est l’accepter. Et j’ai encore du mal à m’y résoudre. Pourtant, le fait de partager ce fardeau avec mes potes pourrait m’aider.

Dante pose une main sur mon épaule et la presse doucement.

— Si tu as envie d’en parler avec eux, n’hésite pas. On sera toujours là pour toi, tu le sais, pas vrai ?

Je déglutis.

— J’ai peur qu’ils m’en veuillent de leur avoir menti pendant tout ce temps.

— Pourquoi ? Ta sexualité ne regarde que toi, mon pote.

— Ouais, c’est ça. Comme si vous n’aviez jamais spéculé sur le fait que je ne ramène jamais personne à la coloc…

Il éclate de rire et me tapote l’épaule avant de se remettre debout.

— C’est pas faux… De mon côté, j’étais persuadé que tu avais un faible pour les cougars.

Je ris et attrape la main qu’il me tend pour m’aider à me relever. Il me relâche pour me prendre dans ses bras et me serrer fort contre lui.

— Prends tout le temps qu’il te faudra.

Je souris et recule, la certitude de ce qu’il me reste à faire se logeant au creux de mon ventre. Peut-être que c’est une mauvaise idée et que je le regretterai, mais je ne suis plus seul. J’ai Pierce, à présent. Un homme qui compte pour moi, un homme à qui j’ai envie de donner une chance. Nous ne savons pas encore où nous allons, mais j’ai envie de croire que je suis capable de partager quelque chose de vrai avec lui. Et pour ça, je ne dois pas dissimuler ce qu’il représente pour moi à mes amis.

Alors que Dante ouvre la porte, que je vois toute la bande envahir la cuisine, un sourire franc ourle mes lèvres. Je me tourne vers mon pote et murmure :

— Je crois que je suis prêt.

1. « Ne pas demander, ne pas dire. »

16
Pierce

La nuit est déjà tombée depuis longtemps quand je referme l’enclos de Cerberus après l’y avoir installé pour la nuit. Les locaux du refuge sont déserts, seulement surveillés par des caméras et un système de surveillance dont je connais le code.

Vu l’heure à laquelle je vais devoir me lever demain, je devrais déjà être au lit, mais ce soir j’avais besoin de la présence de mon compagnon à poils favori pour me réconforter.

Ma conseillère m’avait pourtant prévenu que travailler au foyer pourrait faire remonter des réminiscences de mon enfance et des abus que j’ai subis. Je m’y attendais. Ça n’a pourtant pas amoindri l’impact de la vision des bleus sur les bras et les jambes de Jacob quand je l’ai aidé à se mettre au lit. Ça m’a heurté comme un mur de briques dans lequel j’aurais foncé à pleine vitesse. Je me suis figé pendant un quart de seconde avant de me reprendre comme si je n’avais rien vu. Espérons que la justice fasse correctement son travail et qu’ils ne retournent pas chez leurs parents.

Un frisson me parcourt l’échine alors que je me tiens toujours devant le box du pitbull qui gémit tristement.

— Je sais, mon vieux. Moi aussi, j’aimerais bien pouvoir te ramener avec moi. Un jour, une super famille viendra t’adopter, je te le promets.

Je m’avance sans doute un peu. Cerberus n’est plus un jeune chiot, et ce sont souvent eux qui ont la préférence des familles qui adoptent. C’est aussi un chien que beaucoup considèrent comme dangereux alors qu’il est parfaitement dressé. Cerberus est doux comme un agneau, mais malheureusement, les gens ne voient souvent pas plus loin que l’image qu’il dégage. Lui et moi, on se ressemble beaucoup.

Avant de partir, je fais le tour du refuge pour m’assurer que tous les animaux ont ce qu’il leur faut, puis je sors du bâtiment en prenant soin d’enclencher l’alarme et de fermer à clé derrière moi.

Il fait nuit noire dehors, et la neige a finalement cessé de tomber. Un épais tapis blanc recouvre les rues et les plonge une ambiance feutrée que j’adore. J’associerai à jamais la poudreuse à mon premier baiser avec Knox.

Il n’y a que dix minutes de trajet environ entre le refuge et le dortoir où je vis, mais ce soir, je mets facilement le double de temps pour rentrer, toutes les rues n’ayant pas encore été déneigées. Vu ce qu’il est tombé aujourd’hui, les services de la ville de Saint-Louis n’ont pas dû chômer pour autant.

Heureusement, c’est un peu plus dégagé quand j’arrive sur le campus qui possède son propre service d’entretien. Je me gare sur la place disponible la plus proche de l’entrée et frissonne en affrontant le froid. C’est vraiment la pire période dans le Missouri : des chutes de neige abondantes et un froid polaire.

J’attends d’être dans ma chambre universitaire, que je ne partage avec personne, pour sortir mon téléphone de mon sac. Je me suis réfréné de le faire pendant tout le temps où je me trouvais avec Cerberus, mais cette fois, plus rien ne m’en empêche.

Je passe le doigt sur mon écran tactile et tâche de ravaler ma déception quand je vois que je n’ai pas encore de nouvelles de Knox. Laisse-lui un peu de temps ! Il ne va pas déballer qu’il est gay à ses potes en cinq minutes.

Je prends une grande inspiration et essaie d’écouter la voix de la raison qui résonne dans ma boîte crânienne. Rien n’effacera mon anxiété, mes « et s’il avait changé d’avis » constants, mais tourner en rond dans ma chambre ne m’aidera pas à me canaliser.

Je regarde ma montre. Vingt et une heures. L’heure idéale pour aller prendre une douche dans les salles de bains communes sans croiser un chat. Je ne me douche jamais en même temps que tout le monde, impossible pour moi de me confronter à quelqu’un qui pourrait apercevoir les cicatrices que je cache si soigneusement, même si les cabines sont individuelles, on ne sait jamais. Ça me demande de ruser et surtout de me lever à des heures indues ou de me coucher plus tard que je le voudrais, parfois.

J’attrape ma trousse de toilette et quitte ma chambre, laissant volontairement mon téléphone sur mon lit. Si je le prends avec moi, je serai tenté de le consulter toutes les cinq minutes, ce qui n’est pas vraiment pratique sous la douche.

Les cabines des salles de bains universitaires sont conçues à mon avantage. Elles contiennent une partie pour pouvoir laisser ses affaires au sec, indépendante de la partie douche en elle-même. Ça me permet de rentrer tout habillé et de fermer le rideau derrière moi avant de me débarrasser de mes vêtements. C’est pratique, mais ça ne fait pas disparaître complètement mes craintes. Mes traumatismes auront ma peau, un jour.

Sous l’eau qui ruisselle, je ne peux pas empêcher mon esprit de divaguer de nouveau vers Knox. J’espère que tout se passe bien pour lui. Même si je ne connais pas vraiment cette angoisse de devoir avouer ma sexualité à quelqu’un — je n’ai jamais laissé planer le doute me concernant —, je compatis néanmoins à ce qu’il peut ressentir. Je sais que le bonheur de ses amis est tout ce qui compte pour Dante, mais je connais beaucoup moins bien les autres. Un nœud se forme dans mon estomac quand je me demande comment les colocs de Knox vont me regarder, maintenant qu’ils sont au courant.

Je suis tellement perdu dans mes pensées que je reste dans la douche beaucoup plus longtemps qu’à mon habitude. Depuis que ces brûlures recouvrent mon corps, ce passage quotidien a toujours été difficile. Il n’y a pas si longtemps que j’arrive à garder les yeux ouverts, même si mon regard ne se pose jamais sur mes cicatrices. Je ne sais pas si j’arriverai un jour à les considérer comme faisant partie de moi, si j’arrêterai de les considérer comme monstrueuses.

Une fois rhabillé, je retourne rapidement dans ma chambre, pieds nus et cheveux mouillés. Mon cœur bat à cent à l’heure quand je m’approche de mon lit et de mon téléphone posé dessus. J’ai la sensation qu’il accélère encore quand je découvre plusieurs notifications de Knox dans mes messages.

Les mains moites, je déverrouille mon écran tout en m’asseyant sur mon lit.

Knox : Je sais qu’il est tard. J’espère que tu ne dors pas.

Knox : Même si je suis à peu près sûr que ce n’est pas le cas.

Knox : Moi, je crois que je n’arriverai jamais à fermer l’œil. Je n’aurais jamais pu imaginer que parler à mes colocs m’enlèverait un tel poids sur la poitrine.

Ses messages me font pousser un soupir de soulagement sonore.

Pierce : Je suis tellement content pour toi. Même si je ne me faisais pas trop de souci. Tu as des potes géniaux.

Pierce : Enfin, je dois quand même avouer que maintenant, je vais stresser de tous les croiser…

Sa réponse ne se fait pas attendre.

Knox : Pourquoi ?

Je prends une grande inspiration, conscient de me dévoiler chaque fois un peu plus.

Pierce : Je n’ai jamais caché être attiré par les mecs mais j’ai toujours fait attention à rester le type discret dont personne ne connaît le prénom. Avoue, même toi, tu ne savais pas vraiment qui j’étais avant ce matin.

Knox : Euh…

Pierce : Je ne t’en veux pas. C’est ma faute si les gens ne me remarquent pas. Je fais tout pour que ce soit le cas.

Je n’en dis pas plus. Je ne peux pas lui expliquer pourquoi je suis comme ça sans lui révéler de quoi a été faite mon enfance avant que je sois sauvé par les Foster.

Pierce : Alors ça s’est bien passé avec tes colocs… Raconte.

Knox : Jamais je n’aurais imaginé qu’ils réagissent de façon aussi cool. Ils s’en foutent, en fait, de mes préférences. Pour eux, je suis toujours Knox.

Je secoue la tête, surpris qu’il ait pu douter que ça se passe différemment. Nous parlons encore un long moment de la réaction de ses potes. Ce soir, il est comme sur un petit nuage, même s’il a encore un long chemin à parcourir niveau acceptation de soi. Comment pourrais-je le lui reprocher ?

Knox : Tu es dans quelle chambre demain à l’hôtel ?

Pierce : Dans celle de Dante, si tout va bien. Je fais toujours en sorte d’être avec lui.

Knox : Pourquoi ?

Pierce : Parce que même s’il n’est pas au courant de mes brûlures, je sais qu’il ne dirait rien s’il les apercevait par inadvertance.

Il met un peu plus longtemps à répondre à ce message. Je vois les trois petits points qui signifient qu’il écrit s’afficher puis s’effacer pour finir par apparaître de nouveau, comme s’il ne savait pas vraiment comment formuler sa phrase.

Knox : Moi je suis au courant. On pourrait partager une chambre.

Je reste figé pendant un long moment, relisant encore et encore sa proposition, le cœur battant à tout rompre et les mains moites.

Knox : Parle-moi.

À mon tour de recommencer dix fois le même message.

Pierce : Je suis terrifié.

J’ai tellement honte que je sens la rougeur me monter au visage.

Knox : Pierce.

Pierce : Oui ?

Knox : Être dans la même chambre ne veut pas forcément dire s’envoyer en l’air.

S’il voulait me faire défaillir à distance, c’est réussi. Comment on peut être aussi empoté à plus de 20 ans ? Je me sens ridicule.

Knox : J’ai juste envie de passer du temps avec toi. De pouvoir retrouver notre cocon et de te parler sans la barrière du téléphone.

Sans le savoir, Knox a prononcé les mots qu’il me fallait. Moi aussi, je n’ai envie que d’une chose : m’immerger dans notre bulle.

Pierce : Alors c’est d’accord.

17
Knox

De la sueur coule le long de mon visage, elle s’infiltre dans mes yeux. Mes muscles me tirent, tout mon corps est en feu, mais peu importe : je cours. Je repousse un joueur de l’équipe adverse qui tente d’entraver ma progression et continue mon avancée. Je peux deviner ses coéquipiers se ruant tous derrière moi, m’obligeant à donner tout ce que j’ai. D’un saut rapide, j’évite un type qui se jette sur moi. Et je fonce. Je ne laisse rien ni personne m’arrêter. Ma mâchoire est serrée, mes jambes contractées par l’effort. Du coin de l’œil, j’avise des membres de mon équipe bloquer les joueurs qui tentent de m’arrêter.

Plus que quelques mètres me séparent de mon but. Des bras agrippent ma taille tandis que je plonge en avant.

— Touchdown !

Le cri du commentateur parvient à mes oreilles et je souris. J’ai réussi, putain. On a réussi.

J’ai à peine le temps de me retourner vers le ciel bleu qu’une masse s’écrase sur moi.

— C’est toi le meilleur, Knoxy, souffle Leander à mon oreille.

Je le repousse en riant et attrape la main que Sander me tend. Nous nous étreignons rapidement tandis que Max prend la relève pour tenter un extra point. Qu’il réussit haut la main.

C’est euphorique que je rejoins les abords du terrain, des mains s’écrasant sur mon dos ainsi que mon cul et mes épaules en guise de félicitations. Attrapant ma gourde d’eau, je ne résiste pas à l’envie de chercher Pierce du regard et je le trouve un peu plus loin, aux abords du terrain. Il est l’un des rares à porter un tee-shirt à manches longues et il doit être en train de crever de chaud sous le soleil de Floride, mais je comprends son besoin de dissimuler certaines parties de lui. Un peu comme moi, finalement, même si nous n’avons pas honte de la même chose. Nos yeux se croisent, et je lui souris alors qu’il dresse son pouce en l’air. Mon cœur bat toujours un peu trop vite, et pas uniquement à cause de mon touchdown. Ce soir, j’ai prévu de passer la nuit avec lui, chose qui ne m’est jamais arrivée auparavant. Avec personne. Je flippe un peu, mais je suis surtout impatient. Cette journée risque de changer beaucoup de choses, de manière positive. Pour notre équipe de foot tout comme pour moi.

Il est tard lorsque nous prenons la route de l’hôtel après avoir passé la soirée à fêter notre victoire. Et autant dire que la majorité d’entre nous est bien éméchée. Ça aurait sûrement été aussi mon cas si j’avais prévu de passer la nuit dans la même chambre que Chase, mais je veux être totalement sobre ce soir pour profiter de chaque seconde avec Pierce.

Nous ne nous sommes pas beaucoup vus dans le bar bondé avec toute une équipe de footballeurs surexcités et de cheerleaders à peu près dans le même état. Je m’en suis voulu de le laisser de côté. J’ai essayé d’aller le voir alors qu’il discutait tranquillement avec Eva dans un coin reculé. Il m’a souri, de cette manière si douce qui lui appartient, et, quand je me suis assis près de lui, il a déclaré : « Tu devrais profiter de tes potes, Knox. Je vais t’avoir pour moi tout seul pendant des heures, je ne voudrais pas que tu te lasses trop vite. » L’espace d’un instant, j’ai voulu me pencher vers lui pour l’embrasser, et peut-être l’aurais-je fait s’il n’y avait pas eu autant de monde autour de nous. J’espère finir par y arriver un jour. Après tout, je suis sur le point de passer un cap important avec lui, alors prions pour que ce cap ne soit que le premier d’une longue liste et que je parvienne enfin à… me libérer. Même si j’ai conscience du chemin qu’il me reste à parcourir.

Le temps doux de Floride nous change agréablement de la neige du Missouri. Il me rappelle davantage le Texas. À cette pensée, je grimace. Parce que, d’un coup, mon esprit se dirige vers ma famille. Vers mes parents, surtout. Comment réagiraient-ils s’ils apprenaient que je suis… gay ? Même moi, j’ai encore du mal à l’admettre, putain.

— Tu m’as l’air bien songeur, déclare Leander, qui marche à mes côtés.

Je tourne la tête vers son visage détendu.

— Je pensais à mes parents.

— Est-ce que c’est une bonne ou une mauvaise chose ?

Soudain, je me rends compte que j’ai vraiment déconné avec mes amis ces deux dernières années. Jamais je ne me suis ouvert à eux. Certes, eux aussi ont gardé leur jardin secret, mais uniquement sur certains sujets : Leander sur son frère, Dante sur ses problèmes d’addiction, Sander sur sa maladie. Mais moi, je n’ai jamais parlé de rien. J’ai tout gardé à l’intérieur, alors que je leur fais confiance.

Je passe une main dans mes cheveux ras en soupirant.

— J’en sais rien, mec.

— Je comprends, réplique Leander.

Ouais, j’imagine. Même s’il y a de l’amélioration, ses relations restent compliquées avec ses proches.

— Je me demandais comment ils réagiraient s’ils apprenaient que je suis… qui je suis. Ils ne sont pas homophobes. Du moins, je crois. Du moment que ça se passe ailleurs que chez eux…

— Ouais, comme beaucoup de monde.

— En même temps, je me dis que rien ne pourrait davantage décevoir mon père que mon refus de faire carrière dans l’armée, alors foutu pour foutu…

Je hausse les épaules, et Sander qui surgit derrière moi me donne un coup de coude dans les côtes.

— Pour ce que ça vaut, Knoxy, je suis fier de toi, souffle-t-il, ayant visiblement entendu notre conversation.

Je suis tellement surpris par sa remarque que j’en oublie de lui grogner dessus pour l’utilisation de mon surnom. Je ne pensais pas que ses mots me toucheraient autant.

— Merci. Et je suis désolé, de… Tu sais… D’avoir mis autant de temps pour…

— Ne te prends pas la tête pour ça. On a tous des choses qu’on préfère cacher, même si on est conscients qu’aucun de nos potes ne nous jugera jamais.

Je hoche la tête, et nous continuons notre route dans un silence décontracté.

Une fois arrivé dans le couloir menant à nos chambres, Leander me fait un clin d’œil.

— Bonne nuit, Knoxy. Profites-en bien.

Je rougis, n’ayant pas l’habitude que mes potes soient au courant de mes affaires intimes. Cela dit, en demandant à Dante et Chase d’échanger leur compagnon de chambrée, c’était sûr que l’information circulerait.

— Compte sur moi, soufflé-je, et avec un dernier signe de tête, je me dirige vers ma chambre.

Devant la porte, l’impatience se mêle à mon anxiété. Je prends une profonde respiration avant d’ouvrir. La pièce est déjà allumée, signe que Pierce est rentré avant moi. Du bruit en provenance de la salle de bains m’incite à m’y diriger. La porte est entrouverte, alors je sais que je peux me risquer à jeter un coup d’œil à l’intérieur. Je frappe néanmoins pour signaler ma présence et ouvre un peu plus grand. Je découvre Pierce en train de se brosser les dents. M’adossant contre le chambranle, je grave cet instant dans mon esprit. Il est banal, pourtant, son intimité ne m’échappe pas.

Ignorant les battements un peu trop frénétiques de mon cœur, je m’attarde sur le physique de Pierce. Sur ses longues jambes toniques aux poils clairs qui disparaissent sous un short ample, puis sur le haut de son corps, dissimulé sous un de ses tee-shirts à manches longues. Ses cheveux blonds légèrement ébouriffés, puis sa main ornée de bagues, qui agite sa brosse à dents.

Nos regards se croisent brièvement dans le reflet du miroir avant qu’il se rince la bouche et s’essuie. Il se tourne ensuite vers moi, un sourire timide sur le visage.

— Salut, souffle-t-il.

— Salut.

Je m’approche de lui, effleurant sa lèvre de mon pouce.

— J’ai envie de t’embrasser…

Pierce éclate d’un rire tremblant.

— Tu n’es pas obligé de m’en informer avant à chaque fois, tu sais. Tu peux juste… m’embrasser.

Je n’hésite pas, je me penche pour recouvrir ses lèvres des miennes. Un frisson s’empare de mon corps lorsqu’il glisse ses bras autour de mon cou. Sans vraiment réfléchir, j’agrippe ses fesses pour le soulever. Ses jambes s’enroulent autour de ma taille tandis que nous approfondissons notre baiser.

Pierce bien calé dans mes bras, je quitte la salle de bains et le dépose doucement sur le lit, recouvrant son corps du mien.

— Désolé pour le manque de spontanéité, soufflé-je, mais je n’ai pas vraiment l’habitude…

Il fronce les sourcils.

— L’habitude de quoi ?

Je dépose un nouveau baiser à la commissure de ses lèvres.

— De ça.

Il semble carrément surpris.

— C’est vrai ? Je croyais pourtant qu’au contraire tu…

Il déglutit puis reprend :

— Que tu avais pas mal d’expérience dans ce domaine.

Je secoue la tête, légèrement mal à l’aise. Ce n’est pas une conversation que je tiens à avoir avec lui.

Je me redresse puis m’assieds sur le bord du lit, dos à lui.

— J’ai de l’expérience en matière de sexe, oui. Bien plus que je ne le voudrais, en fait.

Je peux presque le sentir se tendre derrière moi et je crois que c’est une bonne chose que je ne le regarde pas. Évidemment, ça ne dure pas longtemps. Rapidement, il vient s’installer à califourchon sur mes jambes.

— Tant mieux, comme ça, tu as suffisamment d’expérience pour nous deux, réplique-t-il d’un air léger.

— Comment ça ?

Il hausse les épaules.

— Toi, tu as baisé un tas de types, et moi, j’ai embrassé un tas de… enfin non, quelques types. Pas beaucoup. Je pourrais les compter sur les doigts d’une main. Sans avoir besoin de tous mes doigts.

J’écarquille les yeux en comprenant où il veut en venir.

— Est-ce que tu es…

— Puceau ? me coupe-t-il. Ouais.

Il rougit de manière adorable. Je me penche et l’embrasse sur le bout du nez.

— Est-ce que c’est un problème pour toi ? demande-t-il.

Je secoue aussitôt la tête.

— Pourquoi ça le serait ?

— Parce que… je me dis que tu as peut-être pensé que toi et moi, on pourrait…

Je le fais taire en l’embrassant à nouveau. Moi qui ai toujours refusé un tel degré d’intimité, avec lui je me rends compte combien c’est bon de sentir la douceur de ses lèvres contre les miennes.

— Je t’ai pourtant prévenu que je ne m’attendais pas à ce qu’on couche ensemble…

— Je sais. Mais tu aurais pu dire ça simplement pour me rassurer.

— C’est vraiment ce que tu penses ? grondé-je, agacé qu’il puisse me croire aussi fourbe.

Il soupire et passe une main dans mes cheveux.

— Non. Au contraire. Mais juste pour que tu saches… Ce n’est pas l’envie qui m’en manque, mais juste…

— La confiance ? tenté-je.

— Le courage.

Je frotte mon nez contre le sien en guise de réponse.

— On est encore en train de se découvrir, Pierce, c’est normal d’avoir peur. Et je ne te pousserai jamais à faire quoi que ce soit…

— Mais est-ce que tu resteras quand même ?

— Comment ça ?

— N’imagine pas que je te pense incapable de garder ta queue dans ton pantalon, mais tu es quelqu’un de sexuellement actif, et pas moi. J’ai envie de découvrir plein de choses avec toi, mais il va sûrement me falloir un peu de temps.

Il baisse la tête, respirant un peu trop fort. Mon estomac se serre en songeant qu’il peut croire que je vais l’abandonner simplement parce qu’il n’est pas prêt à aller plus loin.

— Hé… dis-je en attrapant son menton entre mon pouce et mon index pour l’obliger à croiser mon regard. Je suis là, avec toi. On est tous les deux en train de se jeter dans l’inconnu, et ça demande des ajustements, pour toi comme pour moi. Mais ça en vaut la peine, pas vrai ?

J’ai envie de croire que c’est le cas. Avec Pierce, je découvre des émotions inédites qui font battre mon cœur un peu trop vite.

— Je ne suis pas pressé, bien au contraire, ajouté-je.

Et comme pour sceller un nouveau pacte entre nous, nos bouches fondent l’une sur l’autre, et nous nous embrassons profondément, en prenant tout notre temps.

18
Pierce

Toujours assis à cheval sur les cuisses de Knox, je me perds dans ce baiser que je voudrais voir s’éterniser à jamais. Les sensations me submergent, le désir que j’éprouve pour lui est plus fort que tout ce que j’aurais pu imaginer. C’est enivrant.

Même si je ne me laisse pas aller à satisfaire cette faim dévorante qui menace de me consumer, avec ma bouche, je lui fais comprendre à quel point il me rend dingue. Je n’ai que ça à lui offrir pour le moment mais je veux qu’il comprenne que ce n’est pas l’envie de plus qui me manque, plutôt la peur qui me paralyse. Et dans la position dans laquelle nous nous trouvons, impossible d’ignorer à quel point lui aussi me désire.

Bizarrement, ce qui m’aurait fait fuir avec n’importe quel autre mec m’attire avec Knox. J’ai confiance en lui, il ne me mettra pas la pression. Il a dit qu’il attendrait que je sois prêt, et je sais qu’il s’agit de la vérité.

Quand ses mains se glissent sous la lisière de mon tee-shirt à manches longues, ma respiration erratique se bloque quelques secondes. Toutefois, en constatant qu’il ne cherche pas à aller plus loin, le soulagement me fait pousser un gémissement de plaisir.

— Tu essaies de me torturer avec ce genre de bruit ? murmure-t-il contre ma bouche avant de s’emparer de mes lèvres à nouveau, m’empêchant de répondre.

Un sourire satisfait s’étire sur mon visage. C’est étrangement grisant de savoir que j’ai ce pouvoir sur lui.

Si j’ai l’impression que ses mains me brûlent le bas du dos tellement la sensation est inédite, j’essaie de me détendre. Je veux être un homme normal, pour une fois. Lorsque ses doigts commencent à tracer des cercles de plus en plus haut sur mon dos, je me rends compte que la normalité ne sera pas pour aujourd’hui. Je me recule légèrement, quittant ses lèvres douces à contrecœur, et pose mon front contre le sien en essayant de réguler les battements anarchiques de mon cœur et ma respiration devenue sifflante.

— Quelque chose ne va pas ? cherche-t-il à comprendre.

J’entends à peine sa question pleine d’inquiétude tant le sang bourdonne à mes oreilles.

Ses mains ont quitté leur place sous mon tee-shirt, et une part de moi voudrait hurler de déception de ne pas avoir réussi à dépasser ça avec lui.

— Je suis désolé, souffle-t-il. Je ne voulais pas brûler les étapes. Je me suis laissé dépasser par l’alchimie entre nous. Dis-moi que je ne suis pas le seul à la ressentir, me demande-t-il en posant ses mains sur mes joues.

Je hoche la tête, les yeux clos, toujours incapable de prononcer un son. Perdu dans ma bulle de stress, je me rends à peine compte que Knox utilise sa force pour nous faire changer de position.

Quand j’ose enfin faire face à la réalité de nouveau, ma respiration étant devenue un peu plus régulière, je suis allongé sur le côté dans le lit, ma tête sur l’oreiller. Knox me fait face, imitant ma position. Il a entrelacé nos doigts, et nos mains nouées reposent entre nous. Son pouce caresse la peau tendre près du mien, et je suis surpris que ce simple geste ne fasse pas flamber de nouveau l’attaque de panique que je viens d’avoir. Mais encore une fois, c’est de Knox qu’il s’agit. Cette alchimie entre nous est bien réelle et me permet de dépasser des limites que je n’avais jamais essayé de repousser auparavant. Même si, apparemment, j’ai essayé d’aller trop loin ce soir.

Mon regard se rive à nos doigts entrelacés, je n’ose pas vraiment plonger mes iris dans les siens. J’ai honte d’avoir réagi aussi fortement. Je ne veux cependant pas qu’il se sente coupable de quoi que ce soit alors que c’est moi l’élément défaillant de notre relation.

— Je suis désolé, bredouillé-je en relevant la tête.

Ses sourcils se haussent comme s’il ne comprenait pas.

— Désolé de quoi ? C’est moi qui n’ai pas respecté tes limites. Je suis pourtant au courant pour tes cicatrices, et ça ne m’a pas empêché de m’emballer comme un ado en rut. Tu me pardonnes ?

Malgré ma crise d’angoisse, j’éclate de rire. Cette fois, ses sourcils se froncent. Apparemment, je ne réagis pas comme il s’y attendait.

— On est ridicules, tous les deux, à s’excuser alors que ni l’un ni l’autre n’est coupable de quoi que ce soit. Je ne veux pas que tu t’empêches de t’emballer avec moi. Ça me plaisait bien, ton côté ado en rut, avant que je me mette à flipper comme ça ne m’était pas arrivé depuis longtemps.

Je m’approche de lui et dépose un léger baiser sur ses lèvres avant de vérifier que mon anxiété est toujours bien tapie au fond de mes tripes.

— Je ne peux pas te promettre que je ne flipperai plus, continué-je. Mais toi, je veux que tu me promettes de toujours tester mes limites. Je sais que tu es le seul à pouvoir les anéantir.

— Pourquoi tu dis ça ?

— Quand tu as mis tes mains tout en bas de mon dos, au début, c’était tout à fait gérable. Je…

Je m’arrête. Je n’en ai jamais dévoilé autant sur moi à quelqu’un. La facilité avec laquelle je parle de mes démons à Knox est déconcertante.

Une idée me vient, et je m’empresse de lui en faire part.

— Et si on jouait à un jeu ? Je te donne une vérité sur moi. Celle que je veux. Et tu fais pareil. Pas de questions.

Il hoche la tête, un petit sourire sur les lèvres.

— Deal.

Je prends une grande inspiration.

— Avant ce soir, je n’avais jamais laissé personne me toucher comme tu l’as fait.

Je sais qu’il meurt d’envie de me poser des questions mais je ne lui en laisse pas le temps, je poursuis.

— Même pas mes parents. Les seules parties du haut de mon corps sur lesquelles j’acceptais qu’on pose la main étaient mon visage et mes mains. Mais ça, c’était avant toi.

Je vois le choc se retranscrire sur ses traits, mais il se reprend vite pour s’acquitter de sa part du contrat quand il se rend compte que je n’en dirai pas plus sur le sujet.

— J’ai été dans l’armée avant de faire mes études.

Je suis sur le point de le couper, mais il me prend de court.

— Je sais que ce n’est pas un secret. Ce qui l’est, c’est que j’ai aimé ça bien plus que je ne l’avouerai jamais. Je suis né dans une famille de militaires et j’ai adoré être doué dans ce que je faisais en étant engagé. J’ai adoré l’adrénaline du danger, et ça m’a terrifié. C’est pour ça que si je peux, je n’y remettrai jamais les pieds.

Je hoche la tête en comprenant à mon tour à quel point ne pas poser de questions est frustrant. Mais ayant inventé les règles de ce jeu, la moindre des choses, c’est que je m’y plie.

— J’ai été adopté, avoué-je à mon tour. Je ne suis pas sûr d’avoir déjà confié ça à qui que ce soit. Pas parce que j’ai honte mais parce que, dans ma tête, je n’ai pas d’autres parents que les Foster. Les gens se posent rarement des questions puisque j’ai la même couleur de cheveux que mon père et les yeux de la même couleur que ceux de ma mère.

Knox hoche la tête. Ses yeux verrouillés aux miens, il porte nos mains toujours enlacées à sa bouche pour déposer un baiser sur la mienne. Un merci silencieux.

— Quand je me suis rendu compte que j’étais attiré par les mecs, au lycée, j’ai songé à fuguer. L’école où j’allais était juste à côté de la base, et pleine de fils et filles de militaires. Mon frère et moi, on n’était déjà pas trop appréciés parce que mon père est un haut gradé et qu’on est tous les deux métis. Je savais que rajouter l’homosexualité à mon cas serait catastrophique pour ma famille, et pour moi. Alors, j’ai essayé de faire semblant et, quand j’ai compris que c’était au-dessus de mes forces, je me suis beaucoup battu. Juste pour noyer le poisson.

À mon tour de déposer un baiser sur ses jointures. Tant de souffrance. Tant de peine. Ce soir, j’ai la sensation que c’est le destin qui nous a fait nous rencontrer sur cette application. Nos âmes abîmées et blessées se sont trouvées, avides d’être comprises et appréciées pour ce qu’elles sont. Avec Knox à mes côtés, je sens que tout est possible, même accéder à la vie normale que je n’aurais jamais pensé avoir même si j’en rêve.

19
Knox

Mon regard ancré à celui de Pierce, je me perds dans la douceur de ses yeux. J’ai encore du mal à croire que je me suis confié à lui comme je l’ai fait, sur l’armée. C’est quelque chose que j’ai toujours gardé pour moi, craignant qu’on me prenne pour un type louche. Ce qui est déjà le cas de pas mal de monde sans ça. Mon côté mutique met les gens mal à l’aise, mais je n’y peux rien, je suis comme ça. Je n’ai pas la même facilité que mes potes pour m’exprimer. Je préfère rester dans mon coin la plupart du temps.

Mais ce soir, pour la première fois de ma vie, j’ai envie de me raconter à Pierce. J’ai envie qu’il sache tout de moi. Qu’il me connaisse vraiment. Et qu’il me fasse confiance. Pour ça, j’ai besoin de me dévoiler, de lui avouer tout ce qui fait ma personnalité, le meilleur comme le plus bizarre.

— Petit, je passais mes nuits à bouquiner, parce que le froid m’empêchait de dormir, déclare-t-il. Ça m’aidait à m’évader, à croire que, peut-être, quelque chose de meilleur m’attendait quelque part. J’ai voulu être pirate, prince, chevalier… Mais faute de pouvoir réaliser ces vœux-là, j’ai commencé à écrire les histoires que j’aurais aimé vivre.

Je souris en l’entendant faire cet aveu. Est-ce étrange que ça ne m’étonne pas ? Pierce semble être le genre de mec plus à l’aise à l’écrit qu’à l’oral. L’imaginer créer des histoires colle parfaitement à ce que je connais de lui.

Je voudrais lui demander si un jour j’aurai la chance de figurer dans l’une de ses histoires, mais je me contente de lever ma main libre pour ôter une mèche de son visage. Puis je me lèche les lèvres, me souvenant que c’est à mon tour de parler.

— Je ne suis pas à l’aise en société. Je me sens constamment déphasé, comme si j’avais échoué dans un monde qui ne me correspond pas.

Je déglutis, conscient d’à quel point je me montre vulnérable. Le plus surprenant étant que ça me plaise autant.

Pierce tend son bras pour effleurer ma joue. Je ne suis pas habitué à la tendresse. Jusque-là, ça ne m’a jamais manqué, parce que ce n’est pas quelque chose qui m’était familier, sauf avec ma tante, mais je crois que je pourrais y devenir accro carrément rapidement.

— Je pourrais créer un nouveau monde pour toi, un jour…

Je souris et me penche pour embrasser ses lèvres.

— Tu sais quoi ? C’est déjà le cas.

Notre baiser s’approfondit. Je me laisse totalement aller dans cette étreinte, la bouche gonflée de Pierce glissant sur la mienne.

Nous nous séparons pour respirer, et Pierce rapproche son corps du mien.

— Je craque pour toi depuis des mois. J’ai toujours cru que ça serait en vain, parce que… eh bien, parce que tu ne me voyais pas. Et je t’avoue que j’ai toujours du mal à me convaincre que c’est réel, tout ça.

Une boule m’obstrue soudain la gorge. Je ne peux pas nier ce qu’il vient de dire, parce que c’est la vérité, mais je veux qu’il comprenne quelque chose.

— Je ne te voyais pas parce que je m’en suis toujours empêché. Je n’ai eu que des plans cul dans ma vie, majoritairement des types rencontrés sur des applis. C’était plus facile comme ça, moins dangereux. Et moins compliqué à gérer, aussi. À quoi bon mater des mecs avec qui, de toute façon, je me serais interdit de conclure ? J’ai toujours favorisé les coups d’un soir. Pas de nom. À peine un visage. Juste un corps pour combler mes envies, faute de combler le vide que j’ai toujours ressenti. Cette impression de ne pas pouvoir être moi-même. Même à mes yeux.

— Je suis désolé que ta sexualité soit si compliquée à gérer pour toi, si douloureuse à admettre, murmure Pierce.

— Et moi, je suis désolé que tu aies à supporter ça. Je voudrais pouvoir me comporter autrement, ne pas me cacher. Parce que ça veut dire te cacher, et que tu ne mérites pas ça.

Pierce est quelqu’un de bien. D’incroyable. Et il mérite que sa lumière éclaire le monde. En acceptant cette relation avec moi, il accepte aussi de ne rien dévoiler de ce que nous partageons.

— Ne dis pas ça, ne dis pas que…

Je le fais taire d’un baiser.

— Me contredire ne fait pas partie des règles, il me semble, soufflé-je contre sa bouche.

— Est-ce qu’on est encore en train de jouer ? demande-t-il d’une voix douce.

Je hoche la tête. J’aime ce jeu. J’aime l’intimité dans laquelle nous sommes plongés. Sur ce lit, dans cette chambre d’hôtel uniquement éclairée par une lampe de chevet, j’ai l’impression de pouvoir tout lui confier.

— D’ailleurs, je crois que c’est à ton tour, déclaré-je.

Pierce sourit et acquiesce.

— Souvent, je me demande comment aurait été ma vie si je n’avais pas toutes ces brûlures. Ma personnalité aurait été différente. J’aurais été plus confiant, plus extraverti. Et parfois, je suis un peu amer à cause de ça. Quand je suis avec Dante, que je vois toutes les filles qui lui courent après, ses amis qui feraient n’importe quoi pour lui, ça me rend jaloux. Il m’arrive d’en vouloir au monde entier, parce que je n’ai pas mérité ça. Et après, je me sens coupable, parce que les autres n’y sont pour rien, mais c’est plus fort que moi…

Sa voix se brise sur ses derniers mots. Ses yeux sont humides, le voir aussi mal me broie les tripes. Bordel, le faire pleurer n’était pas au programme. Peut-être que finalement, nous aurions dû stopper ce jeu plus tôt. Pourtant, je ne peux m’empêcher de ressentir de la fierté, qu’il se montre aussi franc.

— Viens là, dis-je en ouvrant les bras pour qu’il se glisse dans mon étreinte.

Son corps fin se colle contre le mien, et je caresse ses cheveux avant de déposer un baiser sur son front.

— Désolé, ce n’est pas très sexy de mouiller ton tee-shirt.

Je ris et baisse la tête pour croiser son regard. Pierce sourit malgré ses yeux brillants, et j’attrape sa nuque pour poser ma bouche sur la sienne.

— Tu es sexy, Pierce, soufflé-je tout contre lui.

Il ne répond pas, se contentant d’approfondir notre baiser. Sa langue s’insinue entre mes lèvres pour danser avec la sienne, et rapidement, il bouge pour se retrouver sur moi. Son corps pressé contre le mien, il glisse ses mains sous mon tee-shirt, le remontant le long de mon torse. Sans attendre, je finis le boulot, le passant par-dessus ma tête, et Pierce se redresse, observant mon corps avec envie. Ses mains se perdent sur ma peau, caressant mon ventre, remontant le long de mon sternum jusqu’à mes pectoraux.

— Tu n’as jamais pensé à te faire tatouer ailleurs que sur le dos ? À moins que ce soit le cas ?

Je hoche la tête.

— En effet, c’est le cas… Mais je te laisse trouver où tout seul, dis-je d’un air amusé.

Son regard s’embrase malgré le rougissement qui colore ses joues.

— Ne t’inquiète pas, c’est à un endroit tout à fait… montrable.

— Vu le corps que tu as, je suppose que n’importe quelle partie est tout à fait « montrable ».

Je ris et le laisse poursuivre l’exploration de mon torse. J’aime qu’il apprécie mon physique. Mais j’aime encore plus qu’il apprécie tout ce qu’il connaît déjà de moi.

Je glisse mes mains le long de ses bras avant de saisir ses fesses, l’incitant à se pencher vers moi.

— De toute façon, dis-je à son oreille, je n’ai pas envie que tout le monde me reluque. Seulement toi.

Et tout en murmurant ces mots, je commence à onduler doucement, appréciant le poids du corps de Pierce sur moi, sa chaleur, son odeur. Pour toute réponse, il plaque sa bouche contre la mienne, comme animé par une faim nouvelle.

Je dévore ses lèvres, adorant les gémissements que j’avale entre deux baisers.

— Teste mes limites, Knox… S’il te plaît.

Ses paroles m’embrasent totalement. Je soupire de désir lorsqu’il commence à se frotter contre moi. Nos érections plaquées l’une contre l’autre, je grogne, agacé par les couches de vêtements qui m’empêchent de sentir sa peau.

Sans jamais cesser de l’embrasser, j’abandonne ses fesses pour glisser mes mains entre nos corps et déboutonner mon jean, que je baisse en même temps que mon boxer. Ma queue érigée surgit, et Pierce se détache de moi pour river son regard dessus. Je l’observe déglutir, et pose ma main sur sa joue.

— N’oublie pas, je ne ferai rien que tu ne voudras pas.

Il croise brièvement mon regard avant d’afficher un léger sourire.

— Et si j’ai envie de tout faire avec toi ?

Je sais qu’il ne parle pas de ce soir ni même d’un avenir proche, mais peu importe. Savoir qu’il me fait suffisamment confiance pour se laisser aller me suffit amplement.

— Tant mieux, parce que j’ai prévu de te faire du bien, de nous faire du bien.

Pierce se mord la lèvre en hochant la tête puis sa bouche fond de nouveau sur la mienne. J’en profite pour glisser mes doigts sous son short, le baissant suffisamment pour dévoiler son membre dressé.

Nous gémissons de concert lorsque nos érections cognent l’une contre l’autre, et je mordille les lèvres de Pierce tout en ondulant lentement des hanches.

— Bouge avec moi.

Il obéit, son corps se frottant contre le mien avec de plus en plus d’insistance.

Rapidement, nos souffles erratiques s’élèvent dans la chambre, accompagnés de nos soupirs, du bruit de nos baisers. Mes mains s’arriment à nouveau à son cul, accélérant la cadence tandis que ma peau est parcourue de frissons. Des frissons de désir, de plaisir, de besoin.

Tandis que je me perds dans l’instant, que la queue de Pierce contre la mienne est en train de me faire perdre la tête, je me force à garder les yeux ouverts pour m’assurer qu’il ressent la même chose que moi. Pour m’assurer que lui aussi est sur le point de plonger avec moi.

20

Pierce

Le corps de Knox est bouillant contre le mien. Son regard a kidnappé mes yeux alors que ses mains sur mes fesses m’incitent à suivre ses mouvements. De plus en plus vite. De plus en plus intensément.

J’essaie de ne pas réfléchir à ce qui est en train de se passer, au fait que ma peau n’a jamais été en contact avec celle d’un autre homme. Ça devient plus facile au fur et à mesure que le plaisir me submerge, me faisant trembler de la tête aux pieds.

Nos respirations erratiques résonnent entre les quatre murs de la petite chambre que nous partageons. Knox et moi nous trouvons tous les deux au bord d’un précipice, mais avec lui, je n’ai qu’une envie : y plonger.

C’est le bout de ses doigts qui s’imprime dans la chair de mes fesses qui me fait basculer au même moment que lui. Sa bouche retrouve la mienne et avale mes gémissements de jouissance comme si c’était un nectar dont il pouvait se délecter encore et encore.

Je finis par me détacher de la bouche de Knox et fourre mon nez dans son cou. J’ai envie de pouvoir me cacher là jusqu’à ce que la terre s’arrête de tourner. Ce moment hors du temps avec mon géant est terminé, et la chute est un peu plus rude que je ne l’aurais voulu. Je tâche de me concentrer sur le plaisir ressenti, sur l’odeur sauvage sous mon nez, sur les mains qui se sont déplacées sur l’arrière de ma tête et me caressent en un geste de réconfort. J’essaie d’entendre les mots tendres que Knox chuchote à mon oreille, mais le bourdonnement m’empêche de les comprendre.

Impossible pour moi de ne pas sentir que nos mouvements ont remonté mon tee-shirt bien plus haut que je n’arriverai à le supporter. Nos spermes se sont mélangés sur nos bas-ventres, et je ne sais pas comment je vais faire pour me déplacer sans flipper complètement. Knox va forcément apercevoir ce que je cherche à tout prix à cacher.

— Hé, Pierce, je suis là. Je vais m’occuper de toi, OK ?

Je hoche la tête sans prononcer un mot. « S’occuper de moi ». En temps normal, ça m’aurait sûrement fait encore plus paniquer, mais j’ai confiance en Knox. Délicatement, il me fait basculer sur le côté pour retrouver sa liberté de mouvement. Je garde les yeux fermés, comme si ça pouvait résoudre tous mes problèmes. Si ce mec veut de moi après ça, je me promets de tout faire pour surmonter mes peurs et mes démons.

Alors qu’il se lève du lit, il dépose un baiser sur le dessus de ma tête en soufflant :

— Je reviens tout de suite.

Je l’entends se diriger vers la salle de bains. L’eau coule pendant quelques minutes avant de s’éteindre. Je suis soulagé qu’il n’ait pas essayé de me traîner jusqu’à la douche, je n’aurais pas été capable d’affronter ça.

Quand je perçois ses pas qui reviennent, je me pousse à me mettre à genoux sur le matelas. Mes paupières sont encore closes, et j’ai sans doute l’air ridicule mais je m’en fiche, c’est le seul moyen pour garder la crise de panique qui m’assaille sous contrôle.

Je sens le lit bouger et je sais instinctivement que Knox s’est installé derrière moi. D’ici, il ne peut voir que mon dos toujours couvert par mon tee-shirt, pas la partie remontée plus haut que mon nombril. Je sais que ce n’est pas un hasard s’il s’est placé là, il a compris mon besoin de pudeur.

— J’ai mouillé une serviette pour toi. Dis-moi si tu as besoin de quelque chose d’autre.

— Merci, murmuré-je d’une voix à peine audible.

Son bras passe par-dessus mon épaule pour déposer la serviette humide dans ma main. À l’aveuglette, je m’empresse de nettoyer mon ventre du mieux que je le peux. La culpabilité menace de m’étouffer quand je pense que mes problèmes nous ont fait passer d’un état de totale extase à cette gêne. Pourtant, je sens que Knox ne m’en veut pas. Sa main rassurante est restée sur mon épaule après m’avoir donné le linge, et je comprends que c’est sa façon à lui de me montrer qu’il est présent pour moi.

Au moment où j’essaie de redescendre mon tee-shirt, je me rends compte que celui-ci est recouvert de la preuve de ce moment de jouissance qui me semble désormais avoir eu lieu il y a des années.

— Est-ce que tu veux bien me donner un tee-shirt propre ?

— Bien sûr.

Je l’entends fouiller dans mon sac avant de le sentir de nouveau derrière moi, le vêtement dans sa main. Je le récupère et prends une grande inspiration quand Knox se penche pour m’embrasser la nuque.

— Je serai dans la salle de bains pendant que tu te changes.

Je n’ai même pas le temps de le remercier que la porte se referme derrière lui. Fort de ce respect qu’il me montre, je ne perds pas de temps. Là où il me faut en général de longues minutes pour trouver le courage de me déshabiller, je ne mets que quelques secondes pour me débarrasser de mon tee-shirt avant d’enfiler le propre.

C’est assis en tailleur sur le lit, le visage presque serein, que Knox me retrouve quand il sort de la salle de bains. Il ne s’est pas rhabillé, mais je n’ai absolument aucun problème avec la nudité des autres, seulement la mienne.

Je me glisse sous les couvertures, la fatigue commençant à me rattraper, et il m’imite. Il se tourne face à moi comme lorsque nous jouions à ce petit jeu que j’ai inventé.

— J’espère que ça ne t’embête pas. J’ai l’habitude de dormir nu, mais si tu préfères, je peux enfiler quelque chose.

— Sûrement pas, protesté-je. C’est un crime de cacher un corps magnifique comme le tien.

Il pose sa paume sur ma joue et plonge son regard dans le mien.

— Je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour que tu comprennes que ton corps aussi est magnifique. Juste pour que tu sois au courant. Je ne te lâcherai pas.

Je déglutis, la boule dans ma gorge bien plus liée à de l’émotion qu’à de l’angoisse, pour une fois.

— Je suis désolé. D’avoir flippé. Encore.

Il secoue la tête comme s’il s’en fichait.

— Ce que j’ai vécu avec toi ce soir, je ne l’ai jamais vécu avec personne, Pierce.

— Moi non plus, je n’avais jamais vécu ça. Et honnêtement, je ne regrette rien, crise de panique ou pas.

Il s’empare de mes lèvres dans le baiser le plus tendre que nous avons échangé jusque-là. Lorsque nous nous séparons, sa main tâtonne derrière lui pour éteindre la lumière. Dans le noir, je me rapproche de lui, et il soulève son bras pour m’accueillir contre lui. D’une petite voix, je chuchote :

— Tu me montreras ton autre tatouage, demain ?

Il hoche la tête en riant, et je ferme les yeux, plus en paix que je ne l’ai jamais été.

21
Knox

Mes jambes enlacées à celles de Pierce, mon nez niché dans ses cheveux, je respire son odeur et souris en écoutant sa respiration lente et régulière. J’ai toujours du mal à croire que je suis dans cette chambre d’hôtel à partager mon lit avec un autre homme. Et encore plus de mal à croire combien j’aime ça. La chaleur de ce corps qui m’enveloppe, la manière dont Pierce se tient calé au creux de mes bras, comme s’il ne pouvait rêver d’un meilleur endroit. Je resserre mon étreinte, comme si j’avais peur que tout ça ne soit pas réel, comme si je craignais qu’il ne s’échappe si ma prise se relâchait.

C’est étrange, alors que j’ai toujours refusé de partager un tel degré d’intimité avec qui que ce soit auparavant, je me rends compte que je ne voudrais pour rien au monde voir Pierce ailleurs qu’ici, avec moi. Toute la putain de nuit. Et celles à venir aussi.

Cette révélation me percute de plein fouet et me fait haleter. Je me tends, perturbé par les sentiments qui s’imposent à moi.

Les mains de Pierce caressent distraitement mon dos, et je me rends compte qu’il ne dort pas lorsqu’il murmure :

— Tout va bien ?

Sa voix est ensommeillée, mais je comprends qu’il a dû sentir mon corps se crisper. Je dépose un baiser dans ses cheveux.

— Ouais. J’ai juste besoin de pisser.

Il grommelle une réponse inintelligible et se déplace légèrement pour me libérer. Ses mains quittent ma peau, et je retiens un soupir de frustration.

Doucement, je quitte le lit pour me diriger vers la salle de bains. L’éclairage de la pièce me fait cligner des paupières. Je me poste devant le lavabo, les doigts agrippés sur le rebord du meuble. Ce n’est pas le moment de flipper, putain. Malgré tout, je ne parviens pas à m’en empêcher. Impossible de contrôler cette peur qui semble irradier jusque dans mes os.

En quelques semaines, alors même que je ne le connaissais qu’à travers des messages, Pierce est parvenu à se frayer une place dans mon cœur. Une trop grande place. Et pour ajouter à mon angoisse, je commence à me rendre compte qu’il ressent la même chose. Ses mots, ses baisers et la manière dont il s’est laissé aller avec moi malgré ses craintes ne trompent pas. « Teste mes limites, Knox. » Sa voix déterminée résonne à mes oreilles. Mais moi, le laisserai-je tester les miennes ?

Je resserre ma prise sur le meuble, levant la tête pour m’observer dans le miroir. Je scrute mon regard et j’ai l’impression que mon reflet m’observe avec agacement. Ne t’engage pas sur ce chemin-là, Knox. Ça ne finira pas bien. Ni pour lui ni pour toi. Je voudrais briser cette glace pour voir cette expression se fendiller en mille morceaux. Mes dents se plantent dans mes lèvres si fort que je suis surpris de ne pas sentir le goût métallique du sang inonder ma bouche. Fermant les paupières, je tente de respirer profondément afin de parvenir à me raisonner. Je ne comprends pas ma réaction, elle me semble si primitive, comme si elle provenait des tréfonds de mon âme.

La porte qui s’ouvre doucement me fait tressaillir, et je tourne la tête pour découvrir le visage ensommeillé de Pierce. L’espace d’un instant, aucun de nous ne bouge. Il avise mon corps nu, ma posture crispée, et se lèche les lèvres, plantant son regard dans le mien.

— Est-ce que tu veux que je parte ?

Mon estomac se tord à cette idée. Je devrais lui répondre « oui ». Ce serait mieux pour tous les deux. Mais je lui ai dit que j’avais décidé d’arrêter de fuir, ce matin-là, juste avant de découvrir la sensation exquise de sa bouche contre la mienne. Et le rejeter maintenant… putain, ça me tuerait.

Je secoue la tête et relâche ma prise sur l’évier pour tendre le bras vers lui. Ses doigts s’entrelacent aux miens, et il avance, se calant derrière moi avant de poser nos mains jointes sur mon ventre. Son corps disparaît presque complètement derrière le mien, mais nos regards se croisent dans le miroir. Il dépose un baiser sur mon épaule avant de murmurer :

— J’ai trouvé ton autre tatouage.

Je souris.

— Il te plaît ?

— Il est mignon, mais je préfère celui dans ton dos.

Ouais, moi aussi. Le petit ballon de football encré sous le pli de mon genou, je l’ai fait sur un coup de tête, parce que ça me plaisait. Celui qui s’étale dans mon dos, en revanche, a été une décision mûrement réfléchie. Parce qu’il représente une part de moi que peu de monde peut comprendre. Et désormais, c’est le cas de Pierce.

Il recule pour retracer le dessin, s’attardant sur les déchirures encrées, révélant un morceau de carte sous une boussole.

— Est-ce que c’est ce que tu ressens en ce moment ? demande-t-il. L’impression d’être déchiré. De m’avoir laissé entrapercevoir un peu trop de toi.

Je déglutis, fermant les yeux tandis qu’il continue à effleurer ma peau. Mes doigts se resserrent autour des siens, et je lève son bras pour embrasser son poignet.

— Oui, soupiré-je.

Nos regards se verrouillent, et cet instant empli de solennité me fait frissonner.

— Mais je ne regrette pas.

— Peut-être pas… pour l’instant.

Je déteste être à l’origine de la douleur que je devine dans ses jolis yeux. Alors, je fais volte-face, glissant ma main dans ses cheveux jusqu’à sa nuque que je saisis avant de poser mon front contre le sien. Mes doigts effleurent son visage, de ses lèvres à sa tempe. Je voudrais nier mais j’en suis incapable, alors j’opte pour lui dire la vérité.

— J’ai juste peur de tout ce que je ressens. Pas uniquement parce que c’est nouveau, mais parce que c’est… puissant. Écrasant. Je ne suis pas sûr de savoir gérer.

Pierce enlace ma taille puis recule pour croiser mon regard.

— Et si on prenait les choses les unes après les autres, toi et moi ? On a encore beaucoup à apprendre, sur nous-même et sur l’autre. Et j’ai très envie d’apprendre tout ça à tes côtés, Knox.

Ses paroles me serrent le cœur. Cette confiance qu’il place en moi me fait tout autant paniquer qu’elle me donne envie de me battre pour m’en montrer digne. Me battre contre mes incertitudes, me battre contre ses démons. J’attrape son menton et dépose un baiser à la commissure de ses lèvres avant de murmurer :

— Moi aussi, Pierce, moi aussi.

Lorsqu’il me guide à nouveau dans la chambre et m’entraîne sur le lit, refermant ses bras autour de moi, son corps chaud plaqué contre mon dos, je décide d’arrêter de ruminer et de profiter. Il a raison, nous devons vivre les étapes une à une. À commencer par la manière dont je me sens bien, calé dans ses bras, son souffle caressant ma nuque. Et peut-être que si je ferme très fort les yeux et que je me concentre sur sa respiration lente, je pourrai oublier que demain existe pour ne garder que cet interlude au goût d’éternité.

22
Pierce

Je finis de m’échauffer quand le coach Reyes pénètre dans le gymnase. Je ne m’interromps pas pour autant. En effet, ce n’est pas le jour pour rechigner sur les étirements et la préparation de nos muscles. Une grosse après-midi d’entraînement nous attend, accompagnée d’une pression comme on en vit rarement. C’est aujourd’hui que le coach va décider qui sera sur le tapis à Daytona pour le championnat national. Le Saint-Graal pour une équipe de cheerleading comme la nôtre.

Nous n’avons jamais fini dans le top trois mais, cette année, nous avons toutes nos chances de remporter la coupe. Le coach Reyes est un des meilleurs, comme le prouve la chevalière qu’il porte à son doigt, signe de victoire à ce fameux championnat. L’administration l’a embauché avec de grandes ambitions pour cette année, car elle croyait en nous. Alors, même si je n’ai aucune ambition de pratiquer professionnellement ou de participer aux jeux Olympiques, comme le rêve Dante, je ne veux tout de même pas manquer ça.

J’essaie de me relaxer au son de l’orchestre philharmonique de Londres qui joue dans mes écouteurs. En ce moment, je n’ai pas besoin de stress supplémentaire. Les cours, mon stage et surtout cette relation toute nouvelle avec Knox m’en procurent déjà suffisamment.

À la suite du coach Reyes et du coach assistant Jones défilent tout un tas de chorégraphes et de préparateurs sportifs, dont chacun a sa spécialité. Comme le coach nous l’a répété ces dernières semaines, il ne prendra aucune décision seul pour déterminer qui sera en vedette à Daytona. Évidemment, l’équipe entière sera sur place pour assister à la compétition, mais il n’y aura que vingt sélectionnés sur le tapis face aux juges. Faire partie des privilégiés est un honneur dont nous rêvons tous.

Quand le coach Reyes tape dans ses mains, je coupe ma musique et range mes écouteurs dans leur boîte.

— Je pense que je n’ai pas besoin de vous rappeler à quel point vos performances du jour sont cruciales. Ce soir, j’enverrai sur vos boîtes mail la liste de ceux qui seront sur le tapis à Daytona. Comme vous le savez tous, rien n’est gravé dans le marbre, alors pour les petits chanceux, tâchez de ne pas vous blesser d’ici le mois d’avril.

C’est plus facile à dire qu’à faire, surtout dans notre discipline. Les blessures sont monnaie courante. Dante pourrait en attester. Je le sens d’ailleurs se crisper à côté de moi.

Je pose ma main sur son épaule dans un geste de réconfort. Je ne peux que comprendre ce qu’il ressent à l’instant. Sa dernière blessure l’a fait plonger dans une spirale infernale, et il n’a sans doute pas envie de revivre le même genre de situation. D’autant qu’il n’envisage pas d’autre carrière que le cheerleading. Ce qui n’est pas mon cas, même si le cheerleading tient une grande place dans ma vie. Cette passion est le symbole de ce nouveau départ que les Foster m’ont offert.

Le coach Reyes nous explique comment la journée se déroulera. Il observera attentivement chaque athlète dans les différentes disciplines que compte le cheerleading. Il sera accompagné pour chacune d’elles par le ou les spécialistes auxquels il a demandé d’être présents aujourd’hui.

Nous commençons par le tumbling1, et je repousse mes limites, sans doute plus que je ne l’ai jamais fait. Quand nous passons aux basket toss, je retrouve naturellement Dante et Eva, mes coéquipiers. Nous formons un super trio et réalisons toutes les figures imposées à la perfection. Je reste ensuite à leurs côtés pour assurer les arrières de mes amis lors des stunts2 que leur demande le coach Reyes. Je les encourage tout en restant vigilant au cas où Dante ait besoin de mon aide pour réceptionner Eva.

La pression, induite par le fait d’être au centre de l’attention et de devoir exceller dans chaque mouvement, est à son comble. Pour y faire face, je dispose d’une force que beaucoup n’ont pas. La souffrance, la vraie, j’ai grandi avec pendant toute la première partie de ma vie. Et même si je ne souhaiterais pas à mon pire ennemi de connaître ce que j’ai vécu, cette souffrance m’a forgé une carapace qui me permet de prendre cette journée avec plus de sérénité que n’importe qui dans cette salle.

Alors que nous prenons une pause entre deux stunts, j’aperçois Knox qui passe la tête par une des portes menant au gymnase. Les Thunder s’entraînant parfois dans la salle de musculation annexe, ça ne me surprend pas vraiment de le voir là. Enfin, ça, c’est ce que mon cerveau rationnel se dit. Les papillons dans mon bide, qui s’affolent quand il me sourit, n’ont pas du tout l’air au courant. Je fais mine d’aller remplir ma gourde à la fontaine pour m’approcher de lui sans que les autres ne se demandent ce que je fous.

— Comment ça se passe ? me demande-t-il à voix basse.

Il sait ce que cette journée représente pour toute l’équipe de cheerleading, et mon cœur se serre en remarquant qu’il s’intéresse vraiment à la réponse que je vais formuler. Qu’est-ce que je ne donnerais pas pour me blottir dans ses bras à cet instant ?

— Plutôt bien. Tout le monde stresse, bien sûr, et les coachs gardent vraiment des visages impassibles. Tu leur as donné des cours personnellement ou quoi ?

Il rit en sourdine, et ce son me redonne la motivation dont j’avais besoin pour achever cet entraînement interminable. Je pose discrètement ma main sur son avant-bras.

— Il faut que j’y retourne. Merci d’être passé, ça compte bien plus pour moi que tu ne pourrais l’imaginer.

Mes doigts serrent le muscle de son bras pour donner plus de poids à mes paroles, et je me retourne pour rejoindre mes coéquipiers. Quand je m’approche de Dante, un léger sourire flotte sur ses lèvres.

— Qu’est-ce qui te fait marrer comme ça ?

— Vous. Vous êtes trop mignons. J’espère que Knox ne s’imagine pas que c’était super discret de venir « parler » avec un mec qu’il ne calculait même pas il y a quelques semaines.

Le rouge me monte aux joues tandis que Dante éclate de rire. Il n’a pas tort, cela dit, mais je n’ai pas forcé Knox à venir me voir, donc je décide de ne pas m’en préoccuper plus que ça.

Quand la journée se termine enfin et que le coach Reyes nous relâche, l’équipe au complet est percluse de fatigue. Chacun de mes muscles hurle de douleur, mais c’est le genre de fatigue que j’ai toujours appréciée.

Je suis en train de déverrouiller ma voiture sur le parking devant le gymnase quand mon téléphone se met à sonner. Je me glisse derrière le volant avant de répondre sans même regarder mon écran. Knox m’appelle toujours vers cette heure-là, et j’ai hâte de pouvoir parler avec lui de la façon dont l’entraînement s’est déroulé.

— Allô ? réponds-je, un sourire dans la voix.

— Mon chéri ! Enfin je te retrouve !

Cette voix. Je me fige instantanément tandis qu’un frisson glacé me parcourt l’échine.

— Tu ne peux pas savoir combien…

Je coupe la communication d’un geste tremblant. Entendre ce timbre nasillard après toutes ces années me déclenche une vague de nausées. Je suis obligé de fermer les yeux et de respirer lentement par le nez pour que mon estomac se calme.

Mon cœur bat la chamade, et je m’empresse de bloquer le numéro avec lequel ma… cette femme m’a appelé. Elle ne mérite pas le nom de mère. Je n’en ai qu’une, et ça ne sera jamais elle.

Je ferme les paupières de nouveau pour essayer de garder mon calme. Je peux le faire. Faire semblant de ne jamais avoir entendu le son de sa voix. Je n’ai pas le choix, pour ma propre santé mentale.

1. Sport de gymnastique acrobatique se pratiquant sur une piste élastique de 25 mètres de long.

2. Acrobatie, figure.

23
Knox

Parfois, tout donner ne suffit pas. On a beau se battre de toutes nos forces, on peut tomber sur plus fort que nous. C’est le cas aujourd’hui.

Assis dans les vestiaires, l’humeur des membres de l’équipe est morose. Nous venons de perdre la finale du championnat. Tout le monde ressasse, répète des « et si ». Sauf que ça ne changera rien. L’issue restera la même. Et malgré tout, même si voir leur mine déconfite me tue, je ne peux m’empêcher de ressentir de la fierté pour tous ces gars. Nous n’avons pas été les meilleurs mais nous avons fait de notre mieux. Nous n’avons pas à rougir de notre défaite. Sans compter que c’est la première année depuis un paquet de temps que nous menons les Thunder en finale.

Avisant l’expression défaitiste de Sander à côté de moi, je passe un bras autour de ses épaules pour le serrer brièvement contre moi. Il me jette un coup d’œil surpris avant d’esquisser un sourire.

— Depuis quand est-ce que tu es devenu aussi tactile, mec ?

J’écarquille les yeux, ses paroles se répercutant en moi. Il a raison. Depuis que je connais ces gars, je n’ai jamais vraiment fait preuve de gestes affectueux envers eux. Je me suis toujours retenu, parce que… eh bien, en y songeant, je ne sais pas vraiment pourquoi. Je hausse les épaules, m’apprêtant à le lâcher, lorsque mon pote se tourne pour me prendre dans ses bras.

— Il te fait du bien, murmure-t-il à mon oreille en me tapotant le dos.

Mon cœur se met à battre un peu plus vite. Sander a raison, Pierce me fait du bien. Auprès de lui, j’apprends à me laisser aller, à être moins rigide, moins froid. Avec lui, j’ose, et je crois que ça me plaît.

*
*     *

— La bonne nouvelle, déclare Chase en portant un verre à ses lèvres, c’est qu’on va enfin pouvoir se concentrer sur autre chose.

Nous nous sommes réunis dans un bar sur la plage de Malibu pour siroter des cocktails et des bières afin d’éviter de passer notre soirée à nous morfondre. L’ambiance s’est déjà allégée depuis tout à l’heure, même si une certaine tristesse plane toujours entre nous.

— Comme tes cours ? s’enquiert Leander en avalant une gorgée de soda.

Comme souvent, il est le seul à ne pas boire d’alcool, ce soir. Chase l’observe comme s’il avait dit une connerie plus grosse que lui.

— Tu as pris trop de coups à la tête, mon pote, ricane-t-il. Non. Je pensais au spring break. On n’a pas encore fait de plan pour cette année.

— On peut retourner au Camp Campbell, si vous voulez, propose aussitôt Dante.

J’avoue que l’idée est tentante, et je ne suis pas le seul à le penser, vu les acclamations qui s’élèvent de part et d’autre.

Je glisse un regard vers Pierce, qui se tient de l’autre côté de la table. Nous sommes rarement côte à côte quand nous sortons, et s’il m’en veut de garder une dernière distance, il ne le montre pas. Je ne crois pas que ce soit le cas, néanmoins. Il sait que j’ai encore du mal à m’ajuster à tout ça et ne me presse jamais.

Je lève les sourcils en une question muette, et il hausse les épaules en réponse. Il ne semble pas aussi enthousiasmé que les autres par la proposition. Sans doute parce qu’il ne connaît pas encore cet endroit. Quand je lui parlerai du lac, des quads et d’un chalet que nous pourrons partager, peut-être qu’il changera d’avis.

Mes potes continuent à discuter avec animation de ce projet tandis que, de mon côté, je scrute les expressions qui passent sur le visage de Pierce. Il semble se renfermer à chaque seconde qui passe.

Prenant une profonde inspiration, je me lève de mon tabouret et décide de le rejoindre. Son regard me suit, ses yeux s’écarquillant lorsque je m’arrête près de lui.

— Ça te dit, une partie de billard ?

Il hoche vigoureusement la tête pour seule réponse.

Nous trouvons une table libre, et Pierce entreprend de préparer les boules tandis que je me dirige vers le bar pour commander deux autres bières.

En patientant, je ne peux m’empêcher d’observer Pierce. Son jean mettant en valeur son cul, le haut de son corps sculpté dissimulé sous un tee-shirt à manches longues, ses cheveux blonds coiffés en arrière, une mèche tombant sur son front alors qu’il commence à installer les boules dans le triangle. J’essuie mes mains sur mon jean, résistant à l’envie de le toucher qui ne me quitte pas depuis tout à l’heure.

Comme s’il avait senti mon regard sur lui, il lève la tête dans ma direction, et nos regards se croisent. Le petit sourire qui ourle ses lèvres me donne envie de faire demi-tour pour l’embrasser, même si je m’en sais incapable.

Une fois mes pintes en main, je retrouve Pierce en train d’étaler du bleu sur sa queue. Je dépose les bières sur un mange-debout et vais choper une canne à mon tour.

— Tu me diras combien je te dois, déclare Pierce alors que je passe devant lui pour récupérer une canne.

— Rien du tout, c’est pour moi.

Il rougit, et je sens que moi aussi. Ce qui me semblait anodin il y a quelques secondes à peine prend soudain une signification différente. J’offre un verre à l’homme avec qui je… quoi, exactement ? Il est trop tôt pour parler de relation, encore plus de petit ami. Putain, rien que ce mot me fait frissonner. C’est ridicule mais c’est plus fort que moi. Finalement, ne pas mettre de mots sur ce que nous partageons me paraît être la meilleure solution.

Nous nous observons un court instant avant que je rompe le silence :

— Tu veux casser ?

Il hoche la tête et se penche sur la table, faisant glisser le bout de sa canne entre ses doigts bagués qui me plaisent tant. C’est étrange de penser qu’ils sont la raison pour laquelle je l’ai contacté en premier lieu. Que c’est ce détail précis qui m’a attiré.

Le bruit des boules qui s’entrechoquent me sort de mes pensées, et je regarde l’une d’elles finir dans un trou. Pierce se redresse, fier de lui, et m’adresse un clin d’œil avant de réfléchir à son prochain coup. J’aime cette mine concentrée, celle qu’il arbore aussi lorsqu’il s’entraîne ou est en pleine représentation de cheerleading.

Il ne le sait sans doute pas, mais je m’attarde souvent sur lui lorsqu’il ne me regarde pas, m’arrêtant sur son visage, sur ses mouvements précis, sur la manière dont son corps bouge. La première fois que je l’ai vu exécuter un killer1, j’en suis resté bouche bée.

— Knox ? C’est à ton tour.

Je secoue la tête et rive mon attention sur la table de billard. Il a rentré quatre boules pendant que je rêvassais.

— Tu ne m’as pas dit que tu étais aussi doué !

— Tu ne me l’as pas demandé, réplique-t-il en souriant.

Bon sang, que j’aime son sourire. Si doux, si communicatif.

— Si je comprends bien, il n’y a pas qu’au foot que je vais essuyer une défaite, ce soir.

Pierce se mord les lèvres, affichant soudain un air désolé.

— Hé, dis-je en me rapprochant de lui, je plaisantais.

Je tends la main, crevant d’envie de caresser sa joue, mais un soudain éclat de rire non loin de nous me rappelle où nous nous trouvons. J’interromps mon geste, ce dont Pierce se rend compte. Il ne dit pourtant rien, il se contente de me montrer la table.

— Il est peut-être temps d’essayer de me rattraper, déclare-t-il d’un ton un peu trop enjoué.

Je hoche la tête tandis qu’il s’éloigne pour aller récupérer sa bière. Après avoir choisi mon angle d’attaque, je me penche pour tirer, mais la boule s’arrête à quelques millimètres du trou. Pierce enchaîne aussitôt et en rentre deux de plus.

— Je n’aurais jamais dû te proposer une partie, grommelé-je.

— J’ignorais que tu étais aussi mauvais perdant.

— Je n’ai pas encore perdu ! raillé-je. Et c’est la première partie, j’ai juste besoin de me chauffer un peu.

— Donc, tu ne comptes pas seulement perdre mais aussi te faire humilier ? Courageux, Knox, constate-t-il.

Il rit du regard noir que je lui lance. Un regard qui ne dure pas longtemps. J’aime bien trop le voir aussi enjoué pour continuer à râler. Tant pis si je me fais laminer, je passe du temps avec un type qui me plaît, non pour pouvoir le baiser mais simplement pour profiter de sa présence. C’est quelque chose de nouveau pour moi, et de carrément grisant. Malgré ma peur et mon hésitation, je crois que nous pouvons tout de même parler de rencard pour désigner la soirée, et ce mot, lourd de sens, ne me pousse pas à m’enfuir au courant. Au contraire, il me donne envie d’en profiter au maximum.

Je ne suis peut-être pas irrécupérable, finalement. Je suis peut-être simplement en train d’accepter celui que je suis, celui que j’ai préféré laisser enfoui au fond de moi jusqu’ici.

1. Double rotation arrière en position tendue avec quatre vrilles.

24
Pierce

Je titube légèrement en ouvrant la porte de la chambre que nous avons décidé de partager avec Knox à Los Angeles. J’ai adoré ce moment hors du temps en Floride, la dernière fois, et je n’avais qu’une hâte : recommencer. Dans mon dos, Knox enroule son bras autour de ma taille pour m’éviter de tomber la tête la première sur le sol.

— Si je ne savais pas quel cheerleader talentueux tu es, je pourrais croire que tu es vraiment très maladroit. Ce sont les bières qui te font cet effet-là ?

Je ricane alors que ce n’est pas du tout mon genre. Knox me pousse à être beaucoup plus extraverti. Parfois, je reconnais à peine celui que je deviens à ses côtés. Cela dit, je ne m’en plains pas. Je perdais une énergie folle à me contrôler pour rester sur la réserve, de peur que les autres me voient vraiment. Avec Knox, je ne crains pas ça. Au contraire, je veux qu’il me voie.

— Oui, ce sont les bières, ai-je un peu honte d’avouer.

J’appuie mon dos contre son torse et ferme les yeux quelques secondes pour empêcher ma tête de tourner. Quand je les rouvre, le monde semble avoir retrouvé un peu de stabilité, et je pousse un discret soupir de soulagement.

Knox me pousse jusqu’au lit, et quand je pivote pour m’y asseoir, c’est pour voir que le géant face à moi a les sourcils froncés comme si quelque chose le contrariait. Je n’ai pourtant rien dit de spécial.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Il ne répond pas tout de suite et se penche pour prendre une des petites bouteilles d’eau qui trônent sur les tables de chevet. Il l’ouvre et me la tend sans un mot. Knox fait parfois preuve d’une certaine autorité, et me concernant, j’obéirai à ses directives les yeux fermés. C’est donc exactement ce que je fais en m’emparant de la bouteille et en en buvant une bonne moitié.

— Maintenant que j’ai bu mon eau comme un gentil garçon, tu vas me dire ce qui te tracasse ? demandé-je, un sourire narquois aux lèvres.

Décidément, l’alcool a tendance à me délier la langue. Knox se laisse tomber sur le lit à côté de moi et s’allonge, les jambes pendant dans le vide et le regard rivé au plafond. Je me laisse aller en arrière et me tourne sur le côté, la tête calée dans ma paume pour pouvoir le regarder. J’attends ensuite qu’il m’explique ce qui lui arrive, je sais qu’il finira par le faire.

— Je ne voudrais pas que tu penses que j’ai essayé de te soûler avec cette dernière tournée de bières. Je déteste me dire que tu crois peut-être que j’imagine que tu te laisserais aller plus facilement avec moi si je te faisais boire. Je n’aurais pas dû payer cette dernière tournée. Je suis désolé.

Il a débité tout ça d’une traite et d’un ton ronchon. Je suis partagé entre être vexé qu’il se dise que je pourrais penser ça de lui et ému de la culpabilité que je lis sur ses traits. Comme je n’arrive pas à me décider, j’éclate de rire. Certainement poussé sur cette voie par l’alcool. Knox se tourne alors vers moi, délaissant sa contemplation morose du plafond. Il est clair qu’il ne comprend pas ma réaction, et je m’efforce de me calmer pour lui expliquer.

— Tu ne m’as pas forcé à la boire, cette dernière bière. On s’est défoncés avec cette nouvelle choré pendant votre match, et je n’ai sans doute pas assez bu d’électrolytes après. Je ne suis pas soûl, juste un peu pompette.

— C’est juste que…

— Je n’ai pas fini, le coupé-je.

Il hausse les sourcils, ses lèvres se recourbant enfin en un léger sourire. J’ai l’impression que ça lui plaît quand je ne me laisse pas faire.

— Pardon, répond-il en levant les mains.

— J’espère qu’un jour tu auras davantage confiance en moi que ça, Knox. Jamais je n’imaginerais que tu es capable de me soûler pour ensuite profiter de la situation. Je sais à quoi ressemble le vrai visage du mal, et ce n’est pas celui que j’ai devant moi.

Un frisson remonte le long de mon échine en repensant involontairement à ce coup de fil de la semaine dernière.

Alors que je me perds dans des pensées beaucoup plus sombres, la main de Knox se pose sur la mienne, toujours sur sa joue. Il entrelace nos doigts et je verrouille mon regard au sien, soulagé qu’il soit venu me ramener à lui de cette façon.

— Il y a une question que je veux te poser depuis quelques jours, mais je n’ai pas osé jusque-là.

À mon tour de froncer les sourcils.

— Tu peux me demander tout ce que tu veux. Si je ne me sens pas capable de te répondre, je te le dirai.

— Je voulais savoir si tu as été sélectionné pour Daytona, mais j’avais peur de remuer le couteau dans la plaie si ce n’est pas le cas. J’ai marché sur des œufs avec Dante pendant des jours avant vos sélections. Quand il a eu les résultats, c’était difficile de louper qu’il avait été pris, il l’a hurlé dans toute la maison pendant des heures.

Je secoue la tête en souriant.

— Je pensais qu’il te l’aurait dit, justement.

— Et lui pensait sans doute que ce n’était pas à lui de me l’annoncer et que j’allais te le demander.

Il baisse la tête, un peu honteux, avant de reprendre :

— Je suis désolé, je ne sais pas comment faire ça…

— Ça quoi ?

Je le pousse dans ses retranchements. Je sais exactement de quoi il veut parler.

— Ce truc entre nous, je ne sais pas toujours comment me comporter. Comment communiquer.

— Moi non plus, réponds-je. Je suis aussi novice que toi. Je ne peux que te proposer d’apprendre ensemble. Découvrir des choses à deux, c’est ça qui est fun, non ?

Il hoche la tête en portant ma main à ses lèvres avant de l’embrasser.

— Alors, cette sélection ? insiste-t-il.

Mon sourire ne doit pas être loin de faire le tour de mon visage. C’est une de mes plus belles victoires.

— J’ai été pris.

Il affiche alors une expression qui montre qu’il n’est pas loin d’être aussi content que moi. C’est la plus belle chose que j’ai jamais vue.

— Je le savais. Tu es le meilleur.

Il se penche pour effleurer mes lèvres des siennes, comme pour me féliciter.

— Ne dis surtout pas ça à Dante.

— Jamais. Je tiens à ma vie.

Je me cale contre son torse en poussant un soupir de bien-être. Je suis bien ici, avec Knox, même si c’est encore compliqué pour chacun de nous de s’afficher comme ça en dehors de ces moments privés.

— À quoi tu penses ? demande-t-il.

— Au fait qu’on ne va plus pouvoir se retrouver dans une chambre d’hôtel comme ça. C’était votre dernier match. Je regrette de ne pas avoir compris avant que tu étais ce cow-boy sur Close2U pour vivre ça plus souvent.

Il reste silencieux pendant un long moment avant de me poser la question qui doit le tarauder depuis qu’il m’a jeté ce regard interrogatif dans le bar tout à l’heure.

— J’ai cru comprendre que tu n’étais pas trop emballé par la proposition de Dante pour le camp Campbell pendant le spring break. Est-ce que je me suis fait des idées ?

Mes yeux rencontrent les siens de nouveau, je veux qu’il puisse y lire ma sincérité.

— Ce n’est pas la première fois que Dante m’invite, et je me défile tout le temps.

La compréhension se fait soudainement dans les magnifiques yeux noisette de Knox.

— C’est à cause de tes cicatrices ?

Je hoche la tête en déglutissant. Ce n’est toujours pas plus facile d’en parler. Un jour, peut-être.

— Je sais que les autres se demanderont pourquoi je ne viens jamais dans le jacuzzi ou me baigner au lac. Je ne peux pas encore affronter leurs regards…

— Je comprends. Même si je suis sûr qu’ils ne te verraient pas différemment que comme ce type génial que tu es, je comprends.

L’émotion me noue la gorge. Knox est un mec en or et il ne le sait même pas.

— Je suis désolé. Tu ne peux pas imaginer à quel point je voudrais me sentir capable de faire ça, de te retrouver quelque part pendant un peu plus qu’une nuit… J’aime tellement les moments qu’on passe ensemble que ça me donne envie de hurler de ne pas pouvoir dépasser ça.

Knox roule alors sur le côté pour se rapprocher de moi. Ses deux paumes se posent sur mon visage, et il murmure contre mes lèvres :

— Ne t’excuse pas des traumas dont tu n’es pas responsable. Tu es le type le plus fort que je connaisse.

Je ne réponds rien, l’émotion est bien trop vive dans ma cage thoracique pour me le permettre. C’est lui qui finit par reprendre après un long silence :

— Et si j’avais une autre idée pour le spring break ?

25
Knox

Pierce m’observe, les sourcils haussés, attendant visiblement que j’en dise plus. Les mots sont sortis de ma bouche sans que j’aie pris le temps d’y réfléchir. La vérité, c’est que ses paroles m’ont touché. Et surtout, je ressens la même chose. Moi aussi, je voudrais passer plus de temps avec lui, vivre d’autres nuits comme celle de Floride, comme celle que nous nous apprêtons à partager.

J’ai conscience que rien ne nous en empêche, même au sein du campus, mais c’est un cap que je ne parviens pas à franchir. Peut-être parce que loin de chez nous, les choses semblent suspendues dans le temps, alors qu’à Saint-Charles elles deviendraient… réelles. Pourtant, chaque fois que je m’endors seul dans ma chambre depuis ma première nuit passée avec Pierce, je crève d’envie de sentir sa présence à mes côtés. Je crois qu’en fait, je flippe que les choses deviennent trop sérieuses. Cela dit, n’est-ce pas ce qu’elles sont sur le point de devenir avec la proposition que je m’apprête à lui faire ?

— Je peux voir ton cerveau fumer, Knox.

Je cligne des paupières, me rendant compte que je me suis perdu dans mes pensées.

— Désolé. Je cogitais…

— J’ai remarqué, répond Pierce avec un sourire doux. Alors, tu veux bien me parler de cette idée ? Ou tu as changé d’avis ?

Je secoue la tête. Ce que je m’apprête à dire risque de tout changer entre nous, et peut-être que je me suis laissé emporter par mon enthousiasme, mais il est trop tard pour reculer.

— Non, non, pas du tout…

— Donc il est temps de cracher le morceau.

Je passe une main dans mes cheveux ras, une boule dans l’estomac. J’ai peur qu’il refuse ma proposition. Et à la fois, je crois que j’en serais soulagé. Je me redresse sur le lit et Pierce m’imite. Je peux voir qu’il est tendu au moins autant que moi. C’est ridicule et normal à la fois. Nous sommes toujours en train de tâtonner tous les deux, après tout.

— Je me disais… Tu sais… Qu’on pourrait partir quelques jours tous les deux pour le spring break.

Le silence est si lourd tout à coup qu’il pèse sur mes épaules. J’ai l’impression de retenir mon souffle tandis que Pierce ancre son regard au mien.

— Est-ce que… Est-ce que je vais trop vite ? demandé-je, voyant qu’il ne répond pas.

Putain, ça craint. Je suis nul en relation. Je ne sais pas comment faire, quel rythme nous devons adopter. Est-ce qu’il existe un manuel pour ça ? Comment font les gens pour se débrouiller ? Depuis que je connais Pierce, j’ai la sensation de naviguer à vue, sans trop savoir comment passer les étapes. Est-ce que je viens d’en brûler plusieurs d’un coup ? Est-ce que je mets la charrue avant les bœufs ? Merde, mon esprit est sens dessus dessous, et j’ignore quoi ajouter, sans compter que Pierce ne m’aide pas vraiment, à me scruter de ses grands yeux bleus.

Mon anxiété augmente à chaque battement de cœur.

— Pierce ?

Il cligne des paupières puis m’offre un sourire timide.

— Pardon. Je suis… surpris, je crois. Je ne m’attendais pas à ça.

— Moi non plus, ajouté-je aussitôt. Et je comprendrais que tu refuses.

— Est-ce que c’est ce que tu espères ? demande-t-il d’une petite voix.

Je refuse de lui mentir. Nous nous sommes toujours montrés francs l’un envers l’autre, et ça ne changera pas maintenant.

— Je n’en sais rien. Je repense à ce que tu as dit, sur le fait de passer plus de temps ensemble, alors je me dis « pourquoi pas »… Ça peut être l’occasion parfaite. Mais partir rien que tous les deux, est-ce que ce n’est pas trop tôt ?

— Pourquoi le proposer si tu penses que c’est le cas ?

— Parce que j’en ai envie. Même si je flippe.

Il se contente de hocher la tête, et je me sens obligé de clarifier les choses.

— J’ai conscience de ta patience, Pierce. Et c’est ce que j’aime chez toi. Le fait que tu ne me pousses pas à aller trop vite. Peut-être que tu finiras par en avoir marre d’attendre que je sois prêt à te donner tout ce que tu mérites, mais…

Sa bouche se pose délicatement sur la mienne, m’obligeant à me taire. Nous basculons sur le lit, et il s’installe à califourchon sur mes hanches avant de poser ses paumes à plat de chaque côté de ma tête.

— Je ne crois pas que tu te rendes compte de tout ce que tu m’apportes, Knox, murmure-t-il, ses yeux ancrés au mien. Et peut-être qu’on ne fait pas les choses dans l’ordre, peut-être qu’on ne suit pas les règles établies sur la manière dont on devrait avancer, toi et moi, mais je m’en fous.

Je souris et effleure sa joue de mes doigts.

— Tu as raison. Après tout, rien ne nous empêche de créer nos propres règles, pas vrai ?

— Exactement !

Son sourire est lumineux, et ma main glisse jusqu’à sa nuque pour l’attirer à moi. Notre baiser est plus brut, cette fois, et lorsque Pierce glisse sa langue entre mes lèvres pour approfondir notre étreinte, je me laisse totalement aller. Nous nous embrassons fiévreusement, partageant nos souffles et nos soupirs avant de nous détacher.

Alors que je suis encore frissonnant des sensations qu’il provoque en moi, il éclate à nouveau de rire. Je fronce les sourcils devant son expression amusée.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Rien. C’est juste que je ne t’aurais jamais imaginé comme ça.

— Comme quoi ?

— Tu sais… hésitant… Et doux… Et si mignon…

— Mignon ? grommelé-je. Je ne suis pas mignon.

— Si, tu l’es, déclare Pierce avec un clin d’œil. Comme un gros chat.

Je lève les yeux au ciel mais souris. Comment pourrais-je faire autrement avec cet homme ?

— Et j’ai toujours du mal à croire que ce qu’on vit tous les deux est bien réel…

— Moi aussi, soufflé-je.

Si on m’avait dit un jour que je finirais par éprouver des sentiments pour Pierce, je n’y aurais pas cru. Pourtant, ce soir, je dois admettre que c’est le cas. J’ai une furieuse envie de l’avoir tout le temps à mes côtés, de continuer à découvrir chaque part de l’âme lumineuse qu’il est.

— Tout ça pour dire que je ne veux pas que tu croies que je pourrais en avoir marre de toi. Je suis prêt à t’attendre, Knox, autant qu’il le faudra. Tout ce que je ressens quand je suis avec toi, je ne pensais pas avoir l’opportunité de le connaître un jour. Je me sens chanceux que tu sois rentré dans ma vie…

Je déglutis pour chasser la boule qui m’obstrue soudain la gorge.

— Tu m’as plu dès que j’ai posé les yeux sur toi, et j’ai passé des mois à te mater de loin, à croiser les doigts pour que tu me remarques tout en sachant que tu ne le ferais pas.

— Pierce… murmuré-je en dégageant une mèche blonde de son front.

— Non, laisse-moi finir. J’avais beau me languir de toi, je me sentais ridicule, parce que je ne te connaissais pas. Tu étais ce fantasme inaccessible, ce genre de mecs qu’on admire pour leur physique sans se préoccuper de qui ils sont. Et je suis comme tout le monde, je me suis accroché à ça. À ton corps, à ton visage… Jamais je n’aurais cru une seule seconde avoir la chance de découvrir plus que ça.

— J’espère que tu n’es pas déçu de l’avoir eue, cette chance, dis-je d’un ton léger pour tenter de cacher combien ses paroles me touchent.

Pierce secoue la tête.

— Non. Même si je me demande encore quand je finirai par me réveiller et comprendre que tout ça n’était pas réel.

Je déglutis. Je comprends ses peurs parce que je flippe tout autant, même si c’est pour des raisons différentes.

— Ça l’est, soufflé-je. Toi et moi, c’est foutrement réel, putain.

Il sourit puis glisse ses mains sous mon tee-shirt, effleurant mon ventre avant de remonter jusqu’à mon torse. J’aime la manière dont il me touche, comme s’il voulait que je sois conscient de chacune de ses caresses.

Sa bouche trouve la mienne de nouveau tandis que son corps recouvre le mien, ondulant doucement, créant une douce friction qui fait crépiter mes veines.

— Vraiment, Knox ? souffle-t-il entre deux baisers.

— Ouais, vraiment…

— Alors, montre-moi à quel point.

Et dans cette chambre d’hôtel, le silence uniquement perturbé par nos gémissements et le froissement des vêtements que l’on ôte, alors que mon corps nu ondule contre le sien uniquement vêtu d’un tee-shirt, je me fais un plaisir de lui obéir.

26
Pierce

C’est presque entièrement habillé que je sors d’une des cabines de douche du vestiaire à la fin de l’entraînement. Beaucoup de mes camarades me regardent toujours d’une drôle de manière quand je fais ça. Dante, lui, me sourit sans vraiment prêter attention à ce que je fais. Ce type est d’une loyauté en amitié qui me fout souvent des complexes. Surtout quand je me remémore tout ce que je lui cache.

— Tu as vraiment assuré, mec, aujourd’hui !

— Merci, lui réponds-je en lui rendant son sourire. Toi aussi, même si c’est tout le temps le cas. Ta cheville tient le coup ?

Il s’assied pour enfiler ses Converse avant de lever la tête vers moi.

— Pour le moment, oui.

Sa voix s’est faite bien plus tendue. Je sais que c’est un sujet sensible pour lui. La dernière fois qu’il s’est blessé, il est retombé dans une addiction dont il pensait s’être débarrassé depuis des années. Je prends place à ses côtés et pose une main sur son épaule en signe de soutien.

— Tu sais que tu n’es plus le Dante que tu étais il y a quelques mois, hein ? Tu as Blake maintenant, un kiné qui te suit avec attention, et surtout, tu parles de tes difficultés. Ta cheville va tenir le coup et toi aussi. Il est pour nous, ce championnat !

Il hoche la tête, un léger sourire flottant de nouveau sur ses lèvres.

— C’est vrai. Et tu as oublié, mais j’ai aussi des coéquipiers en or. Eva et toi, vous m’avez aidé bien plus que vous ne l’imaginez.

Je hausse les épaules. Je n’ai rien fait de plus que ce que mon cœur et mon instinct me dictaient. Dante est un des rares que je considère vraiment comme mon ami. Être présent pour lui et lui apporter mon soutien est la moindre des choses.

— Je n’ai rien fait que tu ne ferais pas, protesté-je.

Il reste silencieux un moment, m’observant comme s’il pouvait lire en moi.

— Et tu me laisseras être là pour toi un jour ?

Je fronce les sourcils et déglutis pour faire disparaître la boule qui se forme dans ma gorge.

— Je vais bien. Je n’ai pas de problème.

J’ai beaucoup trop l’air de me défendre pour qu’il y croie une seule seconde.

— On a tous besoin des autres, Pierce. Peut-être qu’un jour tu me feras suffisamment confiance pour m’expliquer pourquoi tu ne sors jamais à poil des douches comme la plupart des mecs de l’équipe, ou pourquoi tu ne portes jamais de tee-shirts sans manches. En attendant, je sais que tu as Knox maintenant et qu’il sera là pour toi si tu en as besoin.

Ne pas pleurer. Ne pas pleurer. Je ne suis plus ce faible petit garçon de 7 ans. Je prends une profonde inspiration avant de me tourner vers Dante dont j’avais fui le regard l’espace d’un instant.

— J’ai confiance en toi, Dante. C’est en moi et en tout ce que ça ferait remonter de me confier que je n’ai pas confiance.

Il se penche en avant, les coudes en appui sur ses genoux.

— Je suis bien placé pour comprendre ça. On a parfois l’impression que parler va empirer les choses au lieu de les arranger. Mais tu es bien plus sage que moi, tu demanderas de l’aide avant de te noyer complètement.

Je ressasse encore ses paroles quand il se lève pour se diriger vers la sortie. Il a sans doute raison. Demander de l’aide avant de me noyer, c’est ce que la partie raisonnable de moi ferait. Seulement, l’autre partie, celle qui est terrifiée, ne l’entend pas de cette oreille.

La silhouette de géant de Knox, qui apparaît devant moi lorsque je sors de la salle, me permet de ne pas ruminer sur le sujet pendant des heures. Quand il est là, je ne pense souvent plus à mes problèmes. Il parvient à me les faire oublier.

Sur le parking devant le gymnase, nos regards s’accrochent et nos doigts se frôlent sans vraiment se toucher. Je sais qu’il n’est pas prêt à plus et je respecte ça. Je suis le premier à savoir ce que c’est de ne pas se sentir capable de dépasser ses limites. Même si pour Knox, je les repousse de plus en plus.

— Vous sortez de préparation physique ? lui demandé-je après quelques secondes.

— Oui. Je savais que vous finiriez sûrement à la même heure que nous. Je me suis dit que j’allais venir te dire bonjour.

Impossible de retenir le sourire qui s’étale sur mon visage.

— C’est mignon, le charrié-je, connaissant d’avance sa réaction.

— Je ne suis pas mignon, grogne-t-il.

Je jette un coup d’œil à droite puis à gauche pour m’assurer que personne ne regarde dans notre direction. Je me rapproche alors pour me hisser sur la pointe des pieds, ma paume en appui sur son avant-bras. Mes lèvres s’approchent de son oreille, et je le sens frissonner contre moi.

— Oh ! Si. Très mignon, mon chat.

Satisfait, je suis sur le point de m’éloigner à nouveau quand sa main enserre mon poignet pour me garder près de lui. Sa bouche se pose sur la mienne. L’espace d’un instant qui ne dure pas plus longtemps que le battement d’ailes d’un papillon. Toutefois, je sais quand il me relâche que j’aurai la sensation de ses lèvres sur les miennes pour le restant de la journée.

Cette fois, c’est lui qui arbore un petit air satisfait. Son sourire en coin en dit long, et je dois m’empêcher de lui sauter au cou. Manifestement, lui laisser du temps fonctionne. Il y a une semaine, je n’aurais jamais imaginé qu’il m’embrasserait sur un parking du campus, aussi rapide soit le baiser.

— Tu vas au refuge ? questionne-t-il alors que je suis toujours un peu abasourdi.

— Oui. Il faudrait que tu viennes un jour, que je te présente Cerberus.

— Je serais venu aujourd’hui si j’avais pu, mais j’ai un groupe de travail pour un devoir à rendre qui compte comme la moitié de ma note ce semestre.

Je hoche la tête.

— Je me souviens. Je dois y aller si je ne veux pas être en retard, ajouté-je en regardant ma montre. Je t’envoie un message quand j’ai fini.

— J’ai hâte, me lance-t-il avec un clin d’œil avant de se diriger vers sa voiture.

Je l’imite avec le cœur bien plus léger que quand j’ai quitté les vestiaires.

Le trajet jusqu’au refuge est court, je regrette même de ne pas y être allé à pied. Le ciel est d’un bleu profond, j’espère que le printemps arrivera bientôt. L’hiver est vraiment interminable dans le Missouri, et même si j’y suis né, c’est quelque chose auquel je ne me ferai jamais. Je progresse vers le refuge sans vraiment faire attention à ce qui m’entoure, aussi je sursaute légèrement quand une ombre se déplace sur ma droite.

Quand je baisse les yeux sur la personne à qui elle appartient, mon souffle se bloque dans ma cage thoracique. Mon cœur se met à battre la chamade, et je dois me retenir pour ne pas y porter la main tellement j’ai l’impression qu’il va exploser. Mon corps entier se tétanise face à ce visage que je ne pensais jamais revoir. Que je priais pour ne jamais revoir. Ses traits sont encore plus émaciés que quand j’avais 7 ans.

— Pierce, mon chéri ! Je t’attends depuis des heures !

Je ne réponds pas. Pas parce que je n’ai rien à dire mais parce que face à elle, je suis de nouveau un petit garçon. Un petit garçon qui meurt de trouille. Je sais qu’elle me parle, qu’elle essaie d’attirer mon attention, mais je ne l’entends pas. Je suis pétrifié par son apparition.

C’est Logan, le directeur du refuge qui me sort de cette transe quand il passe à nos côtés.

— Pierce ? Tout va bien ?

Il s’est arrêté à côté de cette femme que je veux oublier pour toujours. Je me secoue. Je ne peux pas la laisser m’atteindre comme ça. Je n’ai plus 7 ans. J’ai une vie, maintenant. Une vie sur laquelle elle ne peut plus influer.

— Ça va. Je vais aller promener Cerberus, si c’est bon pour vous.

Je le vois froncer les sourcils. La femme s’approche, et je me décale avant qu’elle ne soit capable de me toucher.

— Bien sûr. Il t’attend, comme tu l’imagines.

Je hoche la tête mécaniquement et m’éloigne d’un pas décidé, entendant à peine les « mon chéri » que la femme me lance.

C’est dans un état second que j’entre dans le box de Cerberus pour attacher une laisse à son collier. Je sors du refuge avec lui et marche sans réfléchir. C’est quand je repère un arbre et un banc familier que je me rends compte que je me suis inconsciemment dirigé vers le parc où nous nous sommes embrassés avec Knox. Je ne réfléchis même pas et sors mon portable de ma poche. Il est temps que je demande à Knox de m’empêcher de me noyer.

27
Knox

Je suis en plein travail avec mes camarades de classe quand mon portable vibre dans ma poche. Je le sors pour y jeter un coup d’œil rapide mais fronce les sourcils lorsque je découvre qu’il s’agit de Pierce. Il ne peut pas déjà être rentré du refuge, il est beaucoup trop tôt.

Mon cœur s’arrête lorsque je lis le texto.

Pierce : Je peux t’appeler ? J’ai besoin d’entendre ta voix.

Je me lève de mon siège, murmure un « je reviens dans cinq minutes » et sors de la bibliothèque pour me glisser dans le couloir. Je ne prends pas le temps de répondre à son message, je l’appelle directement. Dès la première sonnerie, la voix de Pierce résonne à mon oreille.

— Je suis désolé, je sais que tu es occupé… déclare-t-il d’une voix chevrotante.

Mon inquiétude grimpe en flèche. Il n’est pas du genre à me contacter dix fois par jour, aussi je devine que quelque chose ne va pas. Quelque chose d’important.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tu vas bien ?

Il soupire mais ne répond pas.

— Pierce ? insisté-je.

— Je… Je… Merde.

Mon corps est parcouru d’un frisson, et ma main serre fort mon portable alors que je l’entends essayer de prendre de profondes inspirations. Bordel, il ne va pas bien du tout, et il est hors de question que je le laisse seul.

— Où est-ce que tu es ?

— Dans le parc… Tu sais…

Ses mots sont hachés, sa voix tremble toujours.

— Je sais, oui. Ne bouge pas, j’arrive. Est-ce que tu veux que je reste en ligne avec toi le temps de te rejoindre ?

Pas de réponse, mais je l’entends toujours essayer de se calmer. Je garde mon téléphone collé à mon oreille tout en revenant sur mes pas. Je me hâte de ranger mes affaires dans mon sac.

— Désolé, les gars, j’ai une urgence. Je promets de rattraper tout ça.

— Pas de souci, me répondent la plupart d’entre eux, affichant un air désolé.

On ne se connaît peut-être pas tous très bien, mais je ne leur ai jamais fait faux bond, et ils savent que je n’ai qu’une parole. De toute façon, je n’ai pas l’intention de planter mon semestre, mais aujourd’hui, je dois parer au plus urgent.

— Pierce ? appelé-je, constatant qu’il ne m’a pas répondu.

Je sais qu’il est toujours en ligne parce que je peux l’entendre respirer. Il semble s’apaiser légèrement mais il me fait toujours vraiment peur.

— Ça va. Je ne suis pas tout seul, j’ai Cerberus avec moi.

— OK. Je décolle de la bibliothèque, j’arrive dans quelques minutes.

— Je t’attends.

Pierce raccroche, mais je garde mon téléphone serré entre mes doigts au cas où.

Je cours si vite que c’est à peine si mes pieds touchent terre. Je manque de percuter plusieurs étudiants dans ma hâte de quitter le bâtiment. J’ai presque l’impression de me retrouver sur le terrain, à tenter de faire une percée entre les lignes défensives.

Heureusement, il ne me faut pas longtemps pour atteindre le parc, où je découvre Pierce, assis sur un banc, serrant un chien noir entre ses bras. Il lève la tête en m’entendant arriver, et ses yeux humides me donnent envie de hurler. Je ralentis le pas, prenant le temps de calmer mon souffle erratique, mais j’ai à peine le temps d’arriver devant lui qu’il se lève d’un bond et s’élance vers moi. Je referme mes bras autour de son corps tremblant sans même réfléchir. Et même si je me déteste un peu, d’avoir le réflexe de jeter un coup d’œil autour de moi pour voir s’il quelqu’un se tient à proximité, je serre Pierce très fort, refusant de le lâcher. Il m’étreint tout aussi étroitement, et je plonge mon nez dans ses cheveux blonds ébouriffés.

Nous restons un long moment enlacés, jusqu’à ce qu’un jappement se fasse entendre et que je sente quelque chose d’imposant tenter de s’immiscer entre nous. Pierce éclate d’un rire tremblant et recule, se baissant pour caresser le chien.

— Mais oui, Cerberus, on sait que t’es là.

Le pitbull sort la langue et halète, fermant les yeux de satisfaction. Je me baisse à mon tour, et le chien commence à me renifler avant d’essayer de me lécher le visage. Je recule, et Pierce éclate de rire quand Cerberus revient à la charge.

— Il t’aime déjà, déclare-t-il en souriant.

Malgré ses yeux toujours rouges, Pierce semble aller mieux, et je me demande si c’est grâce à moi ou grâce au chien.

— On s’assied ? proposé-je. On sera mieux qu’accroupis par terre.

— Tu en as déjà marre de bosser tes squats ?

Même si je lève les yeux au ciel, je ne peux empêcher le sourire qui étire mes lèvres. Je m’attarde sur le visage de l’homme en face de moi qui, en quelques instants, a réussi à se contrôler et à repousser sa panique.

Nous finissons par nous installer sur le banc, nos corps si proches que nos épaules se touchent. Je ne songe même pas à mettre plus d’espace entre nous, je sais que Pierce a besoin de cette proximité.

— Tu veux bien me dire ce qui t’est arrivé ?

Il hoche la tête et se mord les lèvres tandis qu’il essuie ses paumes sur son jean.

— J’ai… J’ai vu ma mère, aujourd’hui.

Il me faut quelques instants pour comprendre ce qu’il vient de m’annoncer.

— Ta mère biologique… soufflé-je, même si ça paraît évident.

— Ouais. Elle… Elle a essayé de m’appeler il y a quelque temps, mais je lui ai raccroché au nez.

— Est-ce que tu sais pourquoi elle a fait ça ? Après toutes ces années ?

Il hausse les épaules.

— Aucune idée et je m’en fous. Je ne comprends même pas comment elle m’a retrouvé.

Son visage se referme tandis que son regard se rive droit devant lui. J’observe sa mâchoire contractée, la manière dont il n’arrête pas de lisser son jean comme s’il était incapable de rester immobile. Je tends le bras vers lui et enveloppe sa main de la mienne avant d’entrelacer nos doigts. C’est alors qu’il se tourne vers moi, surpris par mon geste.

— Elle m’attendait, souffle-t-il, comme s’il avait soudain besoin de tout raconter. Je suis arrivé au refuge, et elle était là, devant moi…

Il se tait, et j’observe sa pomme d’Adam bouger lorsqu’il déglutit.

— J’ai failli ne pas la reconnaître. Elle était cadavérique…

Je caresse sa main de mon pouce, espérant l’aider à parler. Je sens qu’il en a envie, tout comme je devine que c’est difficile pour lui d’aborder un tel sujet.

— Quatorze ans que je ne l’ai pas vue, Knox… Quatorze ans que les services sociaux m’ont emmené. Et elle se pointe comme une fleur, m’appelle « mon chéri » après tout ce qu’elle m’a fait subir…

Je ne sais pas quoi dire. « Je suis désolé » me semble tellement vide de sens, pourtant je n’ai pas d’autres mots qui me viennent à l’esprit. Je voudrais simplement prendre sa douleur et la faire mienne pour qu’il n’ait plus à souffrir. Mais je sais que c’est impossible, alors je me contente de rester là, tout près, en signe de soutien.

— Tu devrais peut-être en parler à tes parents, finis-je par proposer lorsque le silence s’étire.

Je devine que Pierce est perdu dans ses souvenirs, et même si j’aimerais qu’il les partage avec moi, je ne veux pas l’y forcer.

— Non, répond-il en secouant la tête. Ils seraient trop bouleversés. Je ne veux pas leur imposer ça, ils ont déjà tellement fait pour moi.

Il se tait, passe une main dans ses cheveux puis finit par se tourner vers moi.

— C’est à cause d’elle, ma mère biologique, si je suis abîmé.

Mon cœur se serre en entendant ses paroles. Parce que je sais qu’il parle non seulement des dégâts psychologiques, mais surtout des cicatrices physiques. Je pose ma main libre sur sa joue, la caressant doucement.

— Tu n’es pas obligé de m’en parler.

— J’en ai envie, répond-il aussitôt. Je te fais confiance, Knox, et je crois que j’ai besoin de t’avouer tout ça pour m’ôter un poids des épaules.

Je hoche la tête, resserre ma prise sur ses doigts. Et malgré la douleur de l’instant, même si je sais que replonger dans ses souvenirs pourra lui faire atrocement mal, je ne peux m’empêcher de me sentir fier et heureux qu’il décide de se raconter.

28
Pierce

J’ai dit à Knox que j’avais envie de parler de mon passé mais, maintenant que je dois me lancer, je me retrouve figé avec une boule dans la gorge. J’ai peur. Peur de déterrer tous ces souvenirs et qu’ils ne me quittent plus. Même si je ne m’en suis jamais vraiment débarrassé, je les avais suffisamment enfouis en moi pour qu’ils ne m’atteignent plus. Mais peut-être que je me leurre depuis toutes ces années. Ma réaction face à cette femme en est la preuve.

À mes côtés, Knox attend patiemment, sa main agrippant toujours la mienne comme s’il essayait de me communiquer sa force ou de me dire de m’accrocher à lui. À nos pieds, Cerberus semble avoir compris la gravité du moment. Il s’est glissé entre nos jambes et a posé son museau sur ma cuisse.

— C’est tellement difficile, commencé-je, ma voix tendue à l’extrême.

Knox resserre sa prise sur ma main et la porte à sa bouche pour l’embrasser.

— Je le vois. Tu n’es pas obligé de m’expliquer. Je ne veux pas que tu souffres pour me raconter ce qui s’est passé dans ta vie.

Je pousse un profond soupir. Je me sentais tellement bien en allant au refuge. Maintenant, j’ai la sensation d’avoir un poids écrasant sur les épaules. Un poids que je n’aurai jamais la force d’ôter.

— Le problème, c’est que je souffre quoi qu’il arrive. Et je me rends compte aujourd’hui que même si j’ai essayé d’oublier tout ça, d’aller de l’avant, de vivre ma vie comme si « elle » n’avait pas existé, ça ne marche pas comme ça. Elle a brisé une partie de moi à tout jamais.

Il pose sa paume sur ma joue à nouveau puis m’incite à tourner la tête pour le regarder. Je me noie dans son regard empreint de douceur. Il ne transmet pas une once de la pitié que j’avais peur d’y lire.

— Elle t’a peut-être brisé, mais tu as réussi à te reconstruire. Je suis certain que celui que tu es aujourd’hui est beaucoup plus fort que l’enfant d’autrefois. Et tu n’es plus seul, tu n’as plus à affronter ça sans l’aide de personne.

Je hoche la tête sans le quitter du regard. Je ne me préoccupe pas de la larme qui glisse sur ses doigts, je ne crains pas de me montrer vulnérable face à lui.

— Je n’ai jamais connu mon père.

J’ignore pourquoi je choisis de commencer par cette partie de mon histoire.

Knox laisse retomber sa main pour la poser sur les nôtres, enlacées sur ses genoux. J’en profite pour regarder de nouveau droit devant moi, dans le vague. C’est plus facile pour me concentrer sur ce passé que j’aurais préféré laisser derrière moi.

— Ma mère était une junkie et elle couchait avec qui voulait bien lui payer sa prochaine dose. Elle n’a jamais fait le trottoir, mais honnêtement, ça ne faisait pas une grande différence pour moi. À la maison, il y avait toujours un mec. Certains revenaient souvent, d’autres, je ne les voyais qu’une seule fois. Mon géniteur est sans doute l’un d’entre eux, mais il ne s’est jamais manifesté.

Je m’attelle à respirer lentement pour ne pas céder à la panique en me rappelant les cris de cette femme quand l’un de ces hommes était un peu trop brutal avec elle, en me remémorant le goût de mes larmes quand ils me laissaient quelques nouveaux bleus au passage. Comme si j’avais besoin de leur violence en plus de celle que je vivais au quotidien.

— Elle… Celle qui aurait dû me protéger de tout… elle ne m’a jamais aimé. Je ne pense pas qu’elle soit vraiment capable d’aimer qui que ce soit. Je ne me souviens même plus de l’âge que j’avais quand elle m’a mis K.-O. la première fois. J’étais sans doute trop jeune pour que les souvenirs restent. Mais ça ne s’est pas arrêté. Au fil du temps, j’ai eu l’âge de me rappeler. Les coups de poing, les coups de pied et parfois de tout ce qui lui passait sous la main.

Je passe un doigt sur la cicatrice juste en dessous de mon sourcil droit. Dans ma tête, c’est hier que le sang en coulait et que j’allais me réfugier chez la voisine pour me faire soigner.

— Là, c’était une bouteille qui traînait sur la table. De la vodka, sans doute. Sa boisson préférée. Elle me l’a jetée dessus parce que je lui demandais de me faire un sandwich au beurre de cacahuète.

Knox pousse un soupir horrifié qui m’incite à me tourner pour le voir. Sa mâchoire est tellement contractée que je ne donnerais pas cher de cette femme si elle se trouvait face à lui à cet instant. Mon cœur se contracte de savoir qu’il tient à moi à ce point. Je caresse les jointures de son poing à l’aide de mon pouce comme si j’essayais de lui dire merci avec autre chose que des mots.

— Les services sociaux n’ont rien fait ? demande-t-il d’une voix blanche.

— Ils n’ont pas toujours été prévenus. Je n’ai pas été scolarisé avant 6 ans, l’âge légal, et elle savait faire en sorte que les marques ne se voient pas, la plupart du temps du moins. Elle était tout de même dans le collimateur de l’administration, et c’est l’accumulation de tout ce qu’elle m’a fait qui a abouti à la destitution de ses droits parentaux. Même si c’est arrivé après son dernier acte de violence, qui a été le pire de tous.

Je me tais et détourne de nouveau le regard. Je suis arrivé à la partie la plus difficile de mon récit. De ma vie. La boule dans ma gorge l’obstrue douloureusement. Je me demande si je vais réussir à continuer mon histoire. Pourtant, je sais que c’est important : au fur et à mesure que je parle à Knox, mon fardeau s’allège un petit peu. J’ai compris il y a quelques minutes que partager avec lui ce que j’ai vécu soulagera un peu ce poids sur ma cage thoracique. Fort de cette certitude et aidé par les mains de Knox qui serrent fort la mienne, je me lance dans le récit de cette soirée en enfer avec celle qui m’a donné la vie avant d’essayer de me la reprendre.

— Je n’arrive même plus à me souvenir des détails de ce que j’ai fait ce jour-là, de ce qui s’est passé dans les heures ou les minutes qui ont précédé son énième coup de folie. Elle avait passé la journée au lit, comme souvent, et je m’étais débrouillé pour faire mon petit-déjeuner et me préparer pour être à l’heure au bus.

Je prends une grande inspiration en essayant de retenir de nouvelles larmes qui essaient de couler. L’odeur de notre logement miteux m’assaille comme si je m’y trouvais. Moi qui pensais avoir oublié.

— Après avoir fait mes devoirs en rentrant de l’école, j’ai mis de l’eau sur le gaz pour me préparer des macaronis au fromage. C’était à peu près la seule chose que je savais faire. Autant te dire que je ne peux plus sentir l’odeur de ce plat sans penser à cette époque.

Je lâche un petit rire cynique.

— Elle est arrivée dans la cuisine. Comme elle avait sa tête des mauvais jours, je me suis mis dans un coin et j’ai attendu qu’elle reparte, comme elle finissait souvent par le faire. Comme si je n’étais pas là. Que je n’étais pas son fils.

Je secoue la tête, plus que jamais conscient d’avoir tiré le mauvais numéro à la loterie de la vie. Tout du moins pour la première partie de ma vie.

— Je ne sais pas si elle était en manque ou complètement défoncée, ça ne faisait que peu de différence pour moi. Elle m’a crié d’aller lui chercher de l’alcool et j’ai refusé. Pas parce que je ne voulais pas. À l’époque, j’aurais tout fait pour ne pas attiser sa colère. Mais le propriétaire de la supérette locale avait changé, et il avait déjà refusé plusieurs fois de me servir vu mon jeune âge.

Je marque une courte pause en revoyant le magasin.

— Ça peut paraître choquant que les anciens patrons l’aient fait, me vendre de l’alcool, mais je crois qu’ils savaient ce qui m’attendait quand je rentrais sans une bouteille pour elle.

Cette fois, impossible d’arrêter les larmes brûlantes qui roulent sur ma peau fraîche. Ça fait tellement mal de repenser à tout ça.

— Je ne sais pas pourquoi sa réaction a été si extrême cette fois-là. Elle a pris la casserole d’eau qui était en train de bouillir sur le gaz et me l’a jetée dessus. Mon visage a été épargné, ainsi que le bas de mon corps, mais mon tee-shirt est resté collé à ma peau et a nourri la brûlure. Elle est partie je ne sais où après ça. C’est la voisine qui m’a trouvé, à ce qu’on m’a dit. Je n’en garde aucun souvenir, même si je n’étais pas inconscient. La douleur a tout anéanti.

Aujourd’hui aussi, j’ai mal. Mon cœur saigne pour le petit garçon que j’étais. Étrangement, j’ai aussi l’impression de respirer un peu mieux.

Les mains de Knox serrent la mienne avec une force sauvage. Je ne pense même pas qu’il s’en rende compte. Son regard est meurtrier, mais c’est d’une voix douce qu’il finit par prendre la parole, plongeant son regard dans le mien.

— Tu ne peux pas savoir à quel point ça me touche que tu aies partagé tout ça avec moi. Je ne trahirai jamais ta confiance, j’espère que tu le sais. Je suis là pour toi, et je te prouverai que ces cicatrices physiques et psychologiques ne t’ont rendu que plus beau, même si ça doit prendre longtemps.

29
Knox

Avec un dernier signe de la main adressé à mon groupe, j’observe mes élèves seniors se diriger vers les vestiaires. Je souris lorsqu’une mamie m’offre un clin d’œil prononcé puis je me dirige vers le bassin. Enfin tranquille.

Je plonge sous la surface et commence à nager, me délectant de la sensation de l’eau sur ma peau. Soudain, je me demande si Pierce connaît cette douce caresse sur le corps, cette impression de ne plus rien peser, d’être seul au monde lorsqu’on immerge la tête sous l’eau. J’imagine que non, d’après le peu que nous avons échangé à ce sujet. Et ça me fait mal au cœur.

Depuis qu’il s’est ouvert à moi sur ce banc, qu’il m’a raconté son passé, j’ai l’impression que notre lien est devenu plus fort. Ce qu’il a traversé, je ne le souhaite à personne, pas même à mon pire ennemi. Mais je suppose que c’est dans l’adversité que nous forgeons notre personnalité, et Pierce est devenu un véritable guerrier. Je l’admire. Pour sa force de caractère, pour son esprit combatif. Il peut sembler timide au premier abord, mais au fond de lui se cache un homme capable de tout surmonter. Je devrais prendre exemple sur lui.

Son histoire m’a d’ailleurs incité à m’attarder sur les membres de ma famille, à envisager de leur parler à cœur ouvert. Et aussi à accepter qui je suis. J’ai encore du travail à faire pour arrêter de nier mon homosexualité, mais j’ai envie de croire qu’avec Pierce à mes côtés, je serai plus fort que mes craintes. Il me rend plus courageux.

Cet après-midi-là dans le parc, lorsque des étudiants sont arrivés, Pierce m’a jeté un regard paniqué avant de chercher à retirer sa main de la mienne. Non parce qu’il avait honte mais parce qu’il savait que ça pouvait être mon cas. Et le sourire qu’il m’a offert lorsque j’ai entrelacé nos doigts, me fichant des gens qui pouvaient nous surprendre — un sourire immense malgré ses yeux brillants —, a semblé me délester d’un poids. C’était une petite étape, mais peut-être la plus importante. Pas à pas, j’ai envie d’avancer avec Pierce.

C’est alors qu’une idée me vient. Nous n’avons pas réabordé le sujet du spring break depuis la dernière fois, mais le temps avance rapidement, et nous devons prendre une décision. Reste à savoir si Pierce sera toujours partant.

Après avoir profité une bonne demi-heure de la quiétude de la piscine pour faire quelques longueurs, je prends une douche rapide, ôtant les restes de chlore sur ma peau, puis je me dirige vers mon casier. Je ne prends même pas le temps de m’habiller avant de récupérer mon portable, où s’affiche un message de Dante.

Dante : On t’attend… Et on n’est pas les seuls… :)

Son texto est accompagné d’une photo, et je souris en découvrant Pierce, la mine concentrée derrière le bar du Eva’s Club, vraisemblablement en train de préparer un cocktail. Il ne regarde pas l’objectif, Dante l’a pris en photo sur le vif. L’envie de le rejoindre se fait de plus en plus pressante. Je m’habille en vitesse, enfilant mon blouson tout en me dirigeant vers la sortie. Le temps est étonnamment doux pour un mois de mars. Même si le printemps n’est pas encore arrivé, les températures les plus froides sont désormais derrière nous.

Je saute dans ma voiture et quitte le parking avec hâte, direction le Eva’s Club. Sur le trajet, alors que « Guerrilla1 » résonne dans l’habitacle, je ne peux m’empêcher de sentir une certaine nervosité m’assaillir. Le propriétaire du bar n’est autre que le père de Pierce, et c’est la première fois que je m’y rends en tant que… Que quoi, d’ailleurs ? Petit ami me semble trop formel, trop sérieux… Un peu flippant, aussi. Nous n’avons jamais mis de mots sur ce que nous partageons, et ça nous convient. Nous sommes tous les deux en train d’apprendre ce que c’est de partager une partie de soi avec quelqu’un.

Parfois, je me dis que la vie aime nous jouer des tours. De tous les mecs sur lesquels j’aurais pu tomber sur cette application, il a fallu que je craque pour celui qui avait tout autant d’expérience que moi en matière de relation. Soit aucune. Ce qui n’est pas plus mal, quand on y pense. Au moins, nous tâtonnons à deux.

Après avoir tourné un peu, je suis parvenu à me garer dans la rue. Je pousse la porte du cordonnier et me dirige sans attendre vers le fond de la boutique avant d’appuyer sur le bouton pour faire pivoter l’étagère qui s’y trouve. L’étroit escalier menant au bar clandestin apparaît devant moi. Il est si exigu que mes épaules touchent les parois à côté. J’aurai l’air malin si je reste coincé.

Je dévale les marches, me retrouve dans la salle plongée dans une semi-obscurité. Mon attention se porte aussitôt vers le comptoir, où Pierce note quelque chose sur un bon de commande. Comme s’il avait senti son regard sur moi, il relève la tête, et ses yeux croisent les miens. Un petit sourire apparaît sur ses lèvres, et je m’approche à grands pas, me plantant juste devant lui.

— Salut, souffle-t-il, les yeux brillants. C’était bien, avec tes élèves ?

Je hoche la tête puis me penche légèrement par-dessus le comptoir.

— J’ai eu une idée, dis-je, essayant de ne pas respirer à pleins poumons l’odeur de sa peau.

— À quel propos ?

Je déglutis, me sentant bien moins sûr de moi tout à coup.

— Du spring break. Enfin, si t’es toujours partant pour qu’on le passe ensemble…

— C’est une question rhétorique, pas vrai ? ricane Pierce.

— Ça ne bosse pas beaucoup par ici !

Nous sursautons en entendant la voix amusée qui s’élève juste à côté de nous. Je tourne la tête pour découvrir Don, le propriétaire du bar et père de Pierce.

— Papa, tu te souviens de Knox, pas vrai ?

L’homme me tend la main et la serre rapidement.

— Salut, Knox, déclare-t-il en souriant. Est-ce que tu pourrais arrêter de déconcentrer mon fils ?

— Papa ! grogne ce dernier, ressemblant à un chaton en colère.

Son père rit et m’adresse un clin d’œil avant de presser l’épaule de son fils. Je me demande s’il lui a parlé de nous. Nous. Ce mot résonne étrangement à mes oreilles, mais de manière un peu trop agréable. Je peux presque sentir mon sang s’échauffer à la perspective que Pierce et moi puissions former un « nous ».

— Je vais te laisser rejoindre les autres, murmure Pierce avec regret. J’ai pas mal de boulot ce soir. Mais on se parle après ?

— Carrément.

Alors que je m’apprête à m’éloigner, je ne résiste pas à l’envie de le toucher. Rapidement, je pose ma main sur la sienne et la serre doucement. Il écarquille les yeux tandis que je me concentre sur lui, refusant de regarder son père qui s’attarde dans le coin.

Je finis par aller retrouver mes potes, réunis autour d’une table ronde, en train de se goinfrer d’ailes de poulet, de chips au cheddar et guacamole, d’oignons rings et de bâtonnets de mozzarella.

— Vous êtes siiiiii mignons, déclare Dante en se poussant légèrement pour me faire une place après que j’ai récupéré une chaise à la table voisine.

Je lui donne une tape à l’arrière du crâne et me laisse tomber sur mon siège, me rendant compte que je suis devenu le centre de l’attention. Tout le monde m’observe : Dante, évidemment, son bras passé autour du dossier de la chaise de Blake qui m’offre un sourire espiègle lorsque je croise son regard. Jer et Sander, aussi. Ils me scrutent, apparemment amusés par mon embarras.

— Alors, déclaré-je en me penchant pour attraper un oignon frit. Qui va finir la tête dans le bol de guacamole le premier ?

— Franchement, rien que pour voir cet air énamouré, je suis prêt à prendre le risque, ricane Sander.

Pour toute réponse, j’enfourne le morceau d’oignon dans ma bouche et lui fais un doigt d’honneur. Je sens que je suis bon pour passer sur le gril. Mais après tout, je l’ai bien mérité. Après tant de temps à me cacher, je comprends que je puisse attiser leur curiosité. Et bizarrement, je suis bien plus à l’aise avec cette idée que je ne l’aurais cru.

1. The world ep.1 : Movement, Ateez, 2022.

30

Pierce

Habituellement, j’adore me planquer derrière le bar du Eva’s Club. Ici, on ne me voit pas. Je ne suis que le type qui prépare les boissons et shake les cocktails. Ça me convient. J’aime me fondre dans la masse, ça a toujours été mon moyen de protection contre le monde extérieur. Si les gens ne me remarquent pas, ils ne verront pas non plus à quel point ce que m’a fait subir la femme qui m’a donné la vie m’a abîmé. Ce soir, pourtant, c’est différent. Surtout depuis que Knox a fait son apparition un peu après les autres. J’ai cru défaillir quand il est venu me voir au bar, assailli par un tas d’émotions se mélangeant dans mon cœur et dans mes tripes : le choc qu’il s’expose de plus en plus avec moi, même si ses amis sont de toute façon au courant ; la joie qu’il repousse ses limites pour moi ; la curiosité de savoir à quoi il a pensé pour le spring break ; la trouille de le décevoir, de ne pas être à la hauteur de ses attentes pendant cette escapade, bien que Knox ne m’ait jamais mis la pression.

Je ne suis pas concentré sur ce que je fais. Alors, oui, ce soir, j’aurais préféré être avec les autres, assis à boire des verres. Profiter un peu de cette insouciance, ce que je n’ai pas fait en étant ado. Ce soir, j’aurais préféré être assis à côté de Knox, que nos genoux se touchent sous la table, que nos mains se frôlent. En réalité, je pourrais le faire. Mon père ne me le reprocherait pas, même si je remplace l’un de ses employés malade. Il me serine d’ailleurs depuis tout à l’heure d’aller m’amuser et d’arrêter de jouer au fils parfait. Le truc, c’est que je ne joue pas. La crainte que cette femme m’inspirait a créé chez moi une envie de plaire à tout prix. Ce n’est sans doute pas très sain, mais je ne sais pas comment me comporter autrement. Ça fait partie de moi.

Et puis j’aime admirer Knox de loin. Il est plus détendu et souriant que je ne l’ai jamais vu. Je ne peux pas m’empêcher de me demander si j’y suis pour quelque chose. Évidemment, il retrouve parfois son air taciturne que j’apprécie tout autant. Le côté mystérieux de Knox m’a toujours attiré, je ne m’en cache pas.

— C’est la troisième dose de rhum que tu mets dans ce mojito ! gronde gentiment une voix juste à côté de moi. Tu essaies d’empoisonner les clients ?

J’éclate de rire en regardant le verre dans lequel je viens de verser l’alcool. Le niveau n’est pas du tout où il devrait être. Je ne regardais pas ce que je faisais, perdu dans ma contemplation de Knox. Si en plus je fais n’importe quoi, je ne sais pas à quoi je sers derrière ce bar. Je tourne la tête pour offrir à mon père un regard contrit. Je suis un employé modèle d’habitude, je me sens donc un peu honteux de ne pas réussir à me concentrer suffisamment ce soir.

— Désolé. J’étais perdu dans mes pensées.

Il m’offre un sourire en coin, me laissant comprendre qu’il n’est pas dupe du tout.

— Tes pensées ne seraient pas entièrement dirigées vers une seule personne, par hasard ?

Je jette un coup d’œil à la table où les joueurs de foot et cheerleaders accompagnés de leur moitié continuent de parler et de rire. Impossible qu’ils nous entendent d’ici, mais je préfère être prudent.

— Maman t’a raconté, c’est ça ?

À son tour d’avoir un air contrit.

— Ne lui en veux pas. Tu sais comme elle est. Elle était tellement contente pour toi qu’elle n’a pas pu s’empêcher de tout me dire.

— Je ne lui en veux pas. Et je t’en aurais parlé, de toute façon. C’est juste qu’on ne sait pas encore trop où ça va nous mener. C’est tout récent, et on est tous les deux inexpérimentés en matière de relation.

Son sourire en coin est revenu. Mon père se souvient rarement qu’il vient de passer la cinquantaine. Je suis sûr que dans sa tête, il a encore 20 ans.

— C’est vrai que ce Knox a un physique de bourreau des cœurs, mais on ne le voit jamais avec personne.

Et moi, j’oublie souvent qu’il est fan de foot et qu’il ne loupe aucun match des Thunder.

— Comment tu sais que c’est Knox ? demandé-je. Je n’ai cité aucun prénom à maman.

Il lève les yeux au ciel comme si j’avais dit une énorme connerie.

— La façon dont il t’a regardé quand il est venu au bar tout à l’heure, c’est comme ça que je regardais ta mère quand on s’est rencontrés, et j’ose espérer que c’est comme ça que je la regarde toujours.

Je grimace en jetant un regard nerveux à Knox qui est en train de discuter avec Dante.

— S’il te plaît, essaie de ne pas trop t’emballer. Je te le répète, c’est tout récent, on apprend encore à se connaître.

Il ricane. Mon père est impossible, je me demande si mes camarades de fac ne sont pas plus matures que lui.

— Moi, je ne m’emballe pas. Mais tu devrais peut-être dire à ta mère que c’est trop tôt pour commencer à regarder les lieux pour le mariage.

Je m’étouffe avec la gorgée de soda que je viens d’avaler. Le liquide me pique le nez et la gorge, et je tousse pendant un long moment avant de me reprendre. Mon père, lui, rit toujours comme si j’étais un sketch à moi tout seul.

— Bon sang, vous êtes impossibles, tous les deux ! grogné-je.

Il a du mal à reprendre son sérieux. Quand il y parvient, il pose sa main sur mon épaule dans un geste affectueux.

— Je vais dire à ta mère de ne pas mettre la charrue avant les bœufs. Et je sais que tu nous trouves souvent un peu étouffant avec ça, mais tant pis, je veux que tu saches à quel point on t’aime et à quel point on est fiers de toi. On te soutiendra toujours, quels que soient tes choix, quelle que soit ta vie.

Je ne réfléchis pas et le serre dans mes bras. Peut-être un peu maladroitement, mais j’essaie de lui montrer à quel point je suis reconnaissant. Ils sont les meilleurs parents que j’aurais pu rêver avoir. À côté de ça, son retour à « elle » n’a pas vraiment d’importance.

Près de nous, quelqu’un se gratte la gorge, et je me recule prestement, rassuré de voir que c’est Knox et pas un client lambda.

— Tout va bien ? me demande-t-il.

— Oui, nickel.

— Je voulais savoir à quelle heure tu finissais ton service.

— Maintenant, répond mon père à ma place en me poussant dans le dos.

— Tu es sûr ?

— De toute façon, tu n’es pas du tout concentré, rétorque-t-il en ricanant. Je peux finir tout seul, il n’y a plus tellement de clients.

Il n’a pas tort, le club commence doucement à se vider. Je me retourne vers Knox.

— Tu veux une bière ? lui proposé-je en me penchant pour attraper deux bouteilles de Corona quand il hoche la tête.

— Je me disais… commence-t-il sans que je puisse manquer l’hésitation dans sa voix. Je me disais qu’on pourrait parler du spring break, si ça te va.

— Évidemment que ça me va, réponds-je en le menant vers une table un peu à l’écart des autres.

Ses amis vont sûrement un peu jaser, mais hors de question d’aborder ce sujet avec les frères Campbell dans le coin. Je me doute que Knox a dû déjà se faire charrier toute la journée.

— Je t’écoute, lancé-je en m’asseyant. C’est quoi, ton idée ?

Je souris pour l’encourager. Parce que, même si je suis mort de trouille, avec Knox, je me sens capable de tout surmonter.

31
Knox

Je n’ai pas l’habitude d’être nerveux, ce n’est pas dans mon tempérament. Mais je dois avouer qu’en cet instant, alors que Pierce me sourit de manière rassurante, mon cœur bat un peu trop vite. Des milliers de questions se bousculent dans ma tête. Depuis que j’ai eu cette idée en nageant tout à l’heure, je n’arrête pas d’y penser. À tel point que j’ai déjà tout prévu, croisant les doigts pour que Pierce accepte de me suivre dans mes délires.

J’essuie mes paumes sur mon jean puis attrape ma bouteille de bière et avale une gorgée pour tenter de chasser la boule qui m’obstrue la gorge. Pierce m’observe toujours, m’encourageant de son regard doux. Je me racle la gorge et dépose ma bière un peu trop brusquement sur la table.

— J’ai réfléchi, commencé-je, et j’ai peut-être trouvé un endroit qui serait parfait pour passer quelques jours rien que tous les deux.

Le sourire de Pierce s’agrandit. J’ai du mal à croire que j’en viens à planifier une escapade en tête à tête. Ça ne me ressemble tellement pas que j’en ai un peu le tournis.

— Ma tante possède plusieurs maisons qu’elle propose en location, dont une aux îles Vierges…

Les yeux de Pierce s’agrandissent.

— Dans les Caraïbes ?

Je hoche la tête, mon cœur battant de plus en plus vite.

— Elle peut nous louer une maison, vue sur mer, à un super prix. Et le must ? Il y a une superbe piscine rien que pour nous… J’ai même des photos.

Je me connecte sur l’application de location et tends mon portable à Pierce. Je croise les doigts pour que les clichés suffisent à le faire flancher. Cette villa est incroyable. Nichée à flanc de colline, isolée dans la nature… Je peux déjà parfaitement nous imaginer nous prélasser sur un transat, préparer les repas dans la cuisine toute équipée, passer nos nuits dans l’immense lit, bercés par le bruit des vagues.

Un frisson d’excitation parcourt ma peau à cette idée. Jamais je n’aurais imaginé faire de tels plans à ce jour, et encore moins avec un autre homme. Mais avec Pierce, l’avenir me semble empli de possibilités. Même si le risque qu’il refuse est grand, j’ai envie d’espérer.

— Elle est incroyable, cette maison ! souffle-t-il en observant attentivement chaque photo, comme s’il avait du mal à concevoir qu’elle puisse exister.

C’est un petit paradis sur Terre que je voudrais plus que tout avoir l’occasion de partager avec lui. Je croise son regard, retenant mon souffle lorsqu’il se mord les lèvres. Doucement, je tends la main dans sa direction, jusqu’à presser son genou. Il me scrute, l’air incertain, puis soupire :

— Mais j’aurais imaginé quelque chose de plus…

— Simple ?

Je sais que ce n’est pas ce qu’il voulait dire, mais c’est tout ce qui m’est venu pour repousser le moment où mes rêves de partager ce cocon paradisiaque avec lui s’envoleront en fumée.

— Non, répond-il en secouant la tête. J’imaginais un endroit où je n’aurais pas besoin de me déshabiller pour en profiter.

J’acquiesce puis me rapproche de lui.

— Avant que tu refuses, j’ai le droit de te donner quelques arguments ?

— Qui a dit que j’allais refuser ? demande-t-il.

Au fil des jours, j’ai appris à lire en lui, à reconnaître ses expressions, la manière dont son corps réagit. Je souris malgré tout.

— Tu sais que je t’observe, pas vrai ?

— C’est un peu flippant, dit comme ça.

J’éclate de rire tout en ayant une furieuse envie de poser ma bouche sur la sienne. Rien ne m’en empêche, mais c’est un pas que je n’ose pas encore franchir en public.

— Tu te souviens quand je t’ai dit que j’aimais nager ?

Il hoche la tête. La première fois que nous avons abordé le sujet, il m’a dit être allergique au chlore. Plus tard, j’ai compris que s’il ne se baignait jamais, c’était à cause de ses cicatrices. Il n’a jamais connu la sensation de l’eau sur sa peau nue. Tout le monde devrait connaître cette sensation.

— Quand j’étais en train de nager, tout à l’heure, je me suis dit qu’il fallait que tu découvres ce que ça fait de plonger sous la surface et de sentir l’eau te lécher directement la peau.

— Je prends des douches, tu sais…

Je comprends que cette conversation le met légèrement mal à l’aise et qu’il tente de le cacher sous des traits d’humour.

— Ça n’a rien à voir, je te le promets. Et quoi de mieux que cette maison pour essayer ? Tu pourrais même te baigner à poil, et crois-moi, il n’y a pas meilleure sensation que ça.

Je le vois se tendre vers moi pour répliquer :

— Si, celle de te mater en train de te baigner à poil.

Je ricane et me penche plus près.

— Je garde cette proposition en tête. Mais ce que je veux dire, c’est que c’est l’occasion. Tu pourrais profiter sans avoir peur du regard des gens.

— Mais il reste le tien, souffle-t-il.

La douleur que je devine dans sa voix me pousse à poser ma main libre sur son visage. Je me rends compte que, ce soir, je suis en train de briser une tonne de barrières que je me suis toujours imposées. Jamais je n’ai touché un autre homme de manière aussi intime en public, mis à part dans les bars gay. Et même si ça me fait un peu flipper de me dire que tout le monde peut nous surprendre, c’est aussi foutrement grisant de me laisser un peu aller.

— Oui, et tout ce que je veux, c’est que tu te sentes à l’aise avec moi.

C’est ce que je souhaite le plus. Qu’il brise le mur qu’il garde érigé de peur que je ne l’accepte pas. Je comprends combien c’est difficile pour lui, surtout après ce qu’il a vécu. Si je pouvais, je retrouverais tous les types qui se sont foutus de sa gueule, tous les gens qui lui ont fait du mal, pour les étrangler à mains nues. Personne ne devrait avoir à subir ça. Parce qu’en plus des cicatrices physiques, il a écopé de cicatrices psychologiques profondes qui me donnent envie de le prendre dans mes bras et de le protéger de toute la douleur du monde.

Je caresse doucement sa joue, ôtant une mèche de cheveux qui tombe sur son front.

— Mais tu sais quoi ? Si tu ne veux pas que je sois présent, alors je m’éclipserai. J’irai faire un tour sur la plage si tu choisis la piscine, et vice versa. J’ai juste envie… que tu profites à fond.

Je m’attendais à tout, sauf à ce que ses yeux s’humidifient légèrement. Je passe mon pouce sur sa pommette, essuyant une larme qui perle de ses cils.

— Parfois, je te regarde et je me demande par quel miracle je suis tombé sur un type tel que toi, dit-il d’une voix étranglée.

Je souris puis glisse mes doigts jusqu’à ses lèvres.

— Je me dis la même chose tous les jours.

— On a l’air idiots, non ? Et un peu trop niais, grogne-t-il, son attention déviant vers la table où sont installés mes potes.

Je ris et me redresse, tournant la tête vers les gars qui ne font même pas semblant de dévier le regard. Je leur souris tout en leur faisant un doigt d’honneur. En retour, Dante m’envoie un baiser qui me fait lever les yeux au ciel.

— On s’en fout. Tout ce qui m’importe, c’est que tu réfléchisses à ma proposition…

Pierce secoue la tête, et mon cœur se serre, s’apprêtant à voir mes espoirs douchés.

— Je n’ai pas besoin de réfléchir, Knox.

Je fronce les sourcils.

— Je suis carrément partant. Emmène-moi au bord de la mer et laisse-moi te mater en train de te baigner à poil.

Je crois que mon sourire n’a jamais été plus éclatant qu’en cet instant. Je serre sa cuisse un peu plus fort.

— Deal, répliqué-je.

— J’ai hâte.

Et moi donc.

32
Pierce

En posant mon short de bain dans ma valise cabine, je fais une pause. Les yeux rivés sur les vêtements que je compte emporter aux îles Vierges, je m’immobilise un instant. Je jette un regard aux tee-shirts à manches courtes pliés devant moi et inspire profondément.

Jamais je ne me suis dévoilé à personne comme ces vêtements pourraient le faire. Évidemment, peu de temps après mon adoption, mes parents ont vu le pire de mes blessures et de mes cicatrices. Ils étaient là à chaque rendez-vous médical, à chaque greffe de peau. La partie abîmée de mon corps n’a aucun secret pour eux, mais je n’étais jamais vraiment conscient dans ces moments-là. Je vivais en pilote automatique, ou étais carrément sous anesthésie.

Seulement voilà, il y a quelques semaines, j’ai accepté de partir en vacances avec Knox dans une maison de luxe avec piscine privée. Je n’aurai aucune excuse pour ne pas me mettre en maillot de bain, sauf celle de la présence de mon cow-boy. Est-ce que je lui fais confiance ? Évidemment. Il n’y a même pas une once de doute dans ma tête. Est-ce que je parviendrai à me dévoiler à lui ? C’est une tout autre histoire.

Alors que je suis sur le point de fermer ma valise, je me demande l’espace d’un très court instant ce qui m’a pris d’accepter sa proposition. Je me force pourtant à dépasser cette peur paralysante. Knox est toujours parvenu à anéantir mes barrières, et je ne vois pas pourquoi cette fois-ci serait différente.

Ma panique domptée pour le moment, je m’active. Knox doit venir me chercher dans quelques minutes, et il est hors de question que je le fasse attendre. Il a déjà préparé tout ça pour nous, je ne me vois pas faire ma diva parce que j’ai peur de me mettre à nu face à lui — au sens propre comme au figuré.

J’ai l’impression qu’une épée de Damoclès flotte au-dessus de ma tête. Si je n’arrive pas à dépasser mes propres limites avec ce type en qui j’ai pleinement confiance, je serai coincé toute ma vie dans ce carcan que je me suis imposé. Et ce n’est pas ce que je veux pour moi-même.

Alors que je suis en train de boucler la fermeture Éclair de mon bagage, mon téléphone se met à sonner. Je jette un coup d’œil rapide à l’écran, bien décidé à laisser sonner histoire de ne pas me mettre en retard plus que je ne le suis déjà. Quand je vois apparaître le prénom de ma mère, je me dis que ça sera sans doute beaucoup plus simple de lui répondre maintenant que de rejeter cinquante appels parce qu’elle sera inquiète de ne pas avoir de nouvelles.

— Maman ? Tout va bien ?

— Bien sûr. C’est plutôt à moi de te demander ça. Ta valise est prête ? Tu n’as pas oublié la crème solaire ?

Je lève les yeux au ciel. Ma mère a beau avoir 16 ans d’âge mental, parfois, ça ne l’empêche pas d’être une mère poule.

— Je n’ai rien oublié. Shorts, tee-shirts, short de bain, écran total.

— Un maillot de bain ? Mais pour quoi faire ?

Elle éclate de rire au bout du fil, et moi, je grogne. Elle est infernale, mais je sais aussi qu’elle fait de l’humour sur ce qui est difficile pour moi. Pas pour minimiser, mais pour me faire comprendre qu’elle n’a pas oublié. Je ne me suis jamais mis en maillot de bain devant mes parents. Lorsqu’ils m’ont inscrit à des cours de natation pour m’apprendre à nager, après en avoir longuement discuté avec moi et m’avoir laissé le choix, ils m’ont également acheté une combinaison pour couvrir mon corps en ces occasions. Par respect pour mes phobies, nous sommes toujours partis en vacances dans le nord du pays, où un tee-shirt à manches longues est facilement supportable même en été.

— Je suis désolé, lancé-je.

— De quoi ? demande-t-elle, surprise.

Je prends une grande inspiration.

— De vous avoir fait subir mes angoisses et mes peurs paniques. Je ne sais toujours pas si je vais réussir à surmonter ça, mais je me dis que j’aurais pu essayer plus tôt.

Je l’entends faire quelques pas. Elle est sans doute déjà au travail et s’éloigne pour que ses collègues ne l’entendent pas.

— Écoute-moi bien, Pierce. Je veux que tu t’enlèves tout ça de la tête. Si tu n’as pas essayé avant, c’est que tu n’étais pas prêt. Tout ce qui compte, c’est que tu puisses te débarrasser de ce qui te ronge. Peu importe où et avec qui.

Une bouffée d’amour m’envahit pour celle qui a passé des heures à me bercer à chaque cauchemar, à me tenir la main pendant que je dormais.

— Je t’aime, maman.

L’émotion me serre la gorge, et j’espère qu’elle n’entend pas les larmes contenues dans ma voix.

— Je t’aime aussi, mon chéri. Allez, allez, pas de mélo ce matin. Tu vas louper ton chauffeur canon, si ça continue.

Voilà, incorrigible. Knox ne sait pas ce qui l’attend si je me décide un jour à lui présenter officiellement mes parents. Si je ne le fais pas fuir avant, avec mes conneries. La pensée s’efface aussitôt qu’elle est apparue. Je ne sais pas où l’on va avec Knox, mais si ça ne marche pas entre nous, ça ne sera pas parce que je suis brisé de l’intérieur.

Ma valise cabine à la main, je dévale les escaliers de ma résidence étudiante silencieuse. Les vacances n’ont pas encore officiellement commencé en ce vendredi matin, mais la plupart de nos profs nous ont donné congé pour que nous puissions partir plus tôt et éviter le trafic aérien comme routier. C’est l’avantage d’être dans une université privée hors de prix.

J’ouvre la porte du bâtiment au moment même où Knox s’arrête sur le bas-côté de la route. Je contourne son véhicule pour mettre mon bagage dans le coffre. Quand je m’assieds côté passager, il m’offre un sourire resplendissant.

— Prêt ? me demande-t-il en me tendant la main.

Question à un million. Je suis plus prêt que je ne l’ai jamais été, et ça devra suffire. Je pose ma paume sur la sienne et entrelace nos doigts.

— Prêt.

Une fois arrivés aux îles Vierges, une chaleur moite nous accueille. C’est déstabilisant, mais je ne m’en plains pas. C’est quand même bien plus agréable que ces hivers intenables. Nous grimpons dans un avion minuscule pour rejoindre l’île Saint-John. Cette dernière ne possède pas d’aéroport international mais un aérodrome sur lequel notre petit coucou rebondit plusieurs fois avant de ralentir pour enfin s’arrêter.

J’ai l’impression de vivre une aventure exotique. Impression qui se renforce alors que j’admire la végétation luxuriante par la fenêtre du taxi qui nous conduit jusqu’à la maison de la tante de Knox.

Je m’assoupis quelques minutes et ne me réveille complètement qu’en entendant Knox m’annoncer :

— On est arrivés.

J’aperçois alors une maison accrochée à flanc de colline, surplombant la plage.

— C’est la maison de ta tante ? demandé-je sans pouvoir empêcher ma mâchoire de se décrocher légèrement.

Il hoche la tête, et mon regard se porte de nouveau sur le logement que nous allons habiter pendant une semaine. « Logement » n’est pas vraiment le mot juste. « Havre de paix », « bulle hors du temps » seraient plus corrects. Et je sais qu’ici, coupé du monde, ma vie est sur le point de prendre un tournant.

33
Knox

— Cet endroit est magique, s’exclame Pierce en traversant la maison pour se rendre sur la terrasse.

Je l’observe se diriger jusqu’à la rambarde donnant directement sur la mer et se pencher en avant. Après avoir abandonné mon sac de voyage sur le sol du salon, je le rejoins et l’enlace par-derrière. Son dos épouse mon torse tandis qu’il se redresse et pousse un soupir de bien-être. C’est tellement bon de le sentir contre moi si détendu. Il pose une main sur les miennes et sa tête s’appuie contre mon épaule.

— Merci de m’avoir amené ici, Knox. C’est carrément incroyable !

Moi, ce que je trouve incroyable, c’est de me trouver ici avec lui. J’ai toujours du mal à y croire, je n’arrête pas de me demander comment nous avons réussi à en arriver là.

Il y a encore quelques mois, je me cachais aux yeux de tous, chopant des types sur Close2U sans rien attendre de plus que du sexe rapide, prenant mon pied dans des bars obscurs, espérant que personne ne découvrirait rien. Et voilà qu’aujourd’hui, j’ai de moins en moins envie de me dissimuler, de plus en plus envie d’assumer qui je suis. Et ça, c’est en grande partie grâce à l’homme que je tiens dans mes bras.

C’est assez étrange de se dire qu’une seule personne est capable de nous faire changer. Avant de rencontrer Pierce, je ne l’aurais pas cru, même en étant témoin de la façon dont mes potes ont évolué depuis qu’ils ont trouvé leur moitié. Parfois, je me demande ce qui se passerait s’ils venaient à se séparer. Dans quel état ils se retrouveraient ? Leander sans Nyx, Sander sans Jer, Dante sans Blake… Est-ce qu’ils s’écrouleraient ? Est-ce que moi aussi, je pourrais m’écrouler si les choses avec Pierce finissaient par s’étioler ?

Je réfléchis à ça tandis que nous observons les vagues s’écraser contre les rochers.

— Alors, quand est-ce que tu te fous à poil dans la piscine ? me taquine Pierce.

Je ris et attrape sa hanche pour l’inciter à se retourner. Il se retrouve collé contre la rambarde, l’amusement brillant dans ses jolis yeux.

— Si tu as tellement envie de me voir nu, tu peux me déshabiller.

Je fais disparaître le sourire qui ourle ses lèvres en posant ma bouche sur la sienne. Mes mains s’enroulent autour de sa taille, le serrant contre moi tandis que ses doigts remontent le long de mon dos jusqu’à ma nuque. Je glisse ma langue sur sa bouche, l’invitant à s’ouvrir pour approfondir notre baiser.

Pierce se coule contre moi, commençant à onduler doucement, et je gémis en réponse. Notre étreinte s’intensifie, la faim prenant place au creux de mes reins tandis que nos langues luttent l’une contre l’autre. Je grogne et le plaque plus fermement contre la balustrade avant d’agripper ses fesses. Nos bouches glissent l’une contre l’autre, nos souffles se font plus erratiques. Moi qui n’ai pas embrassé beaucoup d’hommes avant lui, je crois que je pourrais dévorer les lèvres de Pierce pour l’éternité. La manière dont il me rend mon baiser, dont son membre durcit contre moi tandis que nos mains se perdent sur le corps de l’autre, ça me fait carrément bander.

J’ai tellement envie de lui que c’en est douloureux. Me laissera-t-il aller plus loin aujourd’hui ? Comme s’il m’avait entendu penser, Pierce interrompt notre baiser et m’observe. Ses lèvres sont humides et gonflées, son souffle erratique, tout comme le mien. Il enfouit ses mains sous mon tee-shirt et le fait remonter pour le passer par-dessus ma tête. Son regard scrute mon torse désormais nu.

— Ton corps est incroyable, murmure-t-il.

J’attrape son poignet pour poser sa paume sur mon ventre.

— Touche-moi, Pierce.

Il sourit, obéit, retraçant mes muscles. Ses doigts s’attardent sur mes pectoraux, et je retiens un souffle lorsqu’il commence à jouer avec un de mes tétons.

— Tu aimes ça ? demande-t-il, presque surpris.

Je hoche la tête et réponds :

— Ce serait encore mieux avec ta bouche.

Ses yeux s’écarquillent légèrement puis il se penche pour prendre mon mamelon entre ses lèvres. Mon sexe ne cesse de grandir, emprisonné sous le tissu de mon boxer. Je ferme les yeux et laisse Pierce partir à la découverte de mon corps de sa langue, de ses dents, aspirant un téton puis l’autre. Je tressaille, passant ma main dans ses cheveux, les agrippant légèrement tandis que je ravale un gémissement. C’est si bon, putain. J’aime qu’il prenne son temps, j’aime qu’il cherche à découvrir ce qui me plaît, ce qui me fait frissonner, ce qui m’excite à fond. J’aime l’idée d’être le premier. Pour des tas de choses.

— Je ne pensais pas que ça te ferait autant d’effet, murmure-t-il, presque émerveillé par ma réaction.

Je souris et glisse ma main jusqu’à sa nuque pour l’embrasser de nouveau. Ma paume descend le long de son torse couvert de son tee-shirt, jusqu’à son entrejambe que j’attrape dans ma paume. Il gémit et se rue contre moi. Ma bouche dévie sur sa joue, jusqu’à son oreille.

— J’ai envie de te sucer, murmuré-je avant de mordiller son lobe.

Son corps se tend, et je me redresse pour observer sa réaction. Ses joues sont rouges, ses yeux brillants. Il hoche la tête, les yeux toujours grands ouverts. J’agrippe son visage entre mes mains pour l’embrasser une nouvelle fois.

— Je veux que tu me dises ce qui te fait du bien, d’accord ?

Il déglutit et acquiesce de nouveau.

— Et moi, j’ai envie de le découvrir avec toi.

Je souris et frotte mon nez contre le sien avant de m’agenouiller. J’embrasse son ventre par-dessus son tee-shirt puis ouvre son jean et le fais glisser en même temps que son boxer. Sa queue érigée apparaît devant moi, luisant déjà. Je la saisis entre mes doigts puis lape son gland, récoltant un tressaillement. Mon autre main enserre doucement ses bourses, et je lèche sa longueur, aimant le goût de sa peau sur ma langue.

— Knox… soupire-t-il, saisissant mes épaules pour se stabiliser.

Je souris en entendant mon prénom prononcé de cette manière si sensuelle et je continue mes caresses, prenant son membre dans ma bouche et creusant les joues pour l’avaler profondément.

Pierce laisse échapper un cri et commence à onduler des hanches. Sur cette terrasse, au milieu de nulle part, avec l’océan comme unique témoin, je suce Pierce, me gorgeant des sons étranglés qu’il émet, des réactions qu’il ne parvient pas à contrôler. Je prends mon temps, voulant qu’il profite de chaque instant. Et lorsque le désir se fait trop grand, l’excitation trop intense, je passe ma main sous mon pantalon de survêtement pour me caresser en même temps. Nos regards se croisent, les siens sont voilés de désir.

— Ne t’arrête pas, supplie-t-il. C’est si bon…

Je voudrais pouvoir graver son expression béate dans mon esprit, ou mieux, pouvoir la revoir encore et encore. Les va-et-vient de ma bouche sur sa queue se font plus rapides, tout comme ceux de ma main sur mon érection, tandis que je le prends le plus loin possible. Son corps se met à trembler, et je sais qu’il est prêt.

— Knox… Je vais jouir !

Je souris autour de son membre et le glisse au fond de ma gorge. Son orgasme éclate, giclant dans ma bouche. Je continue à le sucer, me caressant de plus en plus vite jusqu’à ce qu’à mon tour, je finisse par éjaculer dans un râle sur ma main et mon ventre.

J’attends que mon orgasme reflue pour me lever mais suis surpris en voyant Pierce tomber à genoux devant moi.

— Ça va ? demandé-je en avisant son visage écarlate.

— C’était… incroyable, souffle-t-il. Merci.

Je ris et l’embrasse.

— Tout le plaisir était pour moi.

Il se mord les lèvres puis baisse la tête vers mon ventre souillé.

— C’était sexy de te voir te caresser.

— C’était sexy de te sentir te déverser dans ma gorge.

Je ne pensais pas qu’il pourrait rougir plus que ce n’est déjà le cas, et pourtant… D’un geste hésitant, il glisse son doigt sur mon ventre, récolant quelques gouttes de sperme avant de les porter à ses lèvres. Putain, il cherche à me tuer. Je l’observe sucer son index, certain d’être sur le point de bander à nouveau. Il sourit d’un air coquin en avisant mon expression, prenant son temps pour nettoyer ses doigts.

— Tu es vraiment un allumeur, Pierce Foster.

Il éclate de rire et se penche pour m’embrasser brièvement.

— Et je l’assume totalement.

34
Pierce

Je ne sais pas vraiment quelle heure il est quand je commence à m’assoupir sur le transat installé au bord de la piscine de cette maison de luxe à laquelle je pourrais bien m’habituer. Je n’arrive pas à garder les yeux ouverts, notre longue journée de voyage se rappelle à moi. Ou peut-être est-ce dû à l’orgasme dévastateur que Knox m’a offert il y a quelques minutes. Oui, c’est très probablement ça.

À mes côtés, il a le visage levé vers le ciel d’un bleu intense. Ses yeux sont fermés, mais je comprends qu’il ne dort pas quand ses doigts enserrent les miens un peu plus fort, comme s’il avait entendu mes pensées.

Je pousse un profond soupir de contentement. Je ne crois pas m’être déjà senti aussi détendu de toute ma vie. Je ne dis pas que je ne suis pas heureux en général. J’ai des parents géniaux, un sport et des études qui me passionnent, sans parler des moments que je passe avec Cerberus. Seulement, je suis toujours un peu sur la réserve. J’attends que quelque chose me tombe dessus pour compenser ce bonheur et je sais que je dois ce mécanisme de défense à mon enfance destructrice. À « elle ».

Aujourd’hui, je suis au paradis, et ça ne tient pas seulement au fait que je me trouve dans le plus bel endroit du monde. C’est l’homme à côté de moi qui m’aide plus que je n’aurais jamais pu l’imaginer à respirer enfin à fond sans la crainte de ce qui suivra ensuite. C’est fort de cette certitude que je ferme les yeux pour de bon et que je me laisse glisser dans le sommeil.

— Pierce ?

— Hum, grommelé-je.

Je n’ai pas vraiment envie d’ouvrir les paupières tellement je suis bien comme ça. Morphée est juste là, prêt à m’enlacer à nouveau de ses bras réconfortants. Je suis sur le point de lui céder quand je sens un souffle balayer ma bouche. Des lèvres effleurent les miennes, et je gémis doucement. Cette sensation vaut largement toutes les siestes du monde. Mes paupières papillonnent, et je finis par les ouvrir sur un Knox qui arbore un sourire narquois.

— C’est la chaleur qui t’a fait t’endormir aussi vite ? me taquine-t-il.

— Ce n’est pas la chaleur, non, réponds-je en plongeant mon regard dans le sien.

Ses iris s’embrasent. Je n’en reviens encore pas d’être capable de déclencher ce genre de réaction chez lui.

— J’ai dormi longtemps ? demandé-je timidement.

Il secoue la tête en s’asseyant sur le bord du transat à côté de moi.

— Une vingtaine de minutes. Juste le temps de recharger tes batteries.

Il semble ensuite hésiter. Ça me rappelle le soir où il m’a parlé de cette destination, ce manque de confiance en lui qui semble sortir de nulle part. Et j’adore ça. J’adore le fait que je ne suis pas le seul novice en matière de relations. Lui et moi, nous apprenons ensemble, et ça ne me donne que plus envie d’aller de l’avant à ses côtés.

— Crache le morceau, Stevenson. Quoi que tu proposes, je suis sûr que ça ne pourra que me plaire.

Il ricane en secouant la tête.

— J’ai préparé un pique-nique pendant que tu faisais la sieste. Je me disais qu’on pourrait aller manger sur la plage pour profiter du coucher du soleil.

Je me redresse, sous le choc. Knox nous a préparé un pique-nique ?

— Quand tu dis un pique-nique, tu veux dire avec de la nourriture et tout ça ?

Il éclate de rire.

— Merci de croire si fort en mes compétences culinaires, s’offusque-t-il, faussement vexé. D’habitude, je me limite au barbecue, mais ma tante a fait remplir les frigos avant notre arrivée. Elle m’a envoyé un message tout à l’heure pour me dire que la personne qui s’occupe généralement du ménage avait cuisiné un peu.

J’essaie d’empêcher ma mâchoire de tomber au sol et mes yeux de s’écarquiller, mais c’est peine perdue. Et je ne peux pas empêcher mon cerveau de m’envoyer des images de Knox en train de nous préparer à manger, avec un tablier. Avec uniquement un tablier.

Je secoue la tête pour me sortir cette vision de l’esprit — personne ne cuisine comme ça — et me concentre pour réussir à donner une réponse à Knox, qui attend.

— C’est une idée géniale, ce pique-nique ! Est-ce que tu veux qu’on prenne des serviettes pour s’asseoir ?

— J’ai déniché une grande couverture dans un placard. On a juste à descendre sur la plage, tout est prêt. Mais je note quand même que tu ne me pensais pas capable de préparer quelque chose de comestible.

Je rougis, honteux.

— Je crois que c’est un peu un thème récurrent entre nous, non ? On ne se croit ni l’un ni l’autre capable de faire des choses et, au final, on dépasse nos limites ensemble.

Il hoche la tête lentement avant de m’attraper la main pour m’attirer vers l’escalier escarpé sur le côté de la maison, qui plonge vers la plage. Un panier et une couverture nous attendent en haut de celui-ci. Sans lui poser la question, je m’empare du plaid et commence à descendre.

La vue est si impressionnante depuis les marches que j’en retiens mon souffle. Le vent chaud caresse mon visage, et j’éprouve presque l’envie de le sentir sur le reste de mon corps. C’est un sentiment étranger et inattendu. Une nouvelle fois, je pense que Knox n’y est pas pour rien.

Je me surprends à espérer, à prier même, d’être capable d’anéantir ces dernières barrières.

Quand nous arrivons sur la petite plage privée, je prends pleinement conscience d’à quel point l’endroit est paradisiaque. L’eau a cette couleur lagon que je ne pensais jamais voir ailleurs que dans les films et les publicités de voyage. C’est magique.

J’aide Knox à installer la couverture sur le sable blanc, et nous nous asseyons côte à côte, le visage tourné vers le soleil qui n’est pas loin de toucher la ligne d’horizon au-dessus de l’océan. Le bleu de la voûte céleste est en train de prendre des teintes orangées que je n’aurais jamais imaginées dans la nature. À mes côtés, le bruit d’un bouchon de champagne qui pète me fait sursauter. Le sourire qui recourbe mes lèvres doit sans doute en dire long sur mon état d’esprit.

— Tu ne m’avais pas dit que c’était un pique-nique amélioré.

Il hausse les épaules en me rendant mon sourire.

— Ici, on a l’âge tous les deux.

J’imagine qu’il fait référence au fait que l’âge minimum pour boire de l’alcool ici est 18 ans et non pas 21 comme chez nous.

— C’est vrai, approuvé-je. Mais même si ce n’était pas le cas, je pense que le risque de se faire arrêter par la police sur cette plage est mince voire inexistant. Ta tante a vraiment une magnifique maison.

— Une parmi tant d’autres, acquiesce-t-il en hochant la tête. Mais je le reconnais, elle a du goût.

J’attrape le verre qu’il me tend. Nos doigts se frôlent, et ce simple contact fait éclater un feu d’artifice dans mon ventre.

— C’est ta tante du côté de ta mère ou de ton père ?

Il me scrute longuement. Il ne parle jamais de sa famille, et je ne lui ai jamais posé la question de mon côté. Mais j’ai envie d’en savoir plus sur lui, sur ce qui a forgé celui qu’il est devenu aujourd’hui. Évidemment, moi non plus, je ne lui ai pas encore tout dit, même si j’ai mis sur le tapis ce qui était le plus dur pour moi. Je tais encore les hospitalisations, les opérations, les greffes de peau, le foyer et cette renaissance chez les Foster. Je ne souhaite pas vraiment lui cacher, j’essaie surtout de lâcher tout ça au fur et à mesure. Peut-être pour ne pas le faire fuir. Même si maintenant que je le connais mieux, je sais qu’il peut tout entendre. Aujourd’hui, je veux lui montrer que moi aussi, je peux tout entendre. J’ai compris que s’il ne parle pas ouvertement de ses parents, c’est sans doute signe que tout n’est pas simple avec eux. Ce soir, sur cette plage loin du monde, j’aimerais qu’il sache que je suis là pour lui comme il l’a été pour moi.

35
Knox

J’avale une gorgée de champagne, appréciant la manière dont les bulles pétillent sur ma langue. Je suis plutôt du genre à boire de la bière, mais hors de question de refuser une bonne bouteille, surtout en si délicieuse compagnie. Et qui sait, peut-être que l’alcool me déliera la langue.

— Du côté de mon père. On a toujours été assez proches, Emilia et moi. Elle s’est souvent occupée de mon frère et moi quand on était petits.

En fait, je crois que mes meilleurs souvenirs de jeunesse se sont déroulés lorsqu’elle était présente. Quand on était tous les trois, à jouer aux cartes et à préparer des biscuits. Des moments de rire et d’insouciance, où on oubliait l’espace de quelques heures combien les choses pouvaient être compliquées, parfois.

— Elle sait que tu m’as emmené ici ? s’enquiert Pierce.

Je souris lorsqu’il rougit légèrement, mal à l’aise. Je devine son besoin d’être rassuré. De savoir si j’ai honte d’être avec lui.

— Oui, elle est au courant. Emilia est la seule à qui j’ai… évoqué le fait que je puisse être attiré par les hommes.

Je me souviens de cette conversation. Même si elle a été très brève et ne s’est jamais reproduite, elle m’a marqué à vie. J’étais paumé, je flippais, et je lui ai demandé si c’était mal de trouver mon pote Dean attirant. Elle a souri et m’a tapoté la main. « Non, ça ne l’est pas, Knox. Mais fais attention à toi. Certaines choses doivent rester tues, ici. »

Quand je lui ai annoncé que j’avais été pris à Saint-Charles, elle m’a tapoté la joue, et l’unique chose qu’elle m’a dite, c’est : « À partir de maintenant, tu vas pouvoir être toi. » Sauf que je n’ai jamais osé être ça. Pire que ça, j’ai refusé de l’être. J’ai vu cette partie de moi comme quelque chose qui pourrait rester enfouie si je prenais simplement le temps de la nourrir. Comme un monstre qu’on nourrit dans l’ombre pour épargner les autres. Alors, je me suis perdu dans des étreintes fugaces, j’ai baisé des hommes sans nom, presque sans visage, simplement pour tenir le coup, pour ne pas péter un plomb.

Pierce hoche la tête, et je devine qu’il hésite à me poser d’autres questions. Je le vois dans la façon dont il m’observe, comme s’il craignait que je réponde non.

— Parler de ma famille ne me dérange pas, tu sais. Je les aime, même si ce n’est pas tous les jours évident.

— Et ton frère ? Vous êtes proches ? Je ne sais même pas comment il s’appelle, finit-il par déclarer.

— Il s’appelle Mike. Et, oui, on a été proches, avant. Grandir au Texas, ça a ses avantages mais aussi beaucoup d’inconvénients. Ce n’est pas l’État le plus ouvert d’esprit du monde.

— Tu m’étonnes, réplique Pierce.

— Heureusement que Mike était là. Je crois qu’il m’a évité à plusieurs occasions d’être arrêté.

Pierce fronce les sourcils, surpris par ma confession. Je bois une autre gorgée de champagne avant de reprendre.

— Je me suis souvent battu, plus jeune. Contre des types qui m’insultaient, qui me traitaient comme un moins-que-rien juste parce que ma peau était d’une couleur différente. J’ai cassé la mâchoire d’un mec qui a pointé un flingue sur moi un soir, me disant qu’il était temps de nettoyer la ville de notre race.

Pierce écarquille les yeux, affichant une mine horrifiée.

— Ouais. Je n’ai jamais été du genre à fermer ma gueule, tu vois. Aucun de nous, d’ailleurs. Mais mon frère était la force tranquille, celui qui me calmait quand il sentait que j’allais exploser. Il prenait mon parti quand mes parents me hurlaient dessus pour être rentré avec le visage en sang.

Pierce tend le bras et pose sa main sur ma cuisse. Je la recouvre aussitôt de la mienne et entrelace mes doigts aux siens.

— C’est pour ça que tu as essayé de refouler ton homosexualité ? demande-t-il d’une petite voix, comme s’il redoutait la réponse mais avait besoin de l’entendre malgré tout.

— Je crois que ça en fait partie, oui. Être noir au Texas, c’est carrément compliqué, parfois. Et être gay… Je me demande si j’aurais été plus libre dans un autre État. Si j’aurais pu accepter plus facilement.

— Et maintenant ?

— Et maintenant quoi ?

— Est-ce que tu l’acceptes au moins un peu ? murmure Pierce.

Je raffermis ma prise sur ses doigts. Je n’ai pas envie de lui mentir, je n’ai pas non plus envie de lui faire de peine.

— C’est toujours compliqué de me dire que c’est immuable, que c’est ce que je suis. Parce que j’ai peur. De la réaction de mes parents. Pour ma carrière. Mais avec toi, ça me semble de plus en plus facile chaque jour.

Il m’offre un sourire lumineux, et je me penche vers lui pour déposer un bref baiser sur ses lèvres.

— Je sais que tu voudrais plus et j’espère pouvoir te l’offrir un jour.

— Je m’en fiche, Knox, de tout ça. Des autres. L’important, c’est que tu sois ici avec moi. Le reste ne m’intéresse pas.

J’ancre mon regard au sien, me demandant encore par quel miracle j’ai pu tomber sur lui.

— Et ton frère… Si vous êtes proches, tu lui as déjà parlé de tout ça ?

Je secoue la tête en signe de dénégation.

— On ne l’est plus vraiment. On a pris des chemins différents. Lui en suivant la voie que nos parents voulaient pour nous, et moi en quittant le Texas pour venir dans le Missouri. J’ai donné quatre ans de ma vie à l’armée pour obtenir une bourse, étant donné que mes parents refusaient de payer mes études. Quoi qu’il en soit, même si je pourrais mourir pour mon frère, je ne suis pas certain qu’il accepterait cette vérité.

— Est-ce que ça te manque, parfois, l’armée ?

— Parfois, réponds-je. J’aime la discipline, le dépassement de soi. J’ai toujours baigné là-dedans. Mon père est un Navy SEAL, donc…

— Wouah ! s’exclame Pierce.

— Ouais… Il n’a toujours juré que par ça, mais moi… je te l’ai dit, l’armée, même si elle a aidé à forger celui que je suis, a fait ressortir certaines parties de moi que je préfère garder enfouies.

Cette propension à la violence, notamment. Je sais que si je la laissais s’exprimer, elle finirait par me consumer tout entier. Les missions sur le terrain, ce que je ressentais une arme à la main, sachant que j’étais apte et autorisé à m’en servir… L’impact d’une balle pénétrant la chair… Je ferme les yeux, dégoûté de me souvenir à quel point ça me plaisait plus que ça aurait dû être le cas.

— Et c’est ce que j’aime dans le football, tu vois. C’est un sport qui demande tout autant de dévouement, qui m’offre ma décharge d’adrénaline mais de manière bien plus saine, en ce qui me concerne.

— Je vois ce que tu veux dire.

Évidemment qu’il le voit. Pierce aussi est un sportif de haut niveau. Si quelqu’un peut comprendre, c’est lui.

Je finis par libérer sa main avant de frapper sur ma cuisse.

— Bon, assez parlé de moi. En fait, assez parlé tout court. Il est temps de manger.

Je me penche vers le panier, sortant peu à peu tout ce que j’ai préparé, ou terminé de préparer. Des sandwichs au poulet, du garlic bread, des roulés à la saucisse, et même du brownie.

— Est-ce que je dois m’attendre à voir débarquer d’autres gens ? demande Pierce, qui observe l’étendue des plats, partagé entre amusement et circonspection.

— Je voulais juste que tu aies le choix, répliqué-je en haussant les épaules.

Il sourit et dépose un bisou sur ma joue.

— T’es vraiment trop mignon ! s’exclame-t-il.

Je lève les yeux au ciel.

— Je ne suis pas mi…

Ses lèvres contre les miennes me forcent à la fermer. Ça me va. Je suis d’accord pour qu’il me fasse taire tout le temps de cette manière.

36
Pierce

J’ignore l’heure qu’il peut bien être quand je me réveille dans le gigantesque lit king size. Tout ce que je sais, c’est que le soleil paraît être déjà haut dans le ciel et que Knox n’est plus à mes côtés. J’ai dormi comme une masse, épuisé par la journée de voyage, la chaleur et la bouteille de champagne partagée sur la plage au coucher du soleil. Les caresses de Knox quand nous nous sommes glissés sous les draps ont sans doute contribué à ce sommeil réparateur qui m’a fait un bien fou.

Sans en avoir conscience, j’étais dans un état de fatigue et de stress avancé avant le début de ces vacances. Entre les cours, mon stage, la préparation de Daytona et cette relation naissante, je me suis mis une pression de dingue. Il faudra vraiment que je remercie encore Knox de me permettre de me ressourcer comme ça.

Pieds nus, uniquement vêtu de mon tee-shirt à manches longues et d’un caleçon, je me dirige vers la terrasse d’où me parvient le clapotis de l’eau de la piscine. Knox est en train d’y faire des longueurs. Je contiens difficilement ma déception quand je vois qu’il porte un maillot de bain.

Je sais exactement pourquoi il n’a pas encore mis ses menaces de se baigner à poil à exécution. Il veut me laisser du temps pour dépasser mes propres limites, et pense sans doute qu’il me mettrait la pression en agissant différemment de moi. Je ne peux m’empêcher de culpabiliser en constatant qu’il se réfrène en raison de ma présence.

Je n’arrive pas encore à me lâcher suffisamment pour que nos caresses aillent plus loin et, pendant quelques secondes, je me demande quand Knox en aura marre. Lui qui avait une sexualité si débridée avant finira peut-être par se lasser. Je me raisonne cependant assez vite, Knox et moi avançons à notre rythme. Ensemble. C’est le principal.

Quand je m’approche des transats, je remarque un immense plateau posé sur l’un d’eux. Il contient un thermos de café, du lait, des fruits exotiques, des œufs à la coque, du bacon et des bagels. Je secoue la tête devant la montagne de bouffe alors qu’il reste encore plus de la moitié de notre pique-nique dans le frigo.

— Je sais que c’est beau à voir, mais c’est encore meilleur à manger, plaisante Knox en appuyant ses deux avant-bras sur le rebord du bassin et en posant son menton dessus.

Il m’observe avec un petit sourire en coin. Ce qu’il est beau, avec ses cheveux courts et ses longs cils où perlent quelques gouttes d’eau ! Le soleil illumine son visage, ses yeux paraissent presque ambrés sous les rayons.

— Tu sais que si je continue à manger tout ce que tu me prépares, je n’arriverai jamais à faire correctement mes sauts à Daytona.

— Impossible. Tu es bien trop doué. Et puis, vu l’heure qu’il est, considère plutôt ça comme un brunch que comme un petit-déjeuner.

Je rougis du compliment. Malgré mes parents qui n’en sont pas avares, je n’y suis toujours pas habitué. La gorge un peu nouée, je m’assieds pour me servir un café. Je grignote quelques tranches de bacon pendant que Knox sort de la piscine pour m’imiter.

— Tu es levé depuis longtemps ? demandé-je.

— Non, une grosse demi-heure. Je me suis dit que j’allais profiter du fait que tu dormes pour faire quelques longueurs.

Je secoue la tête en riant.

— Quel genre de surhomme tu es pour avoir eu le temps de faire cuire des œufs, du bacon et nager « quelques longueurs » ?

Il éclate de rire en se servant à son tour de café.

— Je n’ai vraiment pas nagé beaucoup.

— Tu peux continuer, tu sais. Je ne vais pas me plaindre de pouvoir t’admirer. Tu n’as jamais songé à faire de la natation en compétition ?

Il hausse les épaules en mâchant pensivement un morceau de mangue.

— J’en ai fait au lycée. Je me débrouillais plutôt bien, j’imagine que ma taille était un atout. Mais je préfère nager pour le plaisir.

— Je comprends. Parfois, la pression des compétitions m’empêche d’apprécier pleinement nos entraînements. Heureusement, il reste les matchs pour nous éclater.

— Et moi qui pensais que vous agitiez seulement vos pompons pour passer le temps entre deux touchdowns.

Je pousse un cri de protestation faussement offusqué puis je lui balance un morceau de mon bagel, qui rebondit sur son torse musclé et disparaît immédiatement dans le bec d’un oiseau aux couleurs vives. Bon sang, le coin est vraiment superbe. Même les volatiles ont un côté exotique unique.

Notre petit-déjeuner terminé, nous nous allongeons tous les deux sur les transats pour digérer. Alangui par le soleil, je serais capable de me rendormir tellement je me sens détendu.

— J’ai une proposition pour aujourd’hui. Bien sûr, tu n’es pas obligé d’accepter.

Knox retrouve son ton hésitant, et j’adore toujours autant ça. Je me réfrène de lui dire qu’il est mignon, seulement parce que j’ai envie d’entendre ce qu’il a à dire.

— Tu as dû voir le bateau amarré au ponton en bas… Il est loué avec la maison. Je me disais qu’on pourrait le prendre pour aller sur un spot de snorkeling qui vaut vraiment le détour.

Je me fige, un sourire tendu coincé sur les lèvres. Je ne me suis jamais baigné en mer. J’ai appris à nager après que les médecins eurent donné leur feu vert à mes parents vis-à-vis de ma peau, mais même si je sais me débrouiller dans l’eau, ça a toujours été une épreuve.

— On n’est vraiment pas obligés, reprend Knox quand il remarque que je ne dis plus rien.

— Je sais, protesté-je sans doute un peu trop vivement. Je ne nage jamais, en fait. Enfin, je veux dire… Je sais nager mais je ne pratique jamais.

— On va rester là, si tu n’es pas à l’aise. Ça ne me dérange pas du tout.

Il a attrapé ma main et la serre entre ses doigts pour me montrer qu’il est sincère.

Je sens que c’est un de ces moments charnières où je peux décider de repousser mes limites ou rester le même Pierce pour toujours. J’ai abattu tellement de barrières avec Knox, je ne vais pas en laisser une m’empêcher de profiter avec lui.

— Non. On va faire du bateau et du snorkeling. De toute façon, je ne risque rien avec un type aussi grand que toi. Tu as sans doute pied jusqu’à Puerto Rico.

J’éclate de rire en voyant sa tête. Sans doute de façon un peu trop exubérante. Il n’est pas dupe de ma peur, mais le sourire qu’il me renvoie me permet de l’oublier.

Une fois sur le bateau, je me demande cependant si j’ai bien fait d’accepter. Cette pensée furtive disparaît toutefois quand la main libre de Knox se pose sur ma cuisse. Je me tourne à demi sur mon siège, à côté du sien, pour le voir piloter le navire, une main sur la barre. Il est si sexy avec ses lunettes Aviator sur le nez que je me demande quelle casquette ne conviendrait de toute façon pas à mon cow-boy texan.

Après avoir suivi la côte à distance pendant un moment, il finit par arrêter les moteurs. Je le regarde appuyer sur un tas de boutons et entends un mécanisme se mettre en route sous le bateau. Sans doute l’ancre.

— On y est, m’explique-t-il.

Je regarde autour de moi. Nous avons rejoint un lagon encerclé de falaises et à l’abri des vagues et des remous.

— L’océan est toujours calme ici, on ne sera pas secoués.

— C’est rassurant, réponds-je avec un petit rire étranglé.

— On peut aussi rester sur le bateau, si tu préfères.

Je secoue la tête de façon véhémente.

— Sûrement pas. Je ne reculerai pas. Mais ne me lâche pas la main, OK ?

— Jamais, affirme-t-il avec un air farouche qui me coupe le souffle.

Ce n’est pas le moment de retenir ta respiration, Pierce. Tu feras ça dans l’eau.

Attentivement, presque religieusement, j’écoute les instructions de Knox. Il me montre comment respirer dans le tuba, comment m’assurer que de l’eau n’entre pas dans mon masque, et me montre les signes qui nous permettront de communiquer ensemble sous l’eau.

— Quoi qu’il arrive, on reste près de la surface. Si tu as le moindre souci, tire sur ma main et on remontera.

Je hoche la tête, la gorge nouée par un mélange d’angoisse et d’excitation.

Si je dois faire ce genre de chose avec quelqu’un, je sais que c’est avec ce type en qui j’ai une totale confiance.

Par l’arrière du bateau, Knox me montre comment me mettre à l’eau en douceur après avoir sauté devant moi. Je me laisse glisser dans l’étendue salée et chaude. Je prends de grandes inspirations avant d’imiter Knox qui enfile son masque et son tuba. Il me tend ensuite la main, et je m’en empare sans plus réfléchir.

La tête sous l’eau, je suis subjugué par le spectacle qui s’offre à nous. À tel point que je dois me rappeler de réguler mon souffle pour ne pas hyperventiler.

Je ne sais pas combien de temps nous restons à barboter dans ce lagon. Des minutes ? Des heures ? Ici, le temps n’a pas de prise. Je me délecte de la vue des poissons multicolores. Nous suivons une tortue de mer pendant un moment. Je reste béat d’admiration devant la force tranquille qu’elle dégage et qui me rappelle celui qui me tient la main.

Mon tee-shirt anti-UV colle à ma peau, et j’oublie pendant un temps cette partie de moi brisée à tout jamais. Ces instants hors du commun, je les dois à Knox, et mon cœur se gonfle de bonheur en le regardant à mes côtés dans l’immensité turquoise.

37
Knox

Le soleil se couche tandis que nous revenons de la plage, le ciel se parant de lueurs orangées. Ma peau est recouverte de grains de sable qui s’immiscent jusque dans mon maillot de bain toujours humide. Pierce, lui, tente de dompter ses cheveux rendus raides par l’eau salée. Son visage a pris un joli teint bronzé, et ses yeux semblent encore plus clairs qu’à l’ordinaire.

Voilà quatre jours que nous sommes ici, pourtant j’ai l’impression que nous venons tout juste d’arriver. C’est dingue à quel point le temps passe vite quand on est bien. Si ça ne tenait qu’à moi, je prolongerais notre séjour. Mais la réalité ne nous le permet pas. Nous n’avons pas d’autre choix que de laisser la vie nous rattraper.

— Je crois qu’on est tous les deux bons pour une douche, déclaré-je en passant une main dans mes cheveux gorgés de sel.

Pierce sourit et tend la main vers mon visage.

— J’aime tes cheveux comme ça, un peu plus longs. Et ta barbe aussi.

C’est vrai que je n’ai pas pris le temps de me raser dernièrement. C’est aussi ça, les vacances. Et si ça lui plaît, alors autant les garder.

— Je t’avoue que je n’ai pas l’habitude. J’ai eu les cheveux ras toute ma vie. Encore une habitude de militaire.

Alors que nous remontons les dernières marches, je me dirige vers la douche de la piscine.

— Je te laisse la salle de bains, je vais sûrement piquer une tête.

— Tu n’as pas suffisamment nagé pour la journée ? me taquine Pierce.

— Je ne sais pas si tu te souviens, mais j’ai été pas mal occupé par autre chose.

J’accompagne mes mots d’un clin d’œil, et Pierce éclate d’un rire gêné. Il est si foutrement adorable, putain

Aujourd’hui, nous avons passé pas mal de temps collés l’un à l’autre à nous embrasser, à nous chauffer. J’aime le fait qu’il ose de plus en plus, et j’aime être celui avec qui il se permet de se lâcher. Avant Pierce, le sexe n’était rien d’autre qu’un exutoire, le moyen d’obtenir une libération rapide qui ne durait jamais très longtemps. Avec lui, alors qu’il apprend comment jouer avec mon corps, qu’il découvre ce qui me fait du bien, moi, j’apprends à prendre mon temps, à savourer chaque soupir, chaque gémissement, à me délecter de la manière dont il réagit à chacun de mes contacts. Et il n’y a rien de plus gratifiant, de plus grisant que de se laisser aller en compagnie d’un homme qui compte autant pour moi.

— Bon, nos chemins se séparent ici, déclare-t-il.

Je hoche la tête et le regarde se diriger à l’intérieur de la maison. Sa silhouette élancée, ses mollets musclés, son dos que j’aimerais pouvoir découvrir sans ce tee-shirt qui lui colle à la peau. Une part de moi espère qu’il finira par se laisser aller, par comprendre que mon regard sur lui ne changera pas en découvrant ses cicatrices, mais la peur du jugement est quelque chose dont on se débarrasse difficilement, surtout après avoir été victime de moqueries.

Je finis par me glisser sous le jet de la douche extérieure, me déshabillant totalement pour ôter le sable qui macule ma peau et mon short de bain puis, sans prendre la peine de me sécher, je saute directement dans la piscine. Il fait encore très chaud ce soir, même si le soleil a presque terminé sa descente.

Je fais quelques longueurs, aimant la manière dont les vagues lèchent mon corps nu. J’en suis à mon septième aller-retour quand Pierce apparaît, vêtu d’un de ses tee-shirts à manches longues et d’un nouveau maillot. Je n’arrête pas de penser à combien il doit crever de chaud là-dessous, et ça me fait mal au cœur.

— J’ai fait des cocktails ! déclare-t-il en brandissant un plateau sur lequel se trouvent deux verres remplis à ras bord de ce qui ressemble à de la noix de coco.

— C’est vraiment toi le meilleur, réponds-je en souriant.

Je m’extirpe du bassin pour le rejoindre, et nous trinquons avant d’avaler une gorgée de piña colada.

— Ça me change de la margarita de Nyx, constaté-je avec amusement. Tu devrais lui donner des cours pour qu’elle puisse se diversifier.

— Je pourrais, j’ai tellement l’habitude de faire les cocktails au Eva’s Club que je peux réaliser la majorité d’entre eux les yeux fermés.

J’observe son visage souriant, ses lèvres qui se referment autour de la paille. J’aime le voir aussi détendu. Une bouffée d’affection me prenant par surprise, je me penche vers lui et dépose un baiser sur sa joue, avant de déclarer :

— Je retourne me baigner, tu m’accompagnes ?

Il acquiesce et se lève, mais alors que je saute directement dans la piscine, m’attendant à ce qu’il me suive, il reste immobile et me fixe du regard.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Il ne répond pas, mais je vois sa pomme d’Adam bouger lorsqu’il déglutit tandis que sa respiration se fait plus erratique. Je le scrute, les yeux plissés, me demandant ce qu’il attend. C’est alors qu’il attrape les pans de son tee-shirt et, doucement, tout doucement, commence à le relever.

Je retiens mon souffle sans jamais le quitter des yeux, le laissant dévoiler petit à petit son ventre puis son torse, jusqu’à finir par passer son tee-shirt par-dessus sa tête pour l’ôter totalement.

Mon cœur bat si vite qu’il menace d’exploser. Il me fait confiance. Il croit en moi. Il sait que rien de ce qu’il pourra me montrer ne changera quoi que ce soit. Son regard se verrouille au mien, déterminé, et je souris. Je souris à cet homme qui ose se mettre à nu devant moi.

Je m’attarde sur ses épaules musclées, sur son torse fin et son ventre plat. Sur sa peau abîmée, plus rose par endroits, sur les cicatrices qui courent sur une bonne partie de son buste, de son épaule et son bras gauches.

— Est-ce que je te dégoûte ? murmure-t-il.

Ses paroles, qu’il n’a pas eu la force de prononcer à voix haute, me font tressaillir.

Je ne réponds pas. À la place, je tends le bras, l’invitant à me rejoindre. Il obéit et s’assied sur le rebord de la piscine. Je me glisse entre ses cuisses écartées puis pose mes mains sur ses hanches, les laissant remonter doucement le long de son ventre. Il tremble, et moi, je voudrais chasser cette peur si forte qu’elle semble émaner de lui par vagues.

Je prends mon temps, m’attardant sur sa peau brûlée, sur les séquelles laissées par les greffes qu’il a subies.

— Je t’interdis de penser ça, soufflé-je en descendant le long de ses bras. Tu es magnifique, Pierce. Si foutrement magnifique.

Je l’entends renifler tandis que ses yeux se remplissent de larmes. Doucement, je saisis de nouveau ses hanches, l’incitant à me rejoindre dans l’eau. Nos corps s’épousent tandis que je le plaque contre le rebord pour l’embrasser profondément. Ses jambes s’enroulent autour de ma taille, ses bras autour de mon cou, et il me laisse le guider jusqu’au milieu de la piscine, là où nous sommes immergés davantage.

Je romps notre baiser pour embrasser sa joue humide, pour aspirer ses larmes salées. Mes paumes remontent le long de son dos, mes doigts s’enfoncent légèrement dans sa chair.

— Je ne suis pas magnifique, Knox. Je suis…

— Imparfait, deviné-je ce qu’il s’apprêtait à prononcer. Comme tout le monde. C’est ce qui te rend si beau.

Il sourit, m’embrasse brièvement.

— J’aime la manière dont tu me mens.

Je saisis son menton entre mon pouce et mon index pour l’obliger à me regarder.

— Je t’interdis de dire ça, putain. Jamais je ne te mentirai. Je te regarde. Je te vois. Et ça me plaît. Accepte-le. Tu es beau, Pierce. Tu es beau, et je me demande encore ce que j’ai fait de si bien dans ma vie pour avoir la chance d’être avec toi.

Il ferme les paupières et pose son front contre le mien, son souffle erratique. Son corps se détend lorsque mes doigts effleurent son bras abîmé. Puis je penche la tête pour embrasser sa mâchoire, sa gorge, dévie jusqu’à son épaule que j’embrasse doucement. Un frisson parcourt sa peau.

— Tu ne devrais pas… murmure-t-il.

— Pas quoi ?

— Sentir ta bouche sur moi, sur cette partie de mon corps, c’est…

— Ça te dérange ?

— Je ne sais pas… Je n’ai pas envie que… que tu te forces…

— Ça tombe bien, parce que ce n’est pas le cas. Au contraire. Je compte vénérer ton corps de mes mains et de ma bouche, Pierce Foster. J’espère que tu me laisseras faire.

38
Pierce

Le « j’espère que tu me laisseras faire » de Knox résonne pendant longtemps dans ma tête alors qu’il continue à embrasser chacune des cicatrices qui lui sont accessibles.

Est-ce que je le laisserai faire ? Je n’en ai encore aucune idée. Pas plus que je ne sais pourquoi j’ai soudainement ressenti ce besoin de me mettre à nu devant lui. Au sens propre, cette fois. Sur l’instant, je me suis juste fait la réflexion qu’il en savait déjà tellement sur moi que me montrer à lui ne serait qu’une étape de plus à franchir.

Je me suis senti prêt à avancer mais je doute désormais. Personne n’a jamais touché mes cicatrices, si ce n’est des médecins. J’ai tellement bien conditionné mon cerveau pendant des années que j’ai beaucoup de difficulté à ne pas considérer ce que fait Knox comme quelque chose d’interdit.

Une certaine partie de mon corps ne l’entend pourtant pas de cette manière, et je dois me réfréner pour ne pas frotter mon érection contre la sienne.

Mon cerveau me crie de mettre fin à ce qui est en train de se passer pendant qu’il en est encore temps. Ma queue, elle, me pousse à aller plus loin. Mon cœur, quant à lui, semble sur le point d’imploser tellement l’attitude de Knox et ses paroles lui font battre la chamade. Chaque mot prononcé, chaque geste, est un baume sur mes cicatrices, visibles comme invisibles.

Toutes ces émotions me font perdre la tête. Je commence à hyperventiler. Sur le point de tomber dans les pommes, je laisse mes yeux se perdre dans l’immensité céleste au-dessus de nous. J’essaie de me concentrer sur les milliers de diamants qui y luisent. Je ne les ai jamais vus aussi scintillants qu’aujourd’hui.

— Pierce ? s’inquiète Knox lorsqu’il se rend compte que quelque chose ne va pas.

Une boule obstrue ma gorge, rendant impossible de prononcer le moindre mot. Et que lui dirais-je, si je le pouvais ? « Arrête » ? « Continue » ?

Inconscient de la bataille qui se livre en moi, Knox nous dirige jusqu’au banc qui court sous l’eau sur tout un côté de la piscine. Il m’y assied sans me lâcher pour autant. Ou peut-être est-ce moi qui ne le laisse pas partir. Mes bras sont toujours accrochés à son cou et mes jambes enroulées autour de sa taille.

— Je ne veux pas te pousser à quoi que ce soit, affirme-t-il d’un air contrit.

Je secoue la tête avec conviction et déglutis pour que les mots puissent franchir la barrière de ma gorge.

— Je sais…

Ma voix est rauque, je ne la reconnais presque pas.

— Ce n’est pas toi le problème, Knox. C’est moi. Peut-être que j’aurais dû écouter mes parents et ne pas arrêter la thérapie, finalement.

Je lâche un petit ricanement qui n’a rien de joyeux.

— Pourquoi tu as arrêté ? me demande-t-il.

— J’avais l’impression que ça ne servait à rien. Que je ne me débarrasserais jamais de mes peurs et de mon dégoût de moi-même. Aujourd’hui, je me dis que j’aurais pu au moins essayer.

Ma respiration est en train de reprendre un rythme normal. Je sais que je ne peux pas avancer sans bousculer ce que je pense depuis que je suis sorti de l’hôpital en ressemblant au monstre de Frankenstein. C’est douloureux, mais ça ne pourra pas être pire que ce que j’ai déjà enduré. Si le petit garçon de 7 ans a survécu aux sévices de cette femme, celui que je suis aujourd’hui peut surmonter ses peurs et aller de l’avant, non ?

— Et si tu te concentrais sur les choses positives que tu ressens en ce moment ?

Un sourire narquois étire le coin de mes lèvres.

— Tu as changé de cursus ? Tu fais psycho, toi aussi ?

Il plonge son regard dans le mien en fronçant les sourcils.

— Je ne plaisante pas, Pierce. Fais ce que je te demande, OK ? Dis-moi ce qui est positif dans ce que tu ressens.

Voilà donc le retour du cow-boy autoritaire que j’adore et auquel je ne peux pas résister. Qu’il me balance des ordres à tout va est peut-être la solution pour que j’arrive à abattre le restant de ce mur autour de moi.

Je ne quitte pas son regard et me concentre sur le positif, comme il me l’a demandé.

— La sensation de l’eau directement sur ma peau. C’est incroyable. Je ne sais pas si je pourrai revenir en arrière maintenant que j’ai goûté à ça. Et tu avais raison, ça n’a rien à voir avec une douche.

Il me sourit.

— J’ai toujours raison. Continue. Le positif.

— Ta peau contre la mienne. Ton torse contre le mien, mes bras contre ton cou. Beaucoup de mes nerfs ont été endommagés avec les brûlures. J’ai retrouvé certaines sensations au fil du temps, mais pas toutes. Ce soir, j’ai l’impression que mon corps entier fourmille. C’est probablement dans ma tête, mais j’ai l’impression que mon corps réagit bien plus que je ne l’aurais pensé à ton contact.

Son sourire s’élargit encore. J’ai une soudaine envie d’essayer de faire apparaître ce genre de réaction sur son visage chaque jour.

— Ton corps réagit très bien, en effet, remarque-t-il en baissant furtivement le regard sur mon érection qui n’a pas dégonflé sous le tissu de mon maillot de bain.

Le rouge me monte aux joues.

— C’est le côté positif de tes baisers.

— Il y a un côté négatif ?

Je réfléchis à la façon de formuler ma réponse.

— C’est une sensation que ma peau ne connaît pas, sur une partie de mon corps que j’ai rejetée depuis longtemps. C’est déstabilisant.

Je pousse un profond soupir.

— J’ai envie de toi. À tel point que c’en est douloureux. Seulement, c’est comme s’il y avait ce mince fil qui me retenait encore. Il n’est pas plus épais que de la soie, mais aussi solide que du fer. Je ne sais pas comment faire pour le briser.

— Et si je t’aidais ? propose-t-il.

Mes iris arrimés aux siens, je laisse planer un silence de quelques secondes avant de demander :

— Comment ?

— Je veux que tu arrêtes de rejeter ton corps. Que tu te rendes compte que malgré ses cicatrices, il est magnifique parce qu’il appartient à un guerrier. Que penses-tu d’un massage ?

Mon cœur martèle ma cage thoracique, je sens la peur gagner à nouveau du terrain. Concentre-toi sur le positif.

Je décide cependant de la combattre. Je hoche la tête et me détache de Knox, qui me prend la main. Il me fait traverser la piscine jusqu’aux marches, et nous en sortons tous les deux, dégoulinants dans l’air chaud des îles Vierges.

Bien trop conscient de sa nudité, je me concentre sur son visage, son dos tatoué et ses mains jusqu’à ce qu’il enroule une serviette autour de sa taille avant d’en étendre une sur un transat.

— Enlève ton maillot de bain et allonge-toi.

J’obtempère sans sourciller. Il a déjà vu cette partie de mon anatomie, de toute façon.

Je me débarrasse de mon short trempé, libérant au passage mon sexe toujours fièrement dressé. Je m’allonge ensuite sur le ventre, oubliant presque l’espace d’un instant que mes cicatrices sont offertes au regard de quelqu’un d’autre que moi pour la première fois depuis des années. C’est un peu grisant, finalement, d’être parvenu à me montrer.

Knox pose une autre serviette sur mes fesses et s’assied à côté de moi. Je me décale légèrement pour lui faire de la place pendant qu’il attrape la bouteille de monoï qu’il laisse traîner dehors depuis que nous sommes arrivés.

— Je veux que tu me dises si c’est trop pour toi, OK ?

Je hoche la tête, incapable de répondre.

— N’oublie pas. Concentre-toi sur le positif.

Je prends une grande inspiration et expire longuement au moment où ses mains se posent sur mon dos pour remonter sur mes épaules. Il répète ce mouvement plusieurs fois, s’arrêtant toujours plus longtemps sur les cicatrices de mes épaules que sur la peau intacte de mon dos.

Il étend ensuite le mouvement à mes bras, malaxant le tissu cicatriciel comme si c’était la plus belle chose qu’il ait jamais vue. Les larmes me montent aux yeux, je crois que je ne me suis jamais senti aussi bien que sous les mains de Knox qui essaie de me prouver à quel point il me trouve beau. Il ignore combien mes sentiments pour lui sont en train de prendre de l’ampleur.

— Est-ce que ça va ?

— Oui, murmuré-je d’une voix étranglée.

— Est-ce que tu te sens capable de te mettre sur le dos ? J’ai envie de te voir.

Je n’hésite même pas une seconde. Parce que moi aussi, j’ai envie de le voir. Surtout, j’ai envie qu’il lise dans mon regard à quel point ses caresses me font du bien.

Sous le ciel étoilé, je rencontre les yeux noisette de cet homme que j’ai appris à connaître ces derniers mois. Celui qui est, sans le savoir, en train de guérir une partie de moi que je pensais morte depuis longtemps.

39
Knox

Je me gorge de la vision magnifique du corps entièrement nu de Pierce. Lorsque mes yeux remontent le long de son ventre jusqu’à son visage, je remarque que ses joues sont rouges, et son souffle erratique. Je me penche et l’embrasse, laissant mes lèvres glisser sur les siennes avant de dévier vers sa mâchoire et sa gorge que je lèche doucement.

Je continue mon exploration, me dirigeant vers son torse, aspirant un de ses tétons entre mes dents. Pierce gémit et se tend.

— Ça te plaît ? demandé-je.

— Recommence.

J’obéis, prenant mon temps, le titillant de ma langue tandis que je joue avec son autre téton de mon pouce. Je veux découvrir toutes les sensations que peuvent lui procurer mes caresses. Et, putain, ce que j’aime ses réactions. La manière dont il se cambre, dont il respire de plus en plus vite, dont sa queue ne cesse de gonfler.

Je fais glisser ma langue le long de sa peau, déposant des baisers sur la chair rougie par les greffes. Je me baisse, m’attardant sur son ventre puis sur son aine. J’aspire rapidement son membre entre mes lèvres, arrachant un petit cri à Pierce. Je continue à descendre, embrassant l’intérieur de ses cuisses avant de remonter. Mes mains effleurent ses bras avant d’emprisonner ses poignets, aimant le voir se tordre sous mes assauts.

Je reprends son érection en bouche, enroulant ma langue autour de son gland, appréciant le goût salé qui se dépose sur mes papilles. Je libère un de ses poignets, et ses doigts s’agrippent aussitôt à mon épaule. Passant une main entre ses cuisses qui s’entrouvrent, je me dirige vers ses fesses. Pierce se tend, mais je me contente d’effleurer son périnée.

— Knox… souffle-t-il, m’incitant à lever les yeux sur lui.

Nos regards s’ancrent l’un à l’autre, et mon souffle se bloque dans ma gorge lorsqu’il murmure :

— Je veux… Je veux te sentir en moi.

Mon cœur bat si vite qu’il résonne jusque dans mes tempes. Je m’aventure plus loin entre ses fesses, ma main glissant sur le monoï qui enduit toujours sa peau. Mon index se pose sur son entrée, et Pierce tressaille.

— Tu as déjà essayé ? le questionné-je, ne souhaitant pas aller trop vite. Avec ton doigt ou avec un sex-toy ?

Il hoche la tête, et mon imagination se met en branle. Me le figurer en train de se baiser me fait carrément bander.

— Et ça t’a plu ?

Il acquiesce une nouvelle fois.

— Parle-moi, Pierce. J’ai besoin d’entendre le son de ta voix.

Il se racle la gorge. Je comprends qu’il soit intimidé, mais je veux m’assurer de faire les choses bien. Je ne veux pas commettre le moindre impair, je n’ai pas envie de lui faire de mal. Au contraire.

— Désolé, souffle-t-il.

— Ne t’excuse pas. Je veux simplement être certain que tu aimes chaque seconde.

C’est la première fois que j’endosse un tel rôle, celui de montrer à quel point le sexe entre deux personnes peut être magnifique.

— Je… Je me suis déjà entraîné avec des jouets, mais je n’ai jamais osé aller très loin.

— Alors peut-être qu’on devrait commencer en douceur… Qu’est-ce que tu dis de ça ? murmuré-je en appuyant mon doigt contre son anneau de muscles.

Il gémit et se cambre. Je reprends son sexe en bouche. Je fais jouer mon index autour de son entrée puis l’enfonce très légèrement tout en le prenant plus profondément dans ma gorge.

— Oh ! Putain ! s’écrie-t-il.

— Ça va ? demandé-je en reculant la tête et en sortant mon doigt.

— Oui, oui. C’est juste… Toutes ces sensations d’un coup… répond-il d’une voix légèrement essoufflée.

— Tu veux que j’arrête ? le taquiné-je.

— Ça dépend. Est-ce que tu veux mourir ce soir ? Parce que c’est ce qui arrivera si tu me laisses comme ça.

Je ris, mais au lieu d’obéir, je me redresse et passe mes mains derrière son dos, l’incitant à s’asseoir sur mes genoux.

— Qu’est-ce que tu fous ? gronde-t-il, laissant échapper un halètement surpris lorsque je me remets debout.

— Je t’emmène au lit. Ce sera plus confortable pour nous deux.

Son sourire est timide lorsqu’il se penche pour m’embrasser.

— On va salir les draps, déclare-t-il alors que nous traversons la maison.

— J’espère bien, réponds-je avec un clin d’œil.

Il lève les yeux au ciel mais me laisse nous entraîner jusqu’à la chambre. Je le dépose doucement sur le lit avant de me redresser.

— J’arrive tout de suite, ne bouge pas.

— Où est-ce que tu voudrais que j’aille, exactement ?

Il semble de plus en plus détendu, et ça me rassure. J’ai besoin qu’il profite de ce moment.

Je me rends dans la salle de bains pour récupérer le flacon de lubrifiant dans ma trousse de toilette.

— Tu avais tout prévu, à ce que je vois, déclare Pierce quand je le rejoins.

— Juste ça, en fait… Je me suis dit que ça pourrait toujours servir si on s’amusait un peu. Mais ne crois pas que j’attendais qu’on en arrive là…

— Vraiment ? Parce que moi, si.

Je me frotte le crâne et ricane.

— Je ne voulais pas présumer…

C’est alors que ça me frappe.

— Est-ce que tu as des capotes ? demandé-je.

— Est-ce qu’on en a besoin ? Je veux dire, je sais qu’il n’y a aucun risque de mon côté…

— Je me suis toujours protégé… déclaré-je aussitôt. Je n’ai jamais…

Je déglutis, me rendant soudain compte de l’importance de cet instant.

— Je n’ai jamais été assez intime avec qui que ce soit pour avoir des rapports non protégés.

— Tant mieux. J’aime être ton premier, ronronne Pierce.

— Et j’aime être le tien.

Je m’approche du lit, déposant le flacon sur les draps. Pierce tend le bras et referme sa main autour de mon érection. Il me caresse quelque temps avant de pencher la tête et de donner un coup de langue expérimental sur mon membre. Je glisse mes doigts dans ses cheveux, les tirant légèrement, lui montrant qu’il peut continuer s’il en a envie.

Il s’aventure un peu plus loin, glissant sa langue sur toute ma longueur, m’arrachant un frisson.

— Est-ce que ça te fait du bien ?

Ma paume effleure son visage, ses lèvres humides.

— Tout ce que tu me fais me fait du bien.

— J’ai peur de ne pas savoir comment m’y prendre, murmure-t-il, l’air un peu perdu.

— Ne t’inquiète pas pour ça. Sentir ta bouche sur moi, c’est carrément incroyable.

Son sourire est hésitant, mais mes mots semblent l’encourager. Rapidement, il gagne en assurance et me prend dans sa bouche. Je me fais violence pour rester immobile et ne pas m’enfoncer profondément entre ses lèvres.

Sa bouche bouge de plus en plus vite sur ma queue. Il s’enhardit, essayant de m’avaler toujours plus loin.

Je recule lorsqu’il commence à s’étouffer, son réflexe de déglutition le prenant par surprise.

— Doucement, ris-je. Tu vas te faire mal.

Il hoche la tête, faisant jouer sa mâchoire, puis me reprend avec plus de précautions cette fois. Il suce mon gland, attrape mes bourses dans sa main tandis que sa langue glisse sur mon membre humide.

Je tressaille, mon corps parcouru par une décharge électrique provoquée par les sensations que j’éprouve en cet instant. Qu’il s’applique autant à me faire du bien fait battre mon cœur plus vite. Je ne m’attendais pas à ce qu’il me suce comme un putain d’acteur porno dès la première fois. Rien que sentir sa bouche aller et venir sur ma verge m’excite à mort.

— Arrête, soufflé-je lorsque je sens le plaisir grimper le long de ma colonne vertébrale.

Pierce recule et cligne des yeux.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Je ne veux pas jouir tout de suite, et c’est ce qui était sur le point de se passer.

L’air satisfait qu’il affiche tout à coup me fait rire, et je me penche pour l’embrasser.

— Maintenant, c’est à mon tour de m’occuper de toi, annoncé-je, posant ma main sur son torse pour lui intimer de s’allonger.

— Et si tu commençais à te caresser pendant que je vais chercher deux-trois trucs ? proposé-je d’une voix joueuse.

Malgré ses joues rouges, Pierce saisit son sexe et l’enferme dans son poing. L’espace de quelques secondes, je reste immobile, hypnotisé par le mouvement de sa main.

— Tu comptes rester planté là toute la soirée ? demande-t-il d’un ton moqueur.

Honnêtement, ça ne me déplairait pas. Le spectacle est plutôt sexy. Voire carrément torride. Mais je finis par faire volte-face pour quitter la chambre, le temps de récupérer mon téléphone et l’enceinte Bluetooth laissés sur la terrasse.

Lorsque je réapparais, le membre de Pierce est gonflé et coule déjà. Je pose l’enceinte sur la commode avant de lancer une playlist.

— Tu t’es barré pour mettre de la musique ? s’enquiert-il, surpris.

Je hausse les épaules.

— Je me suis dit que ça t’aiderait à te détendre.

— Moi qui pensais que tu me voulais tendu.

Je lève les yeux au ciel et appuie sur « play », laissant « Fever », de Enhypen, se déverser dans l’enceinte.

Pierce tend l’oreille comme s’il cherchait à s’imprégner de la musique, puis son visage s’illumine lorsque les premières paroles se font entendre.

— Tu écoutes de la K-pop ? s’exclame-t-il.

— Ouais… Tu viens de découvrir mon plus gros secret.

— Un secret ? Vraiment ?

Je hoche la tête.

— Pourquoi ? C’est génial. Même si je n’y connais pas grand-chose. Juste quelques chansons de BTS…

Un sourire étire mes lèvres.

— Je savais que tu étais parfait, constaté-je en m’approchant de nouveau de lui.

Il émet un ricanement qui finit par s’étrangler lorsque je recouvre son corps du mien. Nos bouches se trouvent et s’épousent, nos langues se mêlent. Notre baiser est si profond, si doux, que mon cœur menace d’exploser.

Je commence à onduler contre lui, créant une friction suffisante pour qu’il ne perde pas son érection et que je retrouve totalement la mienne.

Sans jamais cesser de l’embrasser, je tâtonne sur le matelas jusqu’à refermer ma main sur le lubrifiant.

Lorsque je romps le baiser, nos souffles sont erratiques, et les joues de Pierce sont cramoisies.

— Écarte les cuisses, ordonné-je, me levant pour lui laisser la possibilité de le faire tandis que je dépose du gel sur ma paume et m’en enduis le doigt.

Ma main glisse entre ses jambes, retrouvant son entrée serrée. Je le pénètre doucement, observant chacune de ses réactions. Son souffle s’arrête lorsque le bout de mon index effleure sa prostate.

— Oh ! Putain ! gémit-il.

— C’est bon ?

— Oui, oui !

Je continue à le titiller, m’enfonçant toujours plus profondément avant de me retirer. Il commence à se trémousser et crie quand j’ajoute mon majeur.

— Ça va ?

— Ouais. Je promets de te prévenir si c’est trop, mais là… je veux plus, Knox. S’il te plaît.

Je souris et récupère le lubrifiant pour en enduire son sexe. Je me penche pour embrasser son torse, reprenant son téton entre mes dents. Ma main libre se referme sur son membre, entamant des mouvements de va-et-vient au même rythme que mes doigts en lui.

Je me perds dans l’instant, me délectant de chaque soupir, de chaque gémissement qui s’échappe de la gorge de Pierce, de la manière dont ses hanches ondulent légèrement, se poussant parfois sur mes doigts, comme pour m’intimer d’aller toujours plus profondément.

C’est complètement dingue, putain. Ce moment. Lui. Nous. Jamais je n’ai connu quoi que ce soit d’autre que des baises rapides, plutôt brutales. Jamais je n’ai prêté autant attention à mon partenaire. Jamais je n’ai regardé un homme dans les yeux en lui procurant du plaisir comme je suis en train de le faire. Jamais je n’ai ressenti cette bouffée d’affection qui me percute si violemment que mon estomac se tord.

— Prêt pour un troisième ? m’enquiers-je en déposant un baiser sur son pectoral.

— Je veux juste te sentir en moi, Knox. Je veux que tu me baises, putain !

Sa voix laisse deviner sa frustration. Je l’embrasse brièvement avant de glisser à son oreille.

— Et moi, je n’ai pas envie de te baiser. Je vais te faire l’amour, lentement. Parce que même si tout devait s’arrêter demain, je veux que cette soirée reste gravée dans ta mémoire comme quelque chose de beau et de foutrement agréable.

Il halète, et lorsque je croise son regard, je peux voir qu’il brille.

— Knox… souffle-t-il. Je…

Je le fais taire d’un baiser, devinant ce qu’il s’apprête à me dire. Parce que je ressens la même chose, même si je ne crois pas être prêt à l’entendre.

— Moi aussi, murmuré-je.

Ce n’est pas un « je t’aime », même si ça y ressemble. J’espère que ce sera suffisant pour qu’il comprenne que je compte faire tout ce qui est en mon pouvoir pour rendre cette première expérience exceptionnelle.

Les muscles de Pierce se crispent autour de mes doigts, je masse son entrée avant de replonger.

— Tu es sûr de vouloir aller plus loin ? demandé-je.

— Oui. Ne m’oblige pas à te supplier.

— Peut-être pas ce soir, mais une prochaine fois, dis-je avec un clin d’œil.

— Compte sur moi.

Bon sang, que j’aime le voir dans cet état : si à l’aise, en confiance, sachant qu’il est entre de bonnes mains. Et je compte lui prouver que c’est le cas.

Après avoir continué à l’exciter avec mes doigts, ma bouche, ma langue, je libère ses fesses, lui arrachant un grognement de frustration. Je ris et tapote sa hanche.

— Lève les fesses, dis-je en attrapant un oreiller pour le glisser sous son bassin. Je m’installe entre ses jambes et commence à me caresser.

— Je peux le faire ? demande Pierce en se redressant.

— Avec plaisir. Tiens, dis-je en lui tendant le gel. N’hésite pas à en mettre une bonne quantité.

Il obéit, et je ferme les yeux, rejetant la tête en arrière, aimant sentir ses mains sur moi, la manière dont il me masturbe. Je me perds dans l’instant, accompagné par la musique qui résonne dans la pièce, couvrant à peine nos souffles erratiques.

— Stop, grondé-je, parti si loin que j’ai failli ne pas l’arrêter à temps.

— Encore sur le point de jouir, Stevenson ? Je me demande si je dois m’inquiéter de ton endurance ou me féliciter d’être si doué pour te faire du bien.

— Petit malin, ricané-je, me penchant pour mordiller ses lèvres en représailles. Je le repousse sur le lit, enfonçant de nouveau mes doigts en lui, un peu plus franchement.

— Oh ! bordel, gémit-il. S’il te plaît… j’ai besoin de te sentir en moi, j’ai besoin de toi, Knox.

Je dépose un baiser sur sa jambe puis saisis ma queue, frottant mon gland contre son entrée.

— Je suis juste là… Et je te promets de prendre soin de toi.

Avec une douceur qui me fait frémir, m’obligeant à me contrôler pour ne pas me montrer trop brusque, je m’enfonce en lui.

40

Pierce

Quand Knox plonge en moi, la sensation me coupe le souffle un instant. Juste quelques secondes, le temps que mon regard s’accroche au sien. Ce que j’y lis me fait prendre une inspiration tremblante. L’affection et la vénération qu’il affiche me font oublier la douleur vive que je viens de ressentir et qui s’estompe déjà.

— Ça va ? me demande-t-il.

Je hoche la tête, pas vraiment certain de pouvoir prononcer un mot.

— J’ai besoin de t’entendre, Pierce, me rappelle-t-il gentiment.

— Ça va.

— On peut arrêter, si ce n’est pas le cas.

Je fronce les sourcils avant de protester.

— Tu cherches vraiment à me mettre en colère ou quoi ?

Il ricane, et le mouvement me fait gémir. Les sensations me submergent. Le sentir en moi est indéfinissable. Le sentiment de plénitude que j’éprouve est infini.

Les yeux toujours verrouillés aux miens, Knox se penche doucement et pose ses lèvres sur les miennes. Je ne peux retenir un soupir de contentement. Sentir cette connexion entre nous est dingue. Son sexe profondément en moi, sa bouche sur la mienne, qui me dévore, sa main qui s’empare à nouveau de mon érection pour me caresser…

« Intense » est le seul mot qui me vient à l’esprit. C’est presque trop, pourtant, j’en veux plus. Beaucoup plus. Je ne me gêne d’ailleurs pas pour le faire comprendre à Knox en m’agitant sous lui.

— Si tu ne bouges pas, je vais sans doute devenir dingue, haleté-je, essoufflé par ce baiser dévastateur.

Je vois dans son regard qu’il se contient avec peine.

— Je ne veux pas te faire mal, explique-t-il.

— Toutes les douleurs ne se ressemblent pas. Celle-là, je l’attends avec impatience. Parce que je sais qu’elle sera accompagnée de tout ce bien-être que tu me fais déjà ressentir.

Il me scrute longuement puis commence à bouger, lentement. La souffrance se mélange au plaisir, je pourrais même dire qu’elle l’amplifie. Jamais je n’aurais pensé ressentir ça un jour. Ce concerto de mes sens, qui jouent On Top of the World d’Imagine Dragon avant de switcher sur la symphonie no 9 de Beethoven.

Peut-être suis-je en train de perdre la raison, mais si c’est le cas, je ne veux plus jamais être sain d’esprit. Je veux de l’orchestre philharmonique et de la pop rock dans ma tête tous les jours. Et surtout, je veux voir cette expression sur le visage de Knox à chacun de mes gémissements tous les jours. Je veux le voir sur le point de perdre pied encore, encore et encore.

Ses coups de reins prennent de l’ampleur, de la vitesse, de l’intensité. Les sons qui sortent de nos bouches ne sont plus vraiment humains. Ils ressemblent plus à des cris primaux que j’espère pouvoir me repasser en boucle plus tard. Les mouvements de sa main sur ma queue se sont aussi accélérés.

Je ne contrôle plus mes réactions. C’est tellement bon que je me demande furtivement comment j’ai pu attendre aussi longtemps. Puis la réponse m’apparaît clairement alors que je me noie dans le regard noisette de Knox : je l’attendais lui, tout simplement. Nos âmes ont patienté plus ou moins sagement pendant des années pour nous amener à vivre ce moment.

Le plaisir devient si intense que je commence à voir des étoiles, peut-être même des feux d’artifice. Je me trouve au bord d’un précipice avec Knox, nous nous tenons la main, tous les deux prêts à sauter.

Ses doigts se resserrent sur ma verge, ses mouvements deviennent erratiques.

Quand j’explose en un jet chaud et collant sur sa main et mon ventre, c’est en criant son prénom, qui résonne dans le silence de la chambre comme une litanie. Il me rejoint à peine quelques secondes plus tard en poussant un râle de jouissance qui ne me semble pas de ce monde. J’ai toujours dit que Knox ne faisait pas partie du commun des mortels.

Nous restons un moment — une minute, une heure, une nuit, je n’en ai aucune idée — à nous bouffer du regard. Je vois dans ses yeux tous les sentiments non dits qu’il tait encore et je suis certain que l’inverse est aussi vrai. Impossible de cacher ce que je ressens.

Lorsqu’il se retire de moi, je suis tellement baigné d’endorphines que je ne ressens même plus l’ombre d’un pincement. Je frissonne seulement de la tête aux pieds et le colle à moi, mes mains sur ses fesses, avant qu’il ne puisse s’échapper.

— Je voulais juste aller chercher quelque chose pour te nettoyer.

Je secoue la tête.

— Je n’ai besoin de rien. Seulement de toi, là, contre moi.

L’émotion fait briller son regard noisette.

— Pierce, je…

À mon tour de le faire taire d’un baiser dans lequel j’essaie d’exprimer tout ce que je ressens.

— Moi aussi, imité-je ses paroles.

Lui comme moi ne sommes pas prêts. Parfois, les mots sont inutiles.

Je bascule sur le côté pour pouvoir le repousser contre le lit et coller ma tête contre son torse. Son cœur bat à mon oreille comme le métronome de mes émotions. Au-dessus de nous, un orage a éclaté sans que je sache quand.

— J’adore le son du tonnerre. C’est apaisant et en même temps si fort.

— Moi aussi, j’adore ça.

Il tend le bras vers la table de chevet, en extrait une petite télécommande avec laquelle il ouvre les rideaux obstruant la baie vitrée face à nous. La vue sur l’océan nous apparaît comme si nous nous trouvions sur un nuage.

Les éclairs strient le ciel, et je crois n’avoir jamais rien vu de si majestueux. Je pourrais rester là toute ma vie, dans les bras de cet homme qui caresse mon dos, face à l’une des plus belles vues du monde.

41
Knox

Adossé à un mur, je sirote ma boisson en observant Pierce danser avec Eva et Nyx sur la piste improvisée. La musique pulse et des tas de gens se pressent dans notre salon, un gobelet à la main. Ils discutent, rient, se chamaillent.

Comme souvent, je me tiens en retrait, sauf que cette fois, j’ai une excellente raison : admirer le déhanché de Pierce. Ses cheveux blonds sont ébouriffés, de la sueur perle le long de ses tempes, et son visage est rouge.

Je souris comme un con, heureux de le voir si à l’aise. J’ai l’impression que notre séjour aux îles Vierges l’a aidé à affronter sa timidité. Je sais que je n’y suis pas pour rien, tout comme lui m’a aidé à surmonter mes craintes. Tout n’est pas encore gagné, mais nous continuons d’avancer dans le bon sens, lui et moi. Nous nous tirons mutuellement vers le haut, nous apprenons à oser, que ce soit l’un avec l’autre ou avec les gens qui nous entourent.

Une présence soudaine à mes côtés m’incite à tourner la tête. Jeremiah tend son gobelet rouge vers moi et nous trinquons ensemble.

— Je suis content que Nyx ait décidé de tester autre chose que la margarita, n’en déplaise à Sander.

Je souris et avale une gorgée de punch.

— Ils ont passé l’après-midi à tester des recettes, je crois qu’ils sont toujours un peu bourrés, déclaré-je. Et je ne te parle même pas de l’état de la cuisine. Leander a pété un plomb.

C’était très drôle à regarder. Nyx et Pierce, l’air contrit, comme deux gamins venant de faire une connerie, un sourire en coin ourlant encore leurs lèvres. Évidemment, tout le monde a fini par s’en mêler, et le début de soirée s’est transformé en dégustation. Même Leander a trempé ses lèvres dans un mojito.

— Dommage que j’aie loupé ça, réplique Jeremiah avec un clin d’œil.

Nous ne disons rien pendant un moment, rivant nos regards sur la piste que les jumeaux viennent de rejoindre. Tout le monde se trémousse et chante. Dante fait tourner Nyx sur elle-même avec tant de force qu’elle vacille. Pierce éclate de rire en la voyant faire.

Mon cœur s’emballe. J’aime le voir libéré, s’amusant avec ceux qui sont devenus ma famille. J’ai envie de croire que nous ne sommes qu’au début de quelque chose d’époustouflant.

— Il a l’air carrément heureux, murmure Jer à côté de moi. Vos vacances ensemble semblent lui avoir fait du bien.

Nous n’avons jamais beaucoup discuté, lui et moi, et je devine que s’il m’a rejoint, ce n’est pas pour parler de la pluie et du beau temps.

— À moi aussi, réponds-je en rivant mon regard à celui de Jer.

— Je sais…

Je fronce les sourcils quand il laisse sa phrase en suspens.

— Mais ?

Il passe une main dans ses cheveux et soupire.

— Écoute, je ne suis pas le mieux placé pour donner des conseils. Et peut-être que je vais trop loin en te disant ça, parce que ça ne me regarde pas, mais…

Voilà le « mais » que j’attendais.

— Je vois à quel point tu te retiens. Tu restes là alors que tu pourrais partager ce moment avec lui.

Il a raison, il y a certains pas que je n’ose pas encore franchir.

— En effet, ça ne te regarde pas, rétorqué-je, souriant légèrement pour atténuer la dureté de ma voix.

Il ricane et secoue la tête.

— Tout ce que je veux dire, mec, c’est : « Ne fais pas comme moi. »

— Comment ça ?

— N’attends pas que quelque chose de vraiment merdique arrive à Pierce pour lui dire ce que tu ressens. J’ai perdu Sander parce que j’avais peur, et s’il n’avait pas fini à l’hôpital, peut-être que nous ne serions pas ensemble. Peut-être que j’aurais continué à lutter contre mes sentiments, parce que c’était plus facile que de me lancer et d’affronter ce que je redoutais.

Je comprends où il veut en venir. Il n’y a pas si longtemps, Jeremiah en était au même stade que moi : à tenter de toutes ses forces de ne pas succomber à son attirance pour Sander, à taire son intérêt pour les hommes par crainte de ce qui pourrait advenir.

Je jette un coup d’œil à Pierce, qui capte mon regard et me fait un signe, accompagné d’un sourire. Mon cœur se gonfle de joie en constatant combien il s’amuse. Lui aussi avait l’habitude de rester dans son coin, espérant ne pas se faire remarquer. Et aujourd’hui ? Il brille. Comme une putain d’étoile.

— Je crois… Je crois que j’ai peur que les choses changent, murmuré-je si bas que je suis surpris que Jer m’ait entendu par-dessus la musique.

— Ouais, je comprends. Mais parfois, il faut savoir prendre son courage à deux mains et sauter. On croit que la chute va être fatale, et au final, elle est foutrement incroyable.

Il me sourit puis presse mon épaule, comme pour m’encourager à réfléchir à ses paroles. Ce que je fais, tandis qu’il s’éclipse pour rejoindre le petit groupe qui sautille dans tous les sens.

Cette expression extatique sur le visage de Pierce, je veux la contempler tous les jours. Je veux que son visage soit la première chose que je vois en me réveillant le matin. Je veux m’endormir au son de sa respiration, son corps collé contre le mien. Et peut-être qu’il ne tient qu’à moi de réaliser tous ces souhaits. Peut-être que Jeremiah a raison. Qu’il est temps de vaincre ma peur et de sauter… Pour ça, il y a une chose que je dois absolument faire.

D’une main, je saisis mon portable dans la poche arrière de mon jean et ouvre le navigateur. Il est temps de jouer cartes sur table et de tout avouer.

*
*     *

Il est tard lorsque les derniers fêtards quittent la maison. La plupart de mes potes se sont déjà éclipsés, il ne reste plus que Dante, Blake et Pierce dans le salon, en train de discuter autour d’un dernier verre, affalés sur les fauteuils et canapés.

Je les rejoins et m’assieds sur le bras du fauteuil de Pierce, entourant ses épaules de mon bras. Il se coule dans mon étreinte et ferme les yeux. J’aime pouvoir le toucher comme je le fais, mais je ne m’y autorise que lorsque je suis avec des personnes proches. Peut-être que je loupe les meilleurs moments de ma vie en me réfrénant comme je le fais.

— Bon, je crois qu’on va aller se pieuter, je suis mort, déclare Dante, poussant Blake pour qu’elle se lève du canapé.

— Je ferais mieux de rentrer aussi, ajoute Pierce.

Alors qu’il est sur le point de se remettre debout, je le tire en arrière, le bloquant sur le canapé. Il tourne la tête, affichant un visage perplexe.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

Je me penche vers lui et effleure ses lèvres des miennes. L’heure de se jeter à l’eau est arrivée.

— Et si tu passais la nuit ici ? Avec moi, soufflé-je.

Ses jolis yeux bleus s’écarquillent.

— Tu as bu trop de punch, c’est ça ?

Je ris et l’embrasse de nouveau. C’est la première fois que je lui fais une telle proposition depuis que nous sommes rentrés, et soudain je regrette de ne pas m’être lancé plus tôt. C’est ridicule de continuer d’hésiter comme je le fais.

— Nope. Mais j’ai peut-être eu une discussion avec quelqu’un qui m’a ouvert les yeux.

Il recule puis sourit.

— C’est Jer, c’est ça ?

Je hoche la tête. Inutile de le nier, il est le seul avec qui j’ai parlé en tête à tête de toute la soirée. Et si je passe beaucoup de temps à observer Pierce, la réciproque est vraie. Comme si nous ne pouvions pas nous en empêcher, comme si nous avions besoin de garder constamment un œil sur l’autre, pour s’assurer que tout va bien.

— Tu es sûr ? insiste Pierce. Passer nos nuits ensemble en vacances, c’est une chose, mais là… dans cette maison, au quotidien…

— C’est une étape, ouais. Une étape que je ne pensais pas être capable de passer un jour. Mais j’en ai vraiment envie. J’ai envie de passer mes nuits avec toi. Dormir seul, c’est bien trop déprimant, finalement.

Il sourit de toutes ses dents et se lève si vite que je n’ai pas le temps de le retenir. Il se glisse sur mes genoux, et nous retombons tous les deux sur le fauteuil en riant. Ma main se perd sur sa joue, remonte le long de son front. Nos regards ancrés l’un à l’autre, nos souffles deviennent plus erratiques.

Finalement, je saisis sa nuque et plaque ma bouche contre la sienne, l’embrassant furieusement. Sa langue a le goût d’ananas, ses lèvres sont douces et sucrées.

— Il y a autre chose que je dois te dire, déclaré-je en interrompant notre baiser.

— Quoi ?

Je pousse un profond soupir, tâchant de réguler les battements de mon cœur qui martèlent ma poitrine.

— J’ai pris un billet d’avion pour le Texas. Je vais aller voir mes parents… Et je vais tout leur avouer.

42
Pierce

Je suis sur les rotules quand je rentre de l’entraînement ce vendredi soir. On sent que Daytona approche à grands pas, car la pression que nous met le coach Reyes est de plus en plus importante.

Malgré la fatigue et le stress, nous essayons tous de garder notre concentration au maximum. Une minuscule erreur d’inattention et c’est la blessure assurée. Aucun de nous ne veut se retrouver à regarder les autres depuis le bord de la scène pendant qu’ils participent à l’un des plus grands championnats pour un cheerleader universitaire.

Je me laisse tomber sur mon lit comme une masse. Je sais pertinemment que ça risque d’être compliqué de me relever pour me rendre jusqu’à la cafétéria. Ce soir, une fois n’est pas coutume, je pense commander sur l’application DoorDash.

Les paupières closes, je tâtonne d’une main dans les poches de mon sac de sport posé à côté de moi. Je finis par retrouver mon téléphone et ouvre les yeux, et mes lèvres se recourbent alors en un sourire. J’ai beau avoir à peine la force de lever le bras, lire un nouveau message de Knox me donne un coup de fouet.

Je m’assieds et appuie mon dos contre le mur afin de consulter son texto et d’y répondre. Même s’il est parti il y a seulement quelques heures pour le Texas, il me manque déjà. Mes nuits vont me paraître bien solitaires maintenant que je les passe presque toutes dans sa chambre à la coloc.

Lorsqu’il me l’a proposé pour la première fois, j’ai vraiment cru qu’il avait abusé des mojitos ou des punchs qu’on avait préparés avec Nyx. Apparemment, ce n’était pas le cas. Mais j’aurais dû m’en douter : quelles que soient les circonstances, mon cow-boy garde toujours le contrôle de lui-même. Toujours est-il que je me suis empressé d’accepter sa proposition et que je n’ai pas vraiment regagné mon dortoir depuis.

Knox : Bien arrivé. Tu me manques déjà.

Mon sourire s’agrandit en lisant ses mots qui font écho à ce que je ressens.

Pierce : Tu me manques aussi. Bien plus que je ne l’aurais imaginé.

Knox : Ouais. Probablement que de passer toutes nos nuits ensemble n’a rien arrangé.

Je ricane. Il n’a sans doute pas tout à fait tort.

Pierce : C’est vrai, mais je ne regrette rien.

Alors, quoi de prévu ce soir ?

Knox : Dîner avec le capitaine.

Je hausse les sourcils, même s’il ne peut pas me voir.

Pierce : Ne me dis pas que vous mangez en uniforme…

Knox : Pas aujourd’hui. Le dîner en grande pompe, c’est pour demain. Vu que je pense leur annoncer demain matin que je suis gay, ça risque d’être tendu.

Je n’ai peut-être pas gagné à la loterie de la vie avec la femme qui m’a mis au monde, mais les Foster sont les meilleurs parents dont on pourrait rêver. Les dîners avec eux se font dans la joie et la bonne humeur, autour de bons petits plats. Il faudra absolument que je fasse goûter cette simplicité à Knox un jour.

Pierce : Ça semble très… guindé.

Knox : Ça l’est. D’ailleurs, il faut que je te laisse. On va passer à table et le capitaine ne tolère aucun retard. Je t’enverrai un message demain après la grande révélation.

Pierce : Courage. Je penserai à toi. Souviens-toi qu’ils t’aiment et qu’ils finiront par accepter.

Knox : cœur noir

C’est avec ce message en tête que je m’endors sans même avoir mangé, bien trop harassé de fatigue pour vraiment m’en soucier.

Au réveil, je fais un rapide trajet jusqu’à la cafétéria pour pouvoir refaire le plein d’énergie. Je n’ai pas osé envoyer un nouveau message à Knox, de peur que son téléphone sonne malencontreusement au mauvais moment.

Un café à emporter à la main, je me dépêche de regagner ma chambre. J’ai un énorme entraînement en fin de matinée, et il faut que je profite de mon temps libre avant pour bosser mes cours et les examens de fin d’année qui arrivent à grands pas.

Assis sur mon lit, des bouquins ouverts tout autour de moi, le temps défile sans que je m’en rende vraiment compte. Je consulte de temps en temps mon téléphone, un peu inquiet de ne pas avoir de nouvelles de Knox, mais conscient que ce n’est pas en quelques minutes qu’on annonce à ses parents qu’on est gay, à 23 ans.

Je sursaute en voyant qu’il est presque l’heure de mon entraînement. Si je ne me dépêche pas, je risque d’être en retard, et le coach Reyes déteste ça.

Je finis d’enfiler mes chaussures quand des coups résonnent contre ma porte. Je fronce les sourcils. Je ne me souviens pas d’avoir dit à Dante ou Eva de venir me chercher, mais après tout, je suis tellement crevé en ce moment que j’ai pu oublier.

Quand j’ouvre la porte, la vision de celle qui se trouve sur le pas de celle-ci, les cheveux gras et le visage hagard, menace de me faire rendre mon petit-déjeuner. Je suis tenté un instant de lui fermer le battant au nez avant même qu’elle ait ouvert la bouche. Je m’en empêche quand je vois deux de mes voisins discuter dans le couloir et jeter des coups d’œil curieux dans notre direction.

— Qu’est-ce que tu veux ? demandé-je, la mâchoire serrée.

— Juste te parler, mon chéri.

Son « mon chéri » accentue encore plus ma nausée. Elle ne m’a jamais appelé comme ça.

— Je n’ai rien à te dire, craché-je.

Elle fait un pas dans ma direction, et je recule instinctivement. Je n’ai plus peur d’elle, mais le dégoût qu’elle m’inspire m’y pousse.

— Je suis clean maintenant, tu sais. Et je veux te présenter mes excuses pour tout ce que je t’ai fait.

Je ne crois pas une seconde à ses paroles. Elle a toujours l’air de la junkie alcoolique qu’elle était, celle qui m’a balancé volontairement une casserole d’eau bouillante sur le corps.

L’espace d’une seconde, je pense à Dante et à ses addictions. Il s’en est sorti, mais peut-être n’y serait-il pas parvenu s’il n’avait pas été bien entouré. Je me convaincs alors que ce ne serait peut-être pas si terrible de laisser dire à cette femme ce qu’elle a à dire.

Je ne veux toutefois pas que tout le monde nous voie dans ce couloir et puisse penser qu’elle a le moindre lien avec moi.

— Il y a un fast-food à deux rues d’ici. Chicken & Co. Je te rejoins là-bas dans dix minutes.

Elle hoche la tête et tourne les talons avant de disparaître dans le couloir.

Je me rends compte que je tremble en éprouvant des difficultés à enfiler une veste et à m’emparer de mon téléphone.

J’envoie un rapide message à Dante pour lui dire que je ne viendrai pas à l’entraînement et songe une seconde à contacter Knox. Je me réfrène cependant en me rappelant pourquoi il est allé au Texas. Il a ses propres problèmes à gérer, je ne vais pas l’encombrer avec les miens.

Je prends mon temps pour quitter le dortoir et me rendre jusqu’au petit diner où je sais qu’il n’y aura pas grand monde un samedi à cette heure. Je ne me soucie pas du fait qu’elle m’attende, au contraire. Si elle pouvait se lasser et se barrer, ça m’arrangerait.

Manque de chance, elle est déjà installée dans un box avec un café entre les mains quand je pénètre dans le restaurant. Je m’assieds en face d’elle sans dire un mot, attendant que la serveuse m’apporte un café à mon tour. Quand celle-ci me demande si je veux autre chose, je secoue la tête. Impossible d’avaler quoi que ce soit avec l’objet de mes cauchemars si proche.

Alors que j’avais prévu de la laisser parler, une question franchit mes lèvres.

— Comment tu m’as retrouvé ?

Elle boit une gorgée de café tandis que la serveuse revient avec ce qu’elle a dû commander avant que j’arrive. Des œufs brouillés, des gaufres, du bacon… L’assiette déborde. Ma génitrice saute dessus comme si elle n’avait pas mangé depuis des semaines.

— Quand ils m’ont mise en prison, tu étais représenté par ce couple, là… Les Foster.

— Mes parents, la coupé-je.

Elle secoue la tête entre deux bouchées.

— C’est moi ta vraie mère.

Je serre les dents, à tel point que j’ai peur qu’elles se brisent. Délirer a toujours fait partie de son caractère. Ça ne sert à rien d’argumenter.

— Continue, ordonné-je.

Elle fronce les sourcils en entendant mon ton tranchant.

— Quand je suis sortie de prison, j’ai trouvé quelqu’un. Quelqu’un de bien. Il m’a aidée à te retrouver.

— Tu es sortie de prison il y a huit ans. Il t’a fallu tout ce temps ?

Elle continue à manger, imperturbable. Je regrette déjà de me trouver là, face à cette femme que j’exècre.

— Peu importe, reprends-je avant qu’elle me réponde. Tu voulais me parler, parle.

Elle pose enfin sa fourchette et s’essuie la bouche avec la manche de son pull plein de taches.

— Je voulais m’excuser pour toutes ces années. Je sais que je ne me suis pas toujours occupée de toi correctement.

Je vois rouge.

— Pas correctement ? On pourrait dire ça si je n’avais pas eu des vêtements corrects ou propres, ou pas assez à manger. Tu as passé les sept premières années de ma vie à me battre dès que tu en avais l’occasion. Je ne suis là que parce que tu as pété les plombs et que tu as essayé de me tuer sans y parvenir ! Je ne te pardonnerai jamais. Tu perds ta salive, et moi je perds mon temps.

Je me suis levé sans même en avoir conscience. Les deux seuls autres clients du restaurant et la serveuse me regardent bizarrement. Je dois avoir parlé beaucoup plus fort que je ne le pensais.

Je me glisse hors de la banquette, bien décidé à sortir cette femme de ma vie dès à présent et à jamais, quand elle m’attrape par le bras. Sa main frêle ne l’est plus tellement quand elle enserre mon poignet entre ses doigts. C’est là que je remarque les traces de piqûres entre ses phalanges.

— Clean, hein ?

— Je l’ai été, crache-t-elle. Puis l’homme formidable que j’avais rencontré m’a quittée quand il a appris ce que je t’avais fait. Tout a toujours été de ta faute, de toute façon !

Voilà le vrai visage de ma tortionnaire. Le voir me donne de la force. Je n’ai plus 7 ans. Je suis un adulte avec une vie épanouie.

— Je ne veux plus jamais te voir, tu m’entends ? crié-je, peu soucieux qu’on puisse m’entendre. Jamais. Tu n’es plus rien pour moi.

— Donne-moi mille dollars et je disparaîtrai de ta vie.

Sans répondre, j’arrache mon bras de sa poigne et sors du fast-food. Je cours plus que je ne marche sans vraiment savoir dans quelle direction, la respiration erratique.

Je finis par m’arrêter quand mon téléphone dans ma poche sonne pour la troisième ou quatrième fois depuis que j’ai quitté le diner. Le nom de Knox s’affiche sur l’écran. Je ne voulais pas le déranger aujourd’hui avec mes problèmes mais je prends conscience, tout seul au milieu de cette rue que je ne connais pas, de ce que nous sommes devenus l’un pour l’autre ces dernières semaines. Il sera là pour moi comme moi je le serai pour lui. Je prends alors une grande inspiration et décroche.

43
Knox

Je ne pensais pas que retrouver ma famille me ferait autant de bien. J’évite au maximum de venir leur rendre visite, parce que je redoute que mon père me fasse la morale car je n’ai pas suivi le chemin qu’il avait tracé pour moi. Mais à force de fréquenter Pierce, je me suis rendu compte à quel point j’ai de la chance d’avoir des parents qui se soucient de moi, même si l’ambiance n’est pas toujours au beau fixe entre nous. Au moins, ils ne m’ont jamais fait de mal ni laissé tomber, et malgré nos désaccords, je sais qu’ils m’aiment. Reste à prier pour que ce soit toujours le cas une fois qu’ils auront entendu ce que j’ai à leur dire.

Je flippe, putain. Comme jamais. Mais je n’ai pas l’intention de reculer. Je n’ai plus l’intention de me cacher. S’ils désapprouvent, alors tant pis. Ça me ferait mal au cœur, certes, mais je ne suis même pas certain que je leur en voudrais.

Après m’être extirpé de mon lit suite à une nuit agitée, je me glisse directement dans la salle de bains. Les consignes sont strictes au sein du foyer Stevenson, et l’une des règles est de venir habillé pour le petit-déjeuner. Ici, pas de déambulation en tee-shirt froissé et en caleçon. Tant mieux, je crois qu’affronter mes parents ne pourra être que plus facile après une bonne douche.

Je reste un long moment sous le jet, me demandant par où commencer. J’ai eu beau réfléchir à mon discours durant le vol jusqu’à Houston, je ne sais toujours pas comment leur annoncer la vérité. J’attends donc de me retrouver en face d’eux. À ce moment-là, advienne que pourra, les mots sortiront comme ils le devront.

Après avoir enfilé un jean et boutonné une chemise légère, je chausse mes baskets et descends l’escalier menant au salon. Mes parents sont déjà réveillés évidemment, je peux entendre leurs voix en provenance de la cuisine.

Je me fige quelques instants, la boule au ventre et la gorge nouée, puis je prends une profonde inspiration avant de les rejoindre. Ma mère sourit à peine ai-je franchi le seuil, tandis que mon père a le nez plongé dans sa tasse à café, en train de parcourir son téléphone.

— Bonjour, les salué-je d’une voix encore un peu enrouée avant de m’installer en face d’eux.

Ils me répondent tous les deux, et j’attrape la cafetière pour me remplir une grande tasse.

— Tu as bien dormi ? s’enquiert ma mère.

Je hoche la tête, même si « bien » n’est pas vraiment le terme approprié. En réalité, j’ai passé une nuit assez merdique, stressé à l’idée de la bombe que je m’apprête à lâcher.

J’avale plusieurs gorgées de café tandis que ma mère dépose du bacon et des haricots dans mon assiette.

— Allez, mange. Tu vas avoir besoin de forces pour la journée.

Ouais, en effet. Mon père veut que nous réparions le cabanon au fond du jardin et que nous terminions la clôture qu’il a commencée. Il pourrait le faire seul, mais je crois que travailler à mes côtés est sa manière toute personnelle de passer du temps qualitatif entre père et fils. Nous ne parlons jamais beaucoup lorsque nous bossons, mais la pomme ne tombe jamais loin de l’arbre, pas vrai ? Tout comme moi, mon père est un taiseux.

J’observe les aliments dans mon assiette, hésitant à saisir ma fourchette. Je ne suis pas certain d’être capable d’avaler de la nourriture, sans compter que je n’ai pas envie de faire durer les choses. Plus vite j’arracherai le pansement, plus vite je pourrai passer à autre chose. Peu importe la douleur que je ressentirai si tout ne se passe pas aussi bien que je l’espère.

Je bois une autre gorgée de café puis pose la tasse sur la table en bois avant de me racler la gorge.

— J’ai quelque chose à vous dire, annoncé-je d’une voix étranglée.

Ma mère interrompt son mouvement, et mon père lève la tête de son téléphone. Ils m’observent, les sourcils froncés, se demandant sûrement quelle mouche m’a piqué. Mes paumes sont moites tout à coup, et mes muscles crispés. Pourquoi est-ce si compliqué, putain ?

— Qu’est-ce qui se passe ? demande ma mère face à mon silence.

L’inquiétude est audible dans sa voix, je devine qu’elle s’imagine toutes sortes de scénarios catastrophes.

— Rien de grave, tenté-je de la rassurer. Mais… je crois qu’il est temps que je vous avoue quelque chose.

Ma mère blêmit tandis que mon père se redresse, comme s’il s’attendait à un combat imminent. La force qu’il dégage, cette aura d’autorité… c’est quelque chose qui m’a toujours fasciné chez lui. Cette capacité à se faire obéir au doigt et à l’œil sans avoir besoin d’élever la voix.

Je passe une main dans mes cheveux, « beaucoup trop longs » d’après mon père. Heureusement que j’ai pris le temps de me raser avant de venir, sinon j’aurais eu le droit à une réflexion.

— Alors, voilà…

Les mots suivants restent bloqués dans ma gorge. Allez, Knox. Jette-toi à l’eau, ce sera une bonne chose de faite.

Je jette un coup d’œil à mes parents avant de fermer brièvement les yeux et d’annoncer.

— Je suis… gay.

Ça y est, putain. Ça y est. Je l’ai dit.

Alors que je m’attendais à un éclat de colère, à de l’incompréhension ou à du déni, seul le silence me répond. Un silence lourd et épais, qui semble s’infiltrer jusque dans mes poumons. Dites quelque chose, voudrais-je les supplier, mais je me contente de les regarder, pour qu’ils voient que je n’ai plus honte d’être celui que je suis.

Lorsque mon père se racle la gorge, je me prépare à l’impact.

— C’est pour ça que tu n’as pas voulu faire carrière dans l’armée ?

C’est vraiment sa première question ? Je me retiens d’éclater de rire tellement ça me semble à des années-lumière de ce à quoi je m’attendais. Mais encore une fois, ça prouve que mon père reste focalisé sur mon choix de ne pas être militaire.

— Pas du tout, répliqué-je. Ça n’a rien à voir. Je suis certain que je n’aurais pas été le seul.

Je crois voir un léger sourire ourler ses lèvres, mais je dois être victime d’hallucinations.

— C’est vrai. Un de mes lieutenants s’est marié avec son compagnon l’été dernier. Une très belle cérémonie.

Ma mâchoire se décroche. Est-ce que j’ai bien entendu ? Est-ce que mon père a assisté à un mariage gay ? Je dois avoir atterri dans une dimension parallèle. Je ne vois pas d’autre explication.

Je n’ai pas le temps de me remettre de mon choc que ma mère enchaîne.

— Je m’en suis toujours doutée, tu sais.

Mes yeux s’écarquillent.

— Sérieusement ?

Cette conversation devient de plus en plus étrange. Est-ce que ce sont bien mes parents ou ont-ils été remplacés par des aliens ?

— Évidemment, Knox. Je suis ta mère. On sent ces choses-là.

La douceur dans sa voix me fait frissonner malgré la chaleur dans la pièce.

— Et tu n’as jamais rien dit, murmuré-je.

— J’ai voulu croire que c’était juste… temporaire.

J’ai voulu y croire, moi aussi. Avant de comprendre qu’il n’en était rien. J’aime les hommes, et après ? Ça ne fait pas de moi quelqu’un de moins bien, de moins humain, de moins respectable. Bon sang, Pierce serait carrément fier de moi s’il m’entendait penser !

— Mais ce n’est pas le cas, répliqué-je, un peu trop vivement.

Ma mère grimace en entendant ma voix sèche. C’est alors qu’elle se penche par-dessus la table pour recouvrir ma main de la sienne.

— Knox, tu sais que je t’aime. Qu’on t’aime tous les deux. Et je sais que grandir ici, ça n’a pas été facile tous les jours.

— Je ne m’en suis pas trop mal sorti.

Ses doigts posés sur les miens m’aident à m’apaiser. Personne ne m’a encore demandé de prendre mes cliques et mes claques et de me barrer de la maison. J’ai toujours du mal à y croire.

— En effet… Même si tu aurais pu avoir de plus gros problèmes. Je me fiche de ta sexualité, mais j’avais peur en y pensant. Quand tu vois tous ces jeunes, battus à mort, tués parce qu’ils aiment des gens du même sexe qu’eux… Je ne voulais pas que quelque chose de similaire t’arrive.

— Je sais me défendre, rétorqué-je.

Un ricanement s’échappe de la bouche de mon père, et je me tourne vers lui. Il a laissé ma mère parler, mais je crois qu’il a envie d’ajouter quelque chose.

— Oui. Un peu trop, d’ailleurs.

Je baisse les yeux. Je sais parfaitement à quoi il fait allusion. Aux fois où les flics sont venus sonner à notre porte, me tenant brutalement, pour leur demander de « garder leur racaille de fils dans le droit chemin ». Ça aurait pu bien plus mal finir. Sans mon frère, notamment. C’est lui qui m’a aidé à garder la tête froide durant toutes ces années, à ne pas répondre aux injures, même si ça me tuait. À ignorer ces connards racistes, même quand ils nous montraient le canon de leur flingue en guise de menace.

— Je sais que je n’ai pas été un enfant modèle et, papa, je sais à quel point tu es déçu que je n’aie pas choisi de prendre le même chemin que toi…

— Je le suis, en effet. Et je suis content que tu aies caché ton homosexualité durant tant d’années.

Je me crispe, même si je comprends son point de vue. Nous sommes au Texas, le pays des cow-boys armés jusqu’aux dents, des racistes et des homophobes. Mais nous avons réussi à nous en sortir malgré tout, et à présent, je suis assez vieux pour prendre conscience de tout ça. Pour accepter qui je suis sans craindre de représailles.

— Mais c’est terminé, maintenant. J’ai décidé d’assumer. Et si ça vous gêne…

Le poing de mon père tombe sur la table si fort que ma mère et moi sursautons.

— Ça suffit. Il est hors de question que nous passions pour ce genre de parents. Si quelqu’un peut comprendre ce que signifie de faire partie d’une minorité, c’est bien moi, alors ne viens pas me prêter des intentions qui ne sont pas les miennes. Ton orientation sexuelle ne regarde que toi, et je me fiche que tu préfères les hommes aux femmes. Ça m’est égal.

— D’accord, capitaine, murmuré-je en hochant la tête.

Mon cœur bat à tout rompre, il résonne jusque dans mes oreilles.

J’ai toujours du mal à croire ce qui vient de se passer. J’ai tout avoué à mes parents, et… ils m’acceptent tel que je suis.

— Nous t’aimons, Knox, renchérit ma mère. Peut-être que nous ne te l’avons pas assez montré, mais c’est le cas. Tu es notre fils, et tu resteras toujours notre fils.

La boule dans ma gorge est de plus en plus grosse, et lorsque j’aperçois des larmes dans les yeux de ma mère, je me demande combien de temps je vais tenir avant de me mettre à pleurer à mon tour.

— Je vous aime aussi, soufflé-je.

Le hochement de tête accompagné d’un sourire de mon père suffit à me montrer que c’est aussi son cas, même s’il ne le dira pas.

J’essaie de joindre Pierce depuis dix minutes, en vain. Mon euphorie à la suite de la conversation avec mes parents se transforme en inquiétude. Je sais que c’est ridicule, il doit sûrement être en train de s’entraîner à l’heure qu’il est. Daytona approche et il passe ses journées au gymnase, à se donner à fond pour espérer cartonner.

Je décide tout de même de faire une dernière tentative avant de lui envoyer un message lorsqu’il décroche.

— Allô, répond-il d’une voix essoufflée.

En effet, il devait être en plein entraînement.

— Désolé, je te dérange sûrement…

— Pas du tout. C’est bon… Alors, comment ça s’est passé ?

Quelque chose dans sa voix ne me plaît pas. Il n’a pas l’air simplement à bout de souffle, il semble également au bord des larmes.

— Tu es sûr ? demandé-je. Parce que ça n’a pas l’air bon du tout.

— Tout va bien, promis.

Non, ça ne va pas, et je déteste qu’il cherche à me le cacher.

— Pierce… grondé-je en guise d’avertissement.

L’espace de quelques secondes qui semblent durer une éternité, seul le silence me répond. Puis j’entends un profond soupir, suivi d’un sanglot.

— Elle est revenue, Knox. Elle s’est pointée à mon dortoir et m’a demandé du fric.

Inutile de lui demander de préciser de qui il parle. Sa mère biologique est la seule personne capable de le mettre dans un tel état.

— Et j’ai loupé l’entraînement à cause d’elle. Le coach Reyes va me virer du tapis !

Il crie plus qu’il ne parle, comme s’il voulait déverser sa fureur et sa frustration. Je lui ai permis d’ouvrir les vannes, et à présent, il ne peut plus rien contenir.

— Tous mes efforts sont réduits à néant à cause de cette connasse ! Je vais manquer Daytona ! Tout ça parce que j’ai voulu l’écouter au lieu de l’envoyer se faire foutre !

Sa colère me fend le cœur. Ça me tue de ne pas être à ses côtés pour le soutenir.

— Pierce, calme-toi.

— Comment tu veux que je me calme ? Elle a fait de ma vie un enfer et, alors que je pensais m’être débarrassé d’elle, elle se pointe et cherche à m’extorquer du fric !

Sa voix se brise, je comprends qu’il n’est pas loin de faire une crise de panique.

— Pierce, s’il te plaît… Respire, ça va aller…

Tout en mettant mon téléphone sur haut-parleur, j’ouvre le navigateur pour changer mon billet d’avion. Hors de question que je le laisse gérer ça tout seul.

— Où est-ce que tu es ? le questionné-je.

— Je ne sais pas…

— Est-ce que tu veux que je demande à quelqu’un de venir te chercher ?

Il ne répond pas tout de suite, mais je l’entends chercher son souffle.

— Non, ça va aller.

— Je viens de changer mon billet retour. J’arrive dans moins de cinq heures.

— Pourquoi ? s’exclame-t-il tout à coup. Ça s’est mal passé avec tes parents ?

Je souris à ses mots.

— Non, au contraire. Mais je déteste te savoir dans cet état en étant si loin…

Ça me tue, cette sensation d’être impuissant, cette impossibilité d’être là pour le prendre dans mes bras et le rassurer.

— Je vais déjà beaucoup mieux. Rien que d’entendre ta voix m’aide à me calmer.

— Tant mieux, mais je préfère m’en assurer moi-même, si tu veux bien.

— Mais, tes parents…

— Ne t’inquiète pas pour eux. Je reviendrai les voir une autre fois… Peut-être même que tu pourras venir avec moi.

J’ai lâché ces mots sans y réfléchir et je devine à la manière dont Pierce halète qu’il est aussi surpris que moi.

— T’es sérieux ? souffle-t-il.

— Bien sûr. Je t’aime, Pierce, et je suis certain que mes parents t’aimeront aussi.

J’ai du mal à croire la facilité avec laquelle les mots tant redoutés sont sortis. Et je n’ai aucune envie de les ravaler, au contraire. Ce sentiment, je le ressens depuis tellement longtemps que l’avouer à voix haute me paraît désormais naturel.

— Oh ! Bon sang, t’as pas le droit de me dire ça au téléphone, Knox !

J’éclate de rire en entendant son ton outré.

— Pourquoi ?

— Parce que !

— C’est en effet une très bonne raison, ricané-je. De toute façon, comme je serai bientôt là, je pourrai te regarder quand je te le répéterai.

— J’espère bien, murmure-t-il. J’ai hâte de te voir.

Nous raccrochons, et mon sourire est toujours à mes lèvres lorsque je pénètre dans le salon pour annoncer à mes parents que je dois rentrer. En espérant qu’ils comprendront.

44
Pierce

Après avoir raccroché avec Knox, je reste un long moment planté au milieu de la rue. J’essaie de retrouver mon souffle, de reprendre pied après la tornade d’émotions qui vient de me faire perdre l’équilibre.

Je ne sais pas vraiment où je me trouve ni combien de temps j’ai marché pour arriver jusqu’ici. Je suis toutefois certain que je n’ai bifurqué à aucun moment et que si je rebrousse chemin, je finirai par retrouver le campus.

Je suis réticent à l’idée de repasser devant le diner, même si je ne pense pas qu’elle y ait fait long feu. Avec un peu de chance, elle n’avait pas l’argent pour payer son repas, et les propriétaires du restaurant auront dû appeler la police. Retour en prison, sans passer par la case départ. On peut toujours rêver, non ?

Alors que je commence à repartir en sens inverse, mon téléphone vibre dans la poche de mon pantalon où je l’ai glissé.

Knox : Juste un petit message pour te dire que je pense à toi. Ne reste pas seul. Va voir tes parents. Ça pourrait te faire du bien de tout leur raconter, mais ça reste ton choix. Je te soutiendrai quoi qu’il arrive.

Il a sans doute raison. Je culpabilisais déjà de ne pas leur avoir parlé du coup de fil et de la réapparition de cette femme. Cette fois, impossible de taire le fait qu’elle a essayé de m’extorquer de l’argent. Je leur dois bien ça, ils ont toujours été là pour me soutenir, quelles que soient les circonstances.

Pierce : Tu as raison. Je vais aller les voir. Je suis désolé que tu aies dû écourter ton séjour pour moi. J’espère que tes parents ne m’en voudront pas.

Knox : Ce n’est pas le cas. Ils sont peut-être plus stricts et moins ouverts d’esprit que les tiens mais ils nous ont élevés en nous apprenant l’importance de prendre soin de ceux qu’on aime.

Je grogne alors qu’il ne peut pas m’entendre. Il utilise encore ce mot que je n’aurais jamais pensé entendre dans sa bouche en premier. J’aurais pu lui renvoyer tout à l’heure au téléphone, mais j’avais envie de voir la réaction dans son regard lorsque je le prononcerai.

Mes sentiments pour lui ont pris un tournant lors de notre séjour aux îles Vierges, mais je ne m’étais pas résolu à lui avouer. Par peur de le faire fuir, principalement. C’est pour ça que je me suis retrouvé comme un con quand il m’a avoué ce qu’il ressentait en premier. Toutefois, je compte bien lui dire encore, encore et encore dès qu’il sera rentré.

Pierce : Je n’ai aucun doute que ce sont des gens bien. Pour avoir élevé un homme comme toi, il ne pouvait pas en être autrement.

Alors que je m’apprête à ranger de nouveau mon téléphone, je remarque un message de Dante. Les battements de mon cœur s’accélèrent un peu. J’ai sans doute vu juste. Le coach Reyes a compris qu’il ne pouvait pas compter sur moi et m’a remplacé sur le tapis.

Je pourrais faire l’autruche, fourrer mon portable dans ma poche sans lire le texto. Seulement, je suis bien placé pour savoir que ça ne sert à rien.

Dante : J’espère que ce n’est rien de grave, mais je sais très bien que tu ne louperais pas un entraînement sans une raison valable. Eva et moi, on t’a couvert auprès de Reyes, on lui a dit que tu vomissais partout. Il a répondu de te faire boire du Gatorade et qu’il t’attend en pleine forme pour l’entraînement de demain. Si tu as besoin, surtout n’hésite pas.

Je suis un peu incrédule. Reyes ne m’a pas fait remplacer. Il m’attend. Les yeux humides, le souffle tremblant, je relis le message. Peut-être qu’un jour je comprendrai que je ne suis pas le moins-que-rien que cette femme voyait en me regardant.

Pierce : Merci, mec. Je t’en dois une. Je t’expliquerai tout demain.

Il est temps que je fasse confiance à ceux que je considère comme mes amis. Dante s’est confié à moi, même quand c’était difficile pour lui de le faire. À mon tour d’en faire autant.

Il est près de 16 heures quand je pousse la porte arrière du Eva’s Club. Le speakeasy n’ouvre pas avant deux bonnes heures, et je sais qu’en ce samedi, j’ai toutes les chances de trouver mes parents dans la partie loft du bar. Ils aiment y passer du temps avant l’ouverture.

Après avoir salué le personnel de cuisine qui a commencé ses préparatifs, je découvre en effet ma mère à l’endroit où je m’y attendais, installée dans un grand sofa, son ordinateur portable devant elle, sans doute en train de s’occuper de la paperasse du bar. Mon père, quant à lui, semble faire la sieste. Je sais qu’il n’en est rien. Il aime rester avec ma mère quand elle est dans ce qu’elle appelle son bureau, juste pour être à ses côtés.

Ma mère m’aperçoit en premier lorsque j’atteins le haut des marches qui grimpent jusqu’à cette partie du bar interdite aux clients.

— Pierce ! On ne s’attendait pas à te voir aujourd’hui !

Je m’approche d’eux et m’installe dans un fauteuil club qui leur fait face. Je me débarrasse de ma veste avant de les regarder. Je ne sais pas comment ils vont réagir en comprenant ce que je leur ai caché jusque-là.

— J’avais besoin de vous parler, commencé-je, hésitant.

Mon père, perspicace, se redresse immédiatement. Je lis dans son regard qu’il sait que quelque chose ne va pas. Je vois la même lueur dans les yeux de ma mère.

— Elle est revenue. Ma génitrice.

Ma mère lâche un hoquet de stupeur avant de demander :

— Tu veux dire K…

Elle s’interrompt avant de prononcer ce prénom que je ne peux plus entendre. Cette femme me forçait à l’appeler comme ça, et je ne me sens pas capable de l’entendre aujourd’hui.

— Depuis quand ? interroge mon père.

Je hausse les épaules, mal à l’aise.

— Elle a essayé de me joindre il y a plusieurs semaines. Je lui ai raccroché au nez et j’ai bloqué son numéro. Peu de temps après, elle a tenté de m’intercepter avant que j’entre au refuge.

Ma mère a les larmes aux yeux, je m’en veux énormément de leur faire subir ça. Mon père, lui, a les sourcils froncés, mais je sais très bien que sa colère n’est pas dirigée contre moi.

— Pourquoi tu ne nous as rien dit ?

Je passe une main sur mon visage, soudainement fatigué.

— Je ne voulais pas vous inquiéter. Et puis ce n’est pas comme si je lui avais parlé. Je me suis dit que vous mettre au courant, c’était lui donner beaucoup trop d’importance.

— Nous sommes tes parents, Pierce, réagit ma mère. On est là pour ça : s’occuper de tes soucis et de tes peines. Sinon, on sert à quoi ?

— Ta mère a raison, renchérit mon père. Il s’est passé quelque chose d’autre pour que tu te décides à te confier maintenant ?

Je hoche la tête, douloureusement conscient de la chance que j’ai eue quand le destin a mis les Foster sur mon chemin. Ces gens que j’appelle mes parents et qui m’aiment inconditionnellement.

Je prends alors une grande inspiration et leur déballe tout ce qui s’est passé ce matin. Ma porte qui s’ouvre sur cette femme du passé que je n’ai jamais eu envie de revoir un jour. Les regards curieux de mes camarades de dortoir passant par là. Le fast-food. Et surtout, le point culminant de cette matinée catastrophique : le moment où celle qui a passé des années à se servir de moi comme d’un punching-ball m’a demandé de l’argent parce que tout ce qui est arrivé dans sa vie est ma faute.

Je parle un long moment, n’omets aucun détail. Le silence qui suit mes explications est assourdissant. Mes parents sont sous le choc, et moi, je me sens vidé. Mais aussi étrangement soulagé.

Ma mère finit par se lever pour s’asseoir sur l’accoudoir de mon fauteuil. Elle passe un bras autour de mes épaules pour me serrer contre elle.

— Cette femme ! gronde-t-elle. Elle a de la chance de ne pas se trouver en face de moi maintenant. Je serais capable de lui arracher les yeux pour ce qu’elle t’a fait subir et ce qu’elle essaie encore de t’infliger aujourd’hui.

Malgré le sérieux de la situation, je ne peux pas m’empêcher de sourire en pensant à ma mère en train de se battre à coups de griffes avec ma génitrice.

Mon père, lui, de son côté, commence à fouiller dans son téléphone.

— Je vais contacter notre avocat. Je suis certain qu’il saura nous recommander quelqu’un. On va demander une injonction d’éloignement. Hors de question de laisser passer ça.

Il se lève, sans doute pour pouvoir passer son coup de fil. Il s’arrête devant mon fauteuil et pose la main sur mon épaule.

— Elle ne sait pas à qui elle s’attaquait, cette fois. Tu n’es plus ce petit garçon de 7 ans qu’elle arrivait à terroriser. Tu es un guerrier, Pierce.

Je hoche la tête en le regardant s’éloigner, le portable à l’oreille, ému. Mon propre téléphone se met alors à vibrer dans ma poche, et je l’en sors pour voir un message de Knox.

— Dis, maman, est-ce que Knox peut venir nous rejoindre ici ? Il est dans la cordonnerie.

— Évidemment. Attends.

Elle se penche et appuie sur un bouton du téléphone fixe qui se trouve sur la table devant nous.

— Tony, le petit ami de mon fils attend à la porte principale. Vous pourriez aller lui ouvrir et le faire monter au loft ? Merci.

Elle se tourne ensuite vers moi, un immense sourire sur son visage.

— Tu ne voudrais pas non plus imprimer des affiches et les accrocher dans le club pour que tout le monde soit au courant pour Knox ? grommelé-je, faussement énervé.

La vérité, c’est que je trouve que « petit ami », ça sonne vraiment bien.

Quand l’intéressé, qui n’a vraiment rien de petit, monte l’escalier pour nous rejoindre, ma mère s’empresse de se lever pour reprendre sa place.

Je me mets debout en le regardant arriver. Il a l’air un peu intimidé, et c’est vraiment mignon. Il faudra que je songe à lui dire plus tard, quand on ne sera que tous les deux. Juste pour le plaisir de l’entendre grogner qu’il n’est pas mignon.

— Merci. D’être là, chuchoté-je en m’approchant de lui jusqu’à ce que mes lèvres effleurent les siennes. Tu ne peux pas savoir à quel point ça compte pour moi.

Je l’embrasse doucement, comme si je voulais lui faire passer tout ce que je ne peux pas lui dire alors que ma mère nous écoute sans doute comme si sa vie en dépendait.

Je m’éloigne légèrement quand mon père revient. Il s’avance pour serrer la main de Knox.

— Sacré saison, jeune homme !

— Euh… merci, bredouille Knox qui n’a plus l’air de savoir où se mettre.

— Bon sang, Don, tu ne vas quand même pas faire ta groupie toute la soirée ! le houspille ma mère.

Knox les regarde puis se tourne vers moi. Je ne peux pas m’en empêcher, j’éclate de rire. Je me sens tellement bien ici, entouré des gens que j’aime, que ma matinée d’enfer ne m’apparaît plus que comme un mauvais rêve.

*
*     *

Il est à peine plus de midi quand je rejoins Knox dans notre parc en sortant du cabinet de l’avocat. Ma surprise est immense quand je comprends qu’il est allé chercher Cerberus au refuge.

— Mais ! Comment tu as fait ? demandé-je, incrédule, en caressant la tête du chien entre les deux oreilles.

— Figure-toi que le directeur est le fils d’une de mes clientes à la piscine. Je n’ai fait le lien que la dernière fois, quand elle me parlait de son fils qui s’occupe de chiens abandonnés. Je lui ai demandé quand il est venu chercher sa mère si je pouvais te faire la surprise.

Mon cœur est sur le point d’éclater de joie.

— Mais je commence à me demander si c’était une bonne idée, reprend-il. Tu sembles porter plus d’attention à Cerberus qu’à moi.

Je me laisse tomber à ses côtés, sur la couverture qu’il a étendue près de l’arbre à moitié brûlé. Ses jambes sont étendues devant lui, et je les chevauche pour m’approcher de lui le plus possible. Mes bras s’enroulent autour de son cou. Je lui souris comme si je ne l’avais pas vu depuis des jours alors que j’ai passé la nuit à la coloc, comme presque toutes les nuits.

— Jaloux ?

— Un peu. Mais là, ça va beaucoup mieux. Comment ça s’est passé avec l’avocat ?

Je prends une grande inspiration.

— Bien. Il est confiant, vu le passif de ma génitrice. Il m’a fait remplir tous les documents nécessaires et il va transmettre le dossier au juge. Ensuite, je serai convoqué pour une audition.

Ses bras se glissent autour de ma taille.

— C’est une bonne chose.

Je hoche la tête.

— Oui. C’est juste un stress supplémentaire, et je m’en serais bien passé avec Daytona qui arrive.

Dans quelques jours seulement, nous prendrons l’avion pour rejoindre la Floride et participer au championnat national.

— Vous allez cartonner. Et je serai là pour te soutenir et te porter chance.

Mes bras se resserrent autour de son cou, mes mains se glissent dans ses cheveux courts et épais.

— C’est vrai, acquiescé-je. Merci d’être allé chercher Cerberus pour moi. Je t’aime, Knox.

C’est la première fois que je prononce vraiment ces mots. Je voulais attendre le moment parfait mais je prends conscience aujourd’hui, qu’avec Knox, tous les moments valent la peine d’être vécus à fond. Les bons comme les mauvais.

45
Knox

Pierce n’arrêtant pas de gigoter sur le siège à côté de moi, je pose ma main sur sa cuisse dans une tentative pour l’apaiser. Hélas, ça ne fonctionne pas. Il est stressé comme pas possible, et ça dure depuis des heures. Plus que ça, en fait. Depuis que nous sommes arrivés à Daytona. D’ailleurs, c’est à peine si je l’ai vu : il a passé ses journées à s’entraîner comme un acharné.

Hier soir, j’ai tenté de l’aider à se détendre. Une fois couché, j’ai entrepris de le masser longuement pour délasser ses muscles. Et lorsqu’il a fini par s’endormir dans mes bras après que nous avons fait l’amour, j’ai cru qu’il allait réussir à se reposer. Mais non. Rapidement, il a commencé à se tourner et se retourner dans le lit, incapable de trouver le sommeil.

— Et si je me plante ? a-t-il soufflé, paniqué, tandis que je le berçais dans mes bras. Si je me casse la gueule, ou pire, que je loupe une réception ?

— Ça n’arrivera pas. Tu es un athlète hors pair, tu vas gérer.

Ces mots n’ont pas suffi à le rassurer, évidemment. Et ce matin, c’est tout notre groupe qui semblait fourmiller de stress et d’impatience, à tel point que je commence moi-même à être nerveux.

— Je crois que je vais vomir, grogne Dante, assis en face de moi à la table du petit-déjeuner.

— Leander doit avoir un sac en prévision, réplique Nyx, faisant éclater tout le monde de rire tandis que mon pote grommelle dans sa barbe.

Au moins, l’espace de quelques instants, l’atmosphère se détend.

Je jette un coup d’œil autour de moi. Le restaurant de l’hôtel est bondé, notamment parce que près de quatre cents équipes de cheerleading s’apprêtent à s’affronter durant plusieurs jours. Certains compétiteurs nous lancent des regards, comme s’ils voulaient évaluer la concurrence.

Hier, lorsque nous avons cherché un restaurant en ville pour déjeuner, nous pouvions sentir l’effervescence de l’événement. Les rues étaient blindées, des journalistes interrogeant les passants.

Avant d’être plongé dans le bain, je ne m’étais pas rendu compte que cette compétition était aussi suivie. Je n’avais pas pris la peine de m’y intéresser. À présent, je comprends pourquoi Pierce, Dante, Eva et les autres ont l’impression de jouer leur vie.

— On croit en vous, les gars, déclare Blake qui effleure doucement la nuque de Dante. Avec un peu de chance, vous ferez mieux que l’équipe de foot.

Nous lui jetons tous un regard noir qui la fait éclater de rire.

— C’est moche d’enfoncer le couteau dans la plaie, gronde Sander.

— Et comme d’habitude, personne ne parle du fait qu’on a remporté le Frozen Four cette année, s’insurge Jeremiah.

Je ricane tandis que son mec lui tapote la joue.

— Tu as eu ton heure de gloire, il est temps de laisser la place aux autres.

Sander lève les yeux au ciel tandis que je reporte mon attention sur Pierce. Il n’a pas dit un mot depuis que nous avons quitté notre chambre, et je n’aime pas le voir comme ça. Même si je comprends, j’ai envie qu’il se détende, qu’il sache que nous sommes tous derrière lui, que je suis derrière lui et que je crierai plus fort que les autres pour l’encourager.

J’avale une gorgée de café tandis qu’il grimace devant son toast. Je passe alors un bras autour de ses épaules et me penche vers son oreille.

— Ça te dirait de profiter de la piscine avec moi, ce matin ? Ça te ferait du bien.

Il est encore tôt et leur coach leur a laissé la matinée libre, le but n’étant pas de s’épuiser avant le début de la compétition.

— Pourquoi pas, répond-il en déchirant son toast pour le transformer en tas de miettes.

Deux mots, c’est mieux que rien, pas vrai ?

— Je vais venir avec vous, déclare Nyx, qui m’a entendu. J’ai besoin de parfaire mon bronzage.

Finalement, tout le monde se décide à nous accompagner, et nous quittons le restaurant pour retourner à nos chambres et nous changer.

Si je ne mets que quelques minutes pour me préparer, Pierce, lui, ne semble pas décidé à quitter le lit sur lequel il a échoué dès que nous avons franchi la porte. Affalé sur le bord du matelas, il reste immobile, la tête baissée. Je m’approche de lui et cogne mon genou contre le sien pour l’inciter à écarter les cuisses. Je me glisse entre ses jambes et me penche, emprisonnant son visage dans mes mains. Je caresse sa joue puis pose ma bouche contre la sienne.

— Tu veux qu’on reste ici ? On n’est pas obligés d’aller nager.

Il secoue la tête.

— Non, ça ira. Mais… j’ai tellement peur. Je ne suis pas sûr d’y arriver. J’ai l’impression que mes jambes ne me portent plus et je n’arrête pas d’imaginer ce qui se passerait si je me loupais.

— Ça n’arrivera pas.

— Comment tu peux le savoir ? Tu es devin, peut-être ? réplique-t-il d’une voix agacée.

À peine a-t-il prononcé ces mots qu’il se mord les lèvres.

— Je suis désolé. Je ne voulais pas te crier dessus.

Je souris et l’embrasse une nouvelle fois, pour lui montrer que je ne lui en veux pas.

— Hé ! Je comprends. Mais il est temps que tu te fasses confiance…

— J’ai bossé tellement dur pour ça !

Il semble au bord de la rupture, comme s’il n’arrivait plus à gérer le stress qui enfle en lui à chaque seconde qui passe.

— Je sais. Et tu vas montrer à tout le monde combien tu es doué.

Il pousse un soupir à fendre l’âme et hoche la tête.

— Tu as raison, dit-il avant de se lever.

Il fouille dans sa valise, en extirpe son maillot et tee-shirt de bain qu’il balance sur le lit avant de se déshabiller. Comme souvent, il se tourne lorsqu’il retire son haut, pour que je ne voie que son dos, comme s’il voulait m’épargner la vue de son torse au maximum.

J’avance vers lui et saisis ses épaules, glissant mes mains le long de ses bras. Il frissonne au moment où je dépose un baiser sur sa nuque.

— Ça me tue que tu te caches toujours de moi, murmuré-je.

Peu importe le nombre de fois où je le caresse, où ma bouche s’attarde sur sa peau rouge, sur ses cicatrices, il n’y a que lorsque nous nous retrouvons dans notre bulle d’intimité qu’il me laisse faire.

Pierce pose sa tête sur mon épaule et ferme les yeux sans répondre. Mes doigts vagabondent sur son ventre, puis son torse, jusqu’à sa gorge, sentant son pouls qui bat beaucoup trop fort.

— J’ai vu ce type te mater hier, tu sais ?

Je fronce les sourcils, même s’il ne peut pas me voir. Qu’est-ce qu’il raconte, putain ?

— De quoi tu parles ?

Il finit par ouvrir les paupières et se tourne vers moi, ancrant son regard au mien.

— Quand on était au resto. Il n’arrêtait pas de te jeter des petits coups d’œil. Et il était canon, Knox.

Je voudrais faire une blague sur le fait qu’il s’attarde sur le physique d’autres mecs mais je devine que ce n’est pas le moment.

— Et ?

— Et… je n’ai pas pu m’empêcher de penser « qu’est-ce qui l’attire autant chez moi ? Pourquoi est-ce qu’il est avec moi alors qu’il pourrait se taper de foutues gravures de mode ? ». Parfois, je nous regarde et je nous trouve tellement mal assortis…

Mon cœur se serre en entendant ses paroles. Je voudrais étrangler sa putain de mère biologique qui l’a brisé, a tué sa confiance en lui.

— Arrête de te dévaloriser. Tu ne t’en rends peut-être pas compte, mais moi, je te trouve magnifique, dis-je en déposant un baiser sur sa bouche… Et sexy…

Un baiser sur sa mâchoire.

— Et intelligent.

Sa gorge ensuite.

— Fort. Généreux. Et drôle…

Je continue d’agrémenter mes mots de baisers sur son corps.

— Tu es un putain de guerrier, Pierce Foster.

Je laisse remonter ma langue le long de son sternum puis enfouis mes doigts dans ses cheveux.

— Et je t’aime pour tout ça. Je t’aime pour tout ce que tu m’as apporté, pour le monde que tu m’as offert. Sans toi, je serais toujours ce type terrorisé, enfermé dans son placard à double tour. Sans toi, je n’aurais jamais vraiment été moi.

Et ces mots, je les ressens du plus profond de mes tripes. Pierce m’a tant apporté. Plus qu’il ne s’en rendra jamais compte. Et même si notre relation venait à se terminer un jour, je lui serais éternellement reconnaissant de m’avoir laissé entrer dans sa vie. Quoi qu’il arrive, j’en ressortirai grandi. Et en paix.

46

Pierce

Appuyé contre le garde-corps de la fenêtre, je me perds dans la contemplation de la scène sur laquelle nous évoluerons dans une heure. On pourrait croire que je réfléchis ou que je visualise notre chorégraphie, en réalité, j’essaie surtout de maîtriser ma panique.

Je ne suis plus au bord de l’hyperventilation comme je l’ai été toute la matinée. Je me sens désormais anesthésié, et je ne suis pas certain que ça soit une bonne chose.

— Tu es prêt ? demande Knox dans mon dos.

Est-ce que je suis prêt ? J’ai l’impression d’avoir attendu ce jour toute ma vie, d’avoir travaillé comme un acharné toute l’année juste pour ce moment. Même si je n’en suis pas convaincu, je hoche la tête en me retournant. Parce que j’ai appris il y a longtemps à dépasser la peur et la douleur.

— Aussi prêt que possible, réponds-je.

Je prends une grande inspiration, attrape mon sac et la main que Knox me tend.

Lorsque nous atteignons le hall d’entrée de l’hôtel, c’est une vraie ruche. Des cheerleaders discutent dans tous les coins, et je tourne la tête à droite et à gauche pour essayer de repérer nos camarades.

Tous ceux de la coloc se sont mis dans un coin pour ne pas se mêler à l’équipe. Je rejoins Dante et Eva, tandis que Knox se poste avec ses potes après avoir serré ma main.

L’assistant coach Jones nous briefe une dernière fois sur les étapes avant de monter sur scène. Je ne l’écoute pas vraiment. Eva a posé sa tête sur mon épaule, perdue elle aussi dans ses pensées.

— Je vais vomir, souffle Dante comme lors du petit-déjeuner.

— Tu n’as plus le temps pour ça, lui réponds-je machinalement quand les coachs nous font signe de les suivre.

Je me tourne vers Knox que je n’avais pas vu arriver juste derrière moi. Sa main sur ma nuque, il m’attire à lui. Je pose la tête sur son torse.

— Souviens-toi, murmure-t-il à mon oreille. Ce n’est qu’une seule journée de ta vie. Ça ne détermine pas l’athlète et le type en or que tu es.

Je hoche la tête.

Avant de me lâcher, il dépose un baiser sur mon front, comme s’il voulait me souhaiter bonne chance. Je ferme les yeux un instant, mon rythme cardiaque se calmant immédiatement.

Nous nous séparons, et je marche un instant à reculons, les yeux plongés dans ceux de celui qui m’a apporté tellement sans vraiment s’en rendre compte. Knox n’a pas conscience de celui que je suis devenu grâce à lui, et je prends la décision de lui montrer sur ce tapis.

Je prononce un « je t’aime » en silence avant de me retourner sans attendre qu’il réponde. Il l’a déjà fait à sa manière.

Alors que nous arrivons à l’arrière de la scène sur laquelle nous allons nous produire dans trente minutes, nous savons tous que c’est le seul moment de la journée où nous allons répéter certains stunts et certaines figures clés de notre chorégraphie.

C’est le moment où ça passe ou ça casse. Nous pratiquons les basket toss et les stunts avec Eva sans difficulté. Je vois bien sur le visage de Dante que ça lui redonne confiance et, quelque part, à moi aussi. Certains de nos camarades ne réussissent pas aussi bien pendant les quelques minutes d’échauffement qui leur sont imparties. L’inquiétude creuse leur visage, et moi, je voudrais pouvoir leur crier que ces quelques minutes ne comptent pas, que c’est ce que nous ferons sur cette foutue scène qui sera déterminant.

Je ne le fais pas. Parce que je sais que ça ne servirait à rien. Tout le monde met ses tripes dans ce moment sur le tapis. Je décide brusquement de leur montrer que moi aussi, j’en suis capable. Et pas simplement en réalisant mes sauts.

— Tes parents seront là ? s’enquiert Dante.

Je hoche la tête machinalement.

— Ils sont arrivés ce matin. Ils seront dans le public. Les tiens ?

— Pareil. Ça va ? Tu as l’air de réfléchir super fort à quelque chose.

J’acquiesce et me tourne vers lui.

— Tu peux m’aider ?

En compétition officielle, nous portons tous le même uniforme réglementaire. Tee-shirt et pantalon pour les mecs, jupe et brassière pour les filles. Le tout aux couleurs noir et or des Thunder.

J’ai toujours réussi à détourner l’obligation avec une manche compressive qui m’englobe tout le bras gauche et une attelle en tissu qui recouvre mon épaule droite au cas où mon tee-shirt bougerait.

Dante me regarde sans vraiment comprendre. Je lui fais signe de m’aider à enlever la manche compressive qui colle à ma peau abîmée. Il fronce les sourcils, comprenant que ce n’est pas un geste anodin sans vraiment savoir pourquoi. Il s’exécute tout de même sans rechigner.

Son visage reste impassible quand il découvre mes cicatrices. Je l’admire pour ça parce que ce n’est pas beau à voir, surtout sans être prévenu.

Une fois débarrassé de la manche, je la range dans mon sac et fais de même avec ce qui me comprime l’épaule droite. J’ai les larmes aux yeux, mais pas par peur que les autres me voient. Au contraire, je suis presque fier et je sais que c’est à Knox que je dois ce sentiment.

Mes camarades m’observent. Je ne lis pas de dégoût dans leurs yeux, contrairement à ce que j’aurais imaginé. Je prends conscience alors que je me suis infligé moi-même ces barrières pendant des années. Une armure dont je n’avais pas besoin contre le reste du monde, qui se fiche bien que je sois recouvert de cicatrices ou non.

À quelques minutes d’entrer sur scène, nous formons tous un cercle. Certaines équipes ont des slogans. À Saint-Charles, université catholique, la tradition est de prier. Et même si ça peut paraître un peu vieux jeu, nous nous prêtons tous à ce rituel sans rechigner. Est-ce que nous nous adressons vraiment à Dieu ? Celui du cheerleading, sans aucun doute. Ce moment est surtout un moment de communion au sein de notre équipe, une manière de partager notre force.

Ma main gauche dans celle de Dante qui la serre comme si sa vie en dépendait, j’attrape celle d’Eva de l’autre côté. Tous les trois, nous baissons la tête, imités par nos camarades et nos coachs.

Après la prière du coach Reyes, chacun y va de son petit discours de motivation. Ça aussi, c’est une coutume. Un moyen de dire à chacun à quel point on croit à cette équipe et en ses membres.

Quand arrive mon tour, tous lèvent la tête pour me regarder. Pour une fois dans ma vie, je ne rougis pas. Je me redresse parce que j’ai appris à ne pas avoir honte de celui que je suis. Et même si c’est récent, même si j’aurai encore de nombreux moments de doute, aujourd’hui je suis content que tout le monde voit celui que je suis devenu.

— Rappelez-vous, commencé-je d’une voix ferme, tout semble impossible jusqu’au moment où on réussit. Je crois que j’en suis la preuve vivante. Je voulais aussi vous dire que je suis fier de faire partie de cette équipe qui déchire.

Les applaudissements éclatent après mon discours. J’étais le dernier à passer, et c’est maintenant l’heure de donner notre maximum.

Le coach tape dans ses mains en nous demandant de nous mettre en place en coulisses. Nous attendons tous, la tête haute, le signal pour entrer sur scène. J’ai le cœur qui bat à cent à l’heure et les mains moites, mais je n’ai plus peur.

Quand notre musique démarre, un remix électronique de Thunderstruck, nous courons tous sur le tapis en hurlant. Les gens nous applaudissent à tout rompre, mais je ne cherche pas à repérer Knox ou mes parents. Le temps viendra de les serrer dans mes bras.

Comme une seule et même personne, nous enchaînons les sauts, les basket toss et les stunts dans une chorégraphie bien huilée. Si je commets des erreurs, je ne m’en rends pas compte et je sais qu’il en est de même pour mes camarades.

Je rebondis sur ce tapis sacré comme si j’étais monté sur ressort avant de rejoindre le fond de la scène pour la dernière partie. La pyramide tant redoutée, celle qui a connu plus de chutes que toutes les autres pyramides dans l’histoire des Thunder.

Quand Eva se tient tout en haut, flanquée par deux autres cheerleaders, je comprends que nous avons réussi le plus dur. La pyramide se déconstruit par des sauts impressionnants, et nous regagnons tous le centre de la scène pour le grand final.

Le silence se fait brusquement alors que nous prenons la pose, puis tout le monde éclate de joie. Les spectateurs sont debout pour nous acclamer, nos coachs hurlent leur fierté sur le devant de la scène. Moi, je lève les yeux vers le ciel, incrédule. On a réussi. Quelle que soit notre place, que nous gagnions ou pas, on a réussi.

Dante me saute dessus en hurlant, et nous nous dirigeons hors de la scène. Je prends dans mes bras une Eva en larmes et me rends compte que je pleure aussi. Pas de tristesse ni même de fatigue. Le sentiment d’accomplissement est tellement immense que nos émotions débordent.

Le moment est précieux et un peu délirant.

Dans une bulle hors du temps, le moment des résultats arrive bien plus vite que je ne l’aurais cru. Nous nous sommes tous réfugiés dans une salle pour nous remettre de nos émotions, nous hydrater et, surtout, attendre que la dernière équipe se produise.

Je ne sais pas vraiment ce que mes amis me racontent, je suis dans les nuages et je ne veux jamais en descendre. C’est pour cette raison que je suis surpris quand le coach nous fait nous lever pour rejoindre les abords de la scène pour la cérémonie de la remise des prix. C’est un des avantages de passer dans les derniers : on n’a pas à attendre des heures pour savoir si on a gagné ou non.

Dans notre catégorie, des récompenses ne sont données qu’aux deuxièmes et aux premiers. Mon cœur fait un bond quand les deuxièmes sont annoncés : une équipe d’Arizona. Être deuxième, c’est au moins la garantie de ne pas avoir totalement foiré notre championnat.

Les mains jointes, nous retenons tous notre souffle quand on annonce le grand gagnant au micro.

— Saint-Charles University de Saint-Louis ! vocifère le présentateur.

Nous nous regardons tous, un peu hagards, avant d’éclater de joie. On a gagné, putain. On a gagné !

Les membres du jury nous félicitent, et nous recevons tous une bague symbolisant notre victoire. Je m’empresse de la glisser à mon doigt. Le coach nous confie à Dante et moi le trophée qui doit bien faire un mètre cinquante, et nous nous dirigeons tous vers l’océan.

C’est une tradition : les gagnants du championnat se ruent tous les ans dans les vagues sur la plage de Daytona qui borde le lieu de la compétition.

Je n’ai jamais été aussi fier qu’en paradant jusque-là avec cette coupe.

Une fois sur la plage, je regarde Dante dont le sourire fait le tour du visage.

— On l’a fait, mec. Tu l’as fait.

Je ne sais pas vraiment s’il parle du championnat ou de m’être montré aux yeux de tous, mais ça n’a pas d’importance. En hurlant comme des fous, nous courons dans l’eau, accompagnés de tous nos camarades. La coupe passe de mains en mains, nous nous serrons dans les bras en pleurant comme des bébés. L’émotion est au rendez-vous aujourd’hui, mais bordel, ce que ça fait du bien !

Entre deux embrassades, je me rends compte que nos proches ont rejoint la plage eux aussi. Mes parents n’osent pas vraiment s’avancer, sans doute pour nous laisser fêter cette victoire entre nous. Ça ne m’empêche pas de leur envoyer un baiser, parce que je n’ai pas honte d’avoir mes parents à mes côtés.

Mon regard se porte alors sur le géant qui s’est avancé dans l’eau, tout habillé. Il attend, un peu en retrait, de l’eau jusqu’aux cuisses. Je lâche la main d’Eva pour le rejoindre et, sans aucune hésitation, je lui saute dans les bras. Il me récupère comme si je ne pesais rien, et j’enroule mes jambes autour de sa taille.

Nos regards se verrouillent, et la vénération que je lis dans le sien est à deux doigts de me faire pleurer à nouveau.

— Tu ne peux pas imaginer à quel point je suis fier de toi. Ce que tu as fait sur cette scène… Tu t’es mis à nu devant tous ces gens et tu leur as montré ce que tu valais.

— C’est grâce à toi que j’ai pu faire ça.

Il secoue la tête.

— Non. Tu en es l’unique responsable. Tu es un putain de guerrier, Pierce Foster.

Là, sur cette plage bondée, Knox m’embrasse. Il le fait sans se préoccuper de ceux qui nous entourent, rendant cette journée encore plus parfaite qu’elle ne l’est déjà.

Épilogue
Knox

Juin

C’est étrange de se réveiller dans une maison silencieuse. Je ne suis plus habitué à ça. Alors que je descends l’escalier pour me rendre dans la cuisine, je ne suis pas assailli par une odeur de café, aucun grognement animal ne me parvient de la part de mes colocs toujours dans le coaltar.

Je me dirige vers la cuisine, mon souffle semblant résonner tout autour de moi. Je n’aurais jamais cru dire ça un jour mais j’ai hâte de les retrouver. De les entendre rire et s’engueuler.

Voilà deux jours que tout le monde est parti pour le camp Campbell et que je me retrouve seul ici. Même Pierce est absent, il passe quelques jours avec ses parents. Il a insisté pour que je les accompagne, mais j’ai préféré refuser. Il avait bien besoin d’un moment en famille, surtout après ce qui vient de lui arriver.

Au moins, désormais, sa mère biologique ne viendra plus le faire chier. L’ordonnance restrictive est signée, et je croise les doigts pour qu’elle ne l’enfreigne pas. Il mérite d’être heureux et de chasser définitivement les fantômes de son passé de son esprit.

Je fais couler du café puis enfourne une tranche de pain dans le toaster avant de m’adosser au plan de travail.

Je n’arrive pas à croire que ces gars me manquent autant et je me demande ce qui se passera une fois que nous quitterons l’université, que chacun se lancera dans la vie active. Un an, c’est tout ce qu’il nous reste.

Je sors mon téléphone et le connecte à l’enceinte Bluetooth du salon, refusant de rester dans ce silence oppressant. C’est ce moment que choisit Pierce pour m’envoyer un message.

Pierce : Cerberus a été adopté !!!!!!!!

Je souris en voyant le nombre de points d’exclamation.

Knox : Vraiment ? C’est génial ! Tu dois être content.

Pierce : Oui. Et triste aussi. Je n’aurai même pas eu l’occasion de lui dire au revoir. J’espère que ses nouveaux maîtres prendront soin de lui.

Knox : Je suis sûr que oui. Tu pourrais peut-être leur demander s’ils accepteraient de te laisser le promener de temps en temps ?

Pierce : Carrément !

Pierce : En tout cas, j’ai hâte de te voir. Tu me manques tellement.

Knox : Toi aussi. Je vais préparer mes affaires, comme ça, on pourra prendre la route dès que tu reviendras.

Je reste un long moment à fixer mon portable du regard, toujours surpris de tous ces sentiments qui se mêlent en moi. Il y a quelques mois à peine, j’étais encore ce type qui préférait se cacher, rester en retrait de sa vie, dans le noir, où personne ne pouvait voir qui j’étais vraiment. Une obscurité qui me convenait, qui me permettait de ne pas me dévoiler. Et Pierce est arrivé. Si fort, si solaire, si foutrement incroyable. Il m’a tellement donné que je n’aurai jamais assez d’une vie pour le remercier, même si je fais de mon mieux chaque jour.

Après avoir pris mon petit-déjeuner et une douche rapide, je balance quelques affaires dans un sac de voyage, l’impatience montant d’un cran. Pas uniquement celle de retrouver Pierce, mais aussi de passer du temps avec mes potes, en toute détente.

C’est marrant de penser combien les choses ont changé depuis la dernière fois que j’ai mis les pieds au camp Campbell. Alors que la majorité de mes colocataires étaient encore célibataires, cette fois, c’est pratiquement tous en couple que nous allons nous retrouver.

Je me surprends à me demander si nous continuerons à fréquenter cet endroit après l’université. Un peu comme un rituel, permettant de nous retrouver au moins une fois par an.

Je ricane en y songeant. Ça ne me ressemble pas de verser dans le sentimentalisme, pourtant c’est plus fort que moi. Je tiens à ces gars, et je sais qu’ils tiennent à moi. J’ai envie d’espérer que des amitiés aussi fortes ne peuvent pas s’étioler, même avec la distance ou le temps.

D’ailleurs, qui sait, peut-être que Leander et moi finirons coéquipiers, ou adversaires. Lui, en tout cas, est en très bonne voie pour se faire drafter. Son agent l’a contacté récemment, et il doit passer des essais. Moi, j’attends toujours. Mais honnêtement, je sais que je m’en sortirai. Je trouverai quelque chose qui me plaît même si mes rêves de carrière professionnelle ne devaient pas se réaliser.

Il n’est pas loin de treize heures lorsque je quitte la maison. J’ai prévu de rejoindre Pierce chez ses parents pour ne pas perdre de temps.

Alors que je quitte notre allée, délaissant rapidement le campus presque désert, un sourire ourle mes lèvres. J’ai hâte de voir la tête de Pierce lorsqu’il découvrira la surprise que je lui ai réservée.

Après une heure de route, alors que j’arrive devant chez les Foster, mon portable m’annonce l’arrivée d’un texto :

Dante : Tu arrives quand ? On n’est vraiment pas doués pour le barbecue.

Il accompagne son message d’une photo de viande carbonisée qui me fait lever les yeux au ciel. Bon sang, ils sont vraiment irrécupérables !

Knox : Je récupère Pierce et on taille la route. Contente-toi d’un sandwich au beurre de cacahuète en attendant.

Le bruit d’une porte et d’éclats de voix m’incite à lever les yeux pour découvrir Pierce sur le perron, une valise à la main. Voyant qu’il ne porte rien par-dessus son débardeur, mon cœur bat si fort qu’il cherche à sortir de ma cage thoracique. Je suis si fier de lui, putain. Fier qu’il soit parvenu à surmonter ses peurs, fier qu’il commence enfin à s’accepter.

Je suis fier de moi, aussi. D’avoir surpassé ma honte et mon envie d’être quelqu’un d’autre, fier de m’être ouvert à mes parents, de ne plus lutter constamment contre la personne que je suis vraiment. Et ça, c’est à Pierce que je le dois. Il a fait de moi quelqu’un de plus apaisé, de plus à l’aise dans sa peau. Avec lui, je n’ai plus peur d’être moi, entièrement et sans faux-semblants.

Je m’extirpe de la voiture, répondant à son signe et à son sourire éblouissant. Son père se tient derrière lui, les mains sur les épaules de son fils.

— Tu as mangé ? demande-t-il tandis que je contourne le véhicule.

Je hoche la tête.

— Viens quand même boire un verre avec nous.

— Ça dépend, réponds-je, faisant froncer les sourcils au père comme au fils.

Je ricane devant leur expression et ouvre la portière arrière avant d’ajouter :

— Est-ce que vous acceptez les chiens ?

J’ai à peine le temps de finir ma phrase qu’un boulet de canon s’échappe et court vers Pierce.

— Cerberus ! s’exclame-t-il en se baissant pour prendre le pitbull dans ses bras.

Il l’enlace et rit quand le chien lui lèche le visage. J’attrape la laisse et monte les marches menant à la porte d’entrée.

— C’est bien ce que je disais, tu aimes ce chien plus que moi, déclaré-je avec un clin d’œil.

Pierce rit et finit par se relever, laissant Cerberus entrer à l’intérieur.

— Comment ça se fait qu’on t’ait laissé le récupérer ? demande-t-il. On m’a dit qu’il avait été adopté.

Je me demande s’il pose cette question parce qu’il est réellement surpris ou parce qu’il n’ose pas se faire trop de films au risque d’être déçu.

— Je sais. Adopté par un type nommé Knox Stevenson, qui ne sait pas vraiment s’il a le droit de posséder un chien sur le campus mais qui a décidé de prendre le risque. En plus, il m’a dit qu’il était prêt à te laisser voir Cerberus autant de temps que tu le voudras.

Pierce éclate de rire et se jette sur moi, m’enlaçant fermement.

— Ce Knox Stevenson a l’air super. Cerberus n’aurait pas pu mieux tomber.

Je souris et effleure sa joue.

— Et moi non plus, ajoute-t-il d’une petite voix.

J’ancre mon regard au sien et dépose un baiser sur ses lèvres.

— Alors, tu viens le boire ce verre ou non ? s’enquiert Don depuis l’intérieur.

— J’arrive !

Je glisse ma main dans celle de Pierce, qui la serre en retour.

— Je t’aime, Knox. Et j’ai hâte de passer mon été avec toi.

— Seulement l’été ? questionné-je d’un ton faussement blessé.

Il éclate de rire et attrape ma nuque pour poser son front contre le mien.

— Non, pas seulement l’été.

Remerciements

C’est souvent le moment où j’explique qu’écrire un roman est une activité très solitaire. Cette fois, ce n’est pas le cas, et je peux même dire que je n’aurais pas pu rêver une meilleure co-autrice. Fred, merci de m’avoir (souvent) poussée en avant dans les moments difficiles. Cette expérience d’écriture en commun, c’était génial, et on recommence quand tu veux.

Même si je n’ai pas écrit ce roman seule dans ma cabane au fond des bois, il y a quand même des personnes que j’aimerais remercier. Toutefois, je pense qu’après quatre tomes vous en avez sans doute assez de mes conneries, je vais donc la faire courte.

Merci à mon mari, mes enfants (Non, vous ne pouvez toujours pas me lire), mes parents, ma famille et mes amis les plus proches. Je ne cite pas de nom, car je sais qu’ils se reconnaîtront (surtout les amis de vingt ans haha).

Merci à toute l’équipe d’Hugo pour votre confiance et à Marine, notre éditrice, pour ta patience.

Surtout, le plus grand merci vous revient. Vous, les lectrices et lecteurs. Celles et ceux de la première heure comme les autres. Celles et ceux qui ont fait preuve de persévérance dans les files d’attente du Festival New Romance. Celles et ceux qui ont aimé la petite famille de Saint-Charles comme si c’était la leur. C’est grâce à vous et à vos retours qu’on aime se plonger dans de nouvelles aventure année après année. Au plaisir de vous rencontrer toutes et tous un jour.

Phoenix B. Asher

Merci à Phoenix d’avoir partagé cette aventure avec moi. Ce qui est parti d’une histoire juste pour voir si on en était capables s’est transformé en une superbe aventure. J’ai adoré passer tous ces mois (années) avec toi, à faire vivre nos personnages, nos dodus préférés !

Merci à Marine de nous avoir accompagnées tout au long de ces tomes. Ça a été sportif parfois, et je sais que tu as dû finir en PLS à cause de nous, et pardon pour ça, mais vraiment, c’était un plaisir de bosser avec toi (et certains de tes commentaires resteront gravés dans ma mémoire…). D’ailleurs, Jer et Sander te remercient de leur avoir soufflé une certaine idée #Ghost

Merci à Hugo Roman de nous avoir fait confiance pour cette série.

Merci aux copines, celles qui sont toujours là, qui me boostent quand j’ai des coups de mou, et avec qui j’ai la chance de partager une passion.

Et surtout, merci à vous, lecteurs et lectrices, de nous avoir suivies dans cette aventure. On espère que vous avez passé un chouette moment avec nos Dieux du Campus, et que vous avez pris plaisir à découvrir les histoires de Leander, Sander, Dante et Jeremiah.

Merci pour votre balade sur le campus de Saint-Charles, vous êtes incroyables !

F.V. Estyer